Thiago Santos, le poids mi-lourd le mieux classé de l’Ultimate Fighting Championship, sait qu’il sera dos au mur dans quelques mois.

Placé au numéro quatre à 205 livres au classement UFC et au dixième rang au classement officiel de Oxtero, Santos (21-9) traverse le moment le plus difficile de sa carrière à l’UFC. Avec une fiche de 13-8 en huit ans avec l’UFC, l’homme connu sous le nom de « Marreta » est sous le choc de trois défaites consécutives contre Jon Jones, Glover Teixeira et Aleksandar Rakic. Santos a parlé à Oxtero de son prochain match d’octobre et de son avenir avec l’entreprise, et malgré sa séquence de défaites, il ne semble pas être tendu ou mécontent.

« Quiconque a subi les chirurgies que j’ai subies, après cinq rounds avec Jon Jones, et est revenu en faisant de bons combats avec les meilleurs prétendants n’aurait aucune raison d’être triste », a expliqué Santos.

Prévu pour affronter Johnny Walker le 2 octobre, « Marreta » a déjà commencé son camp conscient que le résultat de ce combat sera extrêmement important pour sa carrière.

« Je n’ai aucun doute que ce sera un combat divertissant », s’est exclamé Santos à propos de sa bataille potentielle avec Walker. « Moi et Walker nous battons pour éliminer et cette fois ce ne sera pas différent. En fait, j’aime quand mes adversaires sont agressifs et viennent m’assommer.

Même en sachant qu’une défaite peut menacer sa carrière à l’UFC, Santos garantit que cette position ne changera pas son plan de match.

« Je ne tiens pas [back when fighting], mon objectif est toujours de faire souffrir mes adversaires », a librement admis Santos. « Si vous voyez mes trois défaites contre Jones, Glover et Rakic, j’ai toujours avancé. J’ai perdu contre Jones par décision partagée et je ne pense vraiment pas avoir perdu contre Rakic.

Le costaud brésilien a également noté que cinq mois avant sa bataille serrée avec Jones, il avait éliminé le champion actuel Jan Blachowicz. Cela, estime-t-il, devrait être pris en considération par l’organisation s’il levait la main.

« Si je gagne plus d’un ou deux combats, peut-être [it] serait intéressant
[for the] l’UFC pour faire le [rematch with Blachowicz], même Blachowicz a demandé [for] cette fois », a déclaré le produit American Top Team. «Je suis la seule défaite de TKO sur ses 16 combats à l’UFC. Mais, bien sûr, je sais comment ce jeu est joué. Mais même dans le cas où je perdrais mon prochain combat et l’UFC [doesn’t] veux plus de moi, je suis sûr que je ne serai pas au chômage.

Ayant affronté à la fois Teixeira – Santos a été soumis au troisième tour – et Blachowicz, il considère Blachowicz comme le favori légitime de la tête d’affiche du championnat UFC 267.

« Glover est vraiment difficile », a déclaré Santos, « [so] bien sûr il [has
a] grande chance de gagner au cas où il ferait tomber Jan, et comme [a]
Brésilien bien sûr j’applaudis [for] lui. Mais si vous me demandez d’analyser de manière impartiale, je pense que Blachowicz sera en mesure de maintenir le combat, où il a plus d’outils pour gagner.

Interrogé sur les chances que l’étoile montante et possible prochain concurrent Jiri Prochazka aurait contre Teixeira ou Blachowicz, « Marreta » a noté que « Denisa » devrait faire évoluer sa défense avant d’affronter l’un ou l’autre homme.

« C’est sans aucun doute un combattant dangereux, mais il se bat comme si son menton était fait de titane et c’est vraiment dangereux au sommet de la division des poids mi-lourds », a déclaré Santos. « S’il donne son menton à un gros puncheur comme Glover, Blachowicz ou moi-même, il [take a]
siège. Aucun doute à ce sujet. »

Le combat n’était pas la seule chose dans l’esprit de l’ancien challenger du titre, car il cherche des moyens de redonner à sa communauté. Avec la gloire et la fortune en tant que poids lourd léger UFC de premier plan, Santos a lancé un projet social dans le bidonville de «Cidade de Deus» à Rio de Janeiro. Là-bas, il offre aux enfants pauvres la possibilité de trouver leur chemin grâce au sport.

Surtout, Santos est heureux. Au-delà de son projet social, il vit avec sa petite amie, le poids coq UFC Yana Kunitskaya, et son fils, Hiago. « Marreta » s’est remise de la chirurgie et est toujours capable de se battre contre les meilleurs prétendants de l’entreprise. Sa petite amie est parmi les cinq premiers poids coq de l’UFC avec un combat majeur à venir en juillet. Son fils joue au football dans l’une des plus grandes équipes du Brésil pour les moins de 17 ans, réalisant un rêve que Santos lui-même avait eu lorsqu’il était enfant. Malgré la séquence de défaites à l’UFC, tout le reste se passe bien pour Santos, et il pense que ce sont les meilleurs jours de sa vie.

« Quand j’étais jeune, j’ai toujours rêvé d’être un joueur de football », a déclaré Santos à Oxtero. « J’ai réalisé mon rêve dans un autre sport, puis mon fils est venu et a fait en sorte que mon rêve se réalise à travers lui. Parfois, je pense que je ne mérite pas tant de bénédictions. Je n’ai jamais été aussi heureux de ma vie, et quand je suis accompli de cette façon, je m’entraîne mieux et je me bats encore mieux. Mon plan est d’éliminer Walker au deuxième tour, mais si je n’y parviens pas, je suis sûr que les fans verront la meilleure « Marreta » en action le 2 octobre. C’est ce que je peux promettre.