Après avoir été sélectionné avec le 14e au total lors du repêchage de la NBA 2015 par le Thunder d’Oklahoma City, la carrière de Cameron Payne a commencé à sembler moins prometteuse au fil des ans. Passer de clips viraux aux côtés de l’ancien coéquipier Russell Westbrook à sa troisième équipe en autant de saisons, dire que l’ancien vedette de Murray State avait des difficultés en tant que pro serait un euphémisme.
En fait, la saison dernière, il a passé du temps à jouer à la fois en Chine et en G League.
En route vers la bulle d’Orlando l’année dernière, alors que la saison NBA revenait d’une interruption de quatre mois, Payne a été signé par les Phoenix Suns et, depuis lors, sa carrière s’est complètement inversée.
Gagnant plus d’un rôle à chaque match qu’il a joué, il a aidé Phoenix à rester invaincu (8-0) dans la bulle en 2019-2020 et à décrocher la deuxième tête de série de la Conférence Ouest notoirement difficile cette saison.
Avec les Suns 69-23 depuis la signature de Payne, il serait facile de désigner l’arrivée de Chris Paul, la domination soutenue de Devin Booker, ou la croissance de Mikal Bridges et Deandre Ayton comme les principaux catalyseurs du succès de Phoenix et à juste titre.
Cependant, selon Basketball Reference, Payne a obtenu en moyenne 9,1 points et 4,0 passes décisives par match sur un pourcentage de tir réel de 0,615 dans les victoires cette saison après une moyenne de 10,9 points et 3,0 passes décisives par match sur un pourcentage de tir réel de 0,612 dans la bulle.
Qu’il suffise de dire que les contributions de Payne ne doivent pas être ignorées.
Le match 2 de la finale de la Conférence Ouest a prouvé qu’autant que n’importe quel concours, remplaçant Paul, le joueur de 26 ans a propulsé Phoenix à la victoire avec 29 points et 9 passes décisives.
Après le match, l’entraîneur-chef des Clippers, Ty Lue, a reconnu que l’équipe n’avait « pas de réponse » pour Payne, qui a mené son équipe au classement des points.
« Je pense que la vitesse de Cameron Payne nous fait vraiment mal », a déclaré Lue.
C’est toujours génial de voir une histoire de retour.
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