Autrefois désigné par Dana White comme le combattant n ° 1 livre pour livre du MMA en 2014, l’ancien champion des poids coq de l’UFC, Renan Barao, connaît ce qu’il appelle une renaissance dans le sport.

Quelque 19 mois après que cinq défaites consécutives ont incité sa libération à l’UFC, Barao a faim de faire son retour.

« La chose la plus importante pour un combattant est d’être heureux. J’avais la meilleure structure, le meilleur sparring et les meilleurs entraîneurs du monde à American Top Team, mais je n’étais pas heureux. Il fallait qu’un rival tende la main à moi », a déclaré Barao à Oxtero.com. « Il y avait une grande rivalité locale entre moi et Patricio [Freire]; tout le monde dans notre ville (Natal) voulait nous voir face à face. L’année dernière, je l’ai vu dire dans une interview qu’il aimerait m’aider à redevenir le grand champion que j’étais autrefois, m’invitant à retourner à Natal et à m’entraîner au gymnase des Pitbull Brothers.

« J’ai tout de suite demandé à un ami de me mettre en contact avec Patricky et je suis retourné à Natal. J’ai été reçu à bras ouverts chez Pitbull Brothers et ma vie a totalement changé.

Barao devait revenir contre Bobby Moffett au Taura MMA 12 en novembre, mais les inquiétudes liées à la pandémie de COVID-19 ont entraîné l’annulation de cet événement. Maintenant, « Le Baron est à la recherche d’une autre opportunité. Actuellement, le Brésilien de 34 ans vise une place dans la saison 2022 de la Professional Fighters League.

« J’adorerais me battre dans le grand prix poids plume du PFL en 2022. J’adore ce format. » Barao a déclaré: « Aujourd’hui, si j’avais des invitations des trois plus grandes organisations, je n’hésiterais pas à choisir le PFL. »

Malgré ses récentes difficultés, Barao détient toujours une fiche de carrière de 34-9 en MMA. Le Brésilien tient à préciser qu’il n’a aucun ressentiment envers l’UFC ou Dana White.

« L’autre jour, j’étais sur Instagram Live et Dana est entrée et a dit » Bonjour mon garçon « . Nous avons toujours eu une bonne relation. Disons simplement que je ne dois rien à l’UFC et que l’UFC ne me doit rien », a-t-il déclaré.

Le seul mauvais souvenir de Barao de son mandat à l’UFC est la difficile réduction de poids qu’il a souvent endurée pour atteindre la limite de poids coq.

« C’est là que j’ai perdu mon amour pour le combat », a-t-il déclaré. « Quand j’ai vu Deiveson [Figueiredo] dans son dernier combat contre [Brandon] Moreno, je me suis vu. Nous avons fondamentalement le même style. Je n’ai absolument aucun doute que ses performances ont chuté à cause du processus de réduction de poids. Quelqu’un doit lui dire de passer au poids coq, sinon il perdra la chose la plus importante pour un combattant – l’amour – et raccourcira sa carrière.

En ce qui concerne l’état actuel de la division des poids coq de l’UFC, Barao considère Petr Yan comme le vrai champion. Le Russe a perdu le titre à l’UFC 259 lorsqu’il a été disqualifié pour avoir touché un genou illégal contre Aljamain Sterling en mars dernier.

« Il [Yan] gagnait ce combat. Sterling en tant que champion était à mon avis une « fake news », et [Yan] le montrera dans le match revanche.

Barao voit un autre adversaire comme la menace la plus sérieuse pour Yan à 135 livres.

« Je pense que le jeu de Cory Sandhagen est un match difficile pour Yan », a déclaré Barao.

En attendant l’appel pour son prochain combat, Barao partage son temps entre les cours de jiu-jitsu dans sa propre académie et profite du soutien de ses nouveaux coéquipiers.

« Je suis vraiment impressionné par la quantité de talent que Pitbull Brothers a dans tous les domaines », a-t-il déclaré. « Le niveau de sparring et la qualité des entraîneurs sont très élevés. Il est tout à fait possible d’être heureux d’être proche de sa famille et aussi d’être bien formé. Les fans verront un Barao renaître à mon retour.