La deuxième fois pourrait-elle être le charme de la Federal Trade Commission dans sa poursuite antitrust de Facebook Inc. ?
Les experts juridiques n’en sont pas si sûrs.
Le revers de la FTC devant le tribunal fédéral de Washington, DC, lundi, pourrait avoir une lueur d’espoir: une paire de décisions rejetant les poursuites antitrust de l’agence et de l’État contre Facebook FB,
pourrait finalement conduire à une plainte révisée – et plus forte –, selon les experts. (Le juge fédéral James Boasberg a rejeté la poursuite de la FTC car, a-t-il dit, elle ne soutenait pas ses affirmations selon lesquelles Facebook détenait une part de marché dominante.)
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« Il est difficile pour la FTC d’avoir présenté un cas pire. Comme chaque procureur le sait, et comme le juge l’a clairement indiqué, la FTC doit présenter des faits, pas des sentiments », a déclaré à Oxtero Carl Szabo, vice-président et avocat général de NetChoice, un groupe industriel dont les bailleurs de fonds incluent Facebook, Amazon et Google. « Et même en utilisant la définition de marché fictive de la FTC des » services de réseautage social personnel « , il n’y a aucun moyen que Facebook ait un pouvoir de marché lorsque les consommateurs ont des choix comme TikTok, Snapchat SNAP,
Discord et Twitter TWTR,
pour en nommer quelques uns. »
« J’espère que la FTC a retenu la leçon et évitera un embarras supplémentaire en abandonnant complètement cette poursuite », a déclaré Szabo. « Mais je crains que le pouvoir de la croyance ne surmonte la reconnaissance rationnelle que la FTC devrait peut-être assumer la perte et passer à un problème réel qui cause un préjudice réel aux consommateurs. »
L’avocat antitrust Doug Gansler, l’ancien procureur général du Maryland, est plus direct : « Je ne vois pas où ils voient de l’espoir dans un nouveau dépôt. C’est un service gratuit pour plus de 3 milliards de personnes.
Un porte-parole de la FTC a déclaré à Oxtero que la commission « examinait attentivement l’opinion et évaluait la meilleure option pour l’avenir ».
S’il décidait de déposer une plainte modifiée dans les 30 jours requis, affirment les experts antitrust, cela ne pourrait que renforcer ce que beaucoup ont appelé un « fiasco ».
« La FTC sous le précédent [Trump] l’administration a mené une action en justice qui n’a pas été bien réfléchie », a déclaré à Oxtero Bhaskar Chakravorti, doyen des affaires mondiales à la Fletcher School de l’Université Tufts. «Il ne devrait pas être surprenant que ces poursuites connaissent des rebondissements au fur et à mesure qu’elles se frayent un chemin à travers les tribunaux et prennent des décennies pour parvenir à une conclusion – aboutissant souvent à un accord. Ce qui était choquant ici, c’est la rapidité avec laquelle le juge a jeté celui-ci. »
La nouvelle présidente de la FTC, Lina Khan, experte en dominance des Big Tech et en mesures normatives, a la « chance de réécrire l’accusation contre Facebook en mettant ses idées en pratique », a déclaré Chakravorti. «Mais ce sont des mesures provisoires. La FTC n’a pas été créée pour poursuivre l’éventail des nouveaux problèmes et des compromis politiques créés par les industries numériques. »
Alden Abbott, chercheur principal au Mercatus Center de l’Université George Mason et avocat général de la FTC jusqu’en janvier, a déclaré que la plainte initiale était basée sur des lois antitrust étroites.
« La FTC peut faire appel, elle peut déposer un nouveau dossier avec plus de détails montrant que Facebook est un pouvoir de monopole, ou elle peut déposer une plainte administrative et demander un cessez-le-feu », a déclaré Abbott à Oxtero. « Aucun d’entre eux n’est une excellente option. La FTC court un risque réel en poursuivant une action.
Facebook, qui a applaudi les décisions de lundi comme une reconnaissance des « défauts dans les plaintes du gouvernement déposées contre Facebook », n’a guère été le plus usé depuis que la FTC a déposé son premier procès en décembre.
La société a dépassé 1 000 milliards de dollars de valeur marchande pour la première fois lundi, et les analystes interrogés par FactSet s’attendent à ce que la centrale des médias sociaux accumule 27,8 milliards de dollars de ventes pour son trimestre de juin et 115,6 milliards de dollars pour l’exercice.
En fin de compte, la façon dont la FTC procède revient à enfiler une aiguille, explique Gansberg. Non seulement il doit affiner sa plainte contre Facebook, mais il doit le faire en anticipant la direction prise par la loi antitrust.
En effet, les décisions de lundi illustrent l’importance pour les législateurs d’adopter des projets de loi qui mettraient à jour les lois antitrust et donneraient aux régulateurs plus de munitions juridiques pour s’attaquer aux grandes entreprises technologiques. Les deux décisions ont suivi un modèle de tribunaux interprétant les règles anticoncurrentielles de manière plus étroite sur la base de lois vieilles de plusieurs décennies.
Six factures marquées la semaine dernière sépareraient les divisions commerciales de Facebook, compliqueraient l’acquisition de concurrents plus petits par Big Tech et renverseraient les pouvoirs des plates-formes numériques gérées par Apple Inc. AAPL, Amazon.com Inc. AMZN et La société mère de Google Alphabet Inc. GOOGL GOOG.
Que les projets de loi soient adoptés – et sous quelle forme – est à deviner. Mardi, le représentant Steny Hoyer (D., Md.), membre de deuxième rang de la Chambre, a averti que le vaste paquet antitrust n’était « pas prêt pour la parole ».
« [T]Ce sont des textes législatifs très importants, et je pense qu’il y a un large accord sur le fait que l’antitrust dans le domaine des médias sociaux doit être abordé et le pouvoir doit être abordé, mais cela doit être fait d’une manière constructive et non destructive « , a déclaré Hoyer aux journalistes.
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