Le pape François a été admis dans un hôpital de Rome dimanche après-midi pour une « opération chirurgicale programmée » sur son côlon plus tard dans la journée, a annoncé le Vatican.

Le porte-parole Matteo Bruni a déclaré que le pape, 84 ans, souffrait d’une « sténose diverticulaire symptomatique » du côlon, une affection qui peut provoquer des douleurs abdominales récurrentes, des ballonnements et des changements dans les habitudes intestinales.

Bruni a déclaré que l’opération aurait lieu plus tard dimanche à l’hôpital Gemelli de Rome, qui est l’institution où les papes reçoivent des soins médicaux. Une autre déclaration sera publiée par la suite.

C’est la première fois que le pape est hospitalisé depuis son élection en 2013.

François semblait être en bonne santé quelques heures plus tôt lorsqu’il s’est adressé à des milliers de personnes sur la place Saint-Pierre pour sa bénédiction du dimanche et a annoncé un voyage en Slovaquie et à Budapest pour septembre.

Il a eu une série de rendez-vous particulièrement exigeants la semaine dernière, notamment la célébration d’une messe mardi pour marquer la fête catholique en l’honneur des saints Pierre et Paul, et plus tard dans la semaine, la présidence d’un service de prière spécial pour le Liban.

Le 28 juin, il a eu une longue audience privée au Vatican avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken.

Tout au long de ces engagements, François a semblé être de bonne humeur.

Le pape est parfois essoufflé car une partie de l’un de ses poumons a été prélevée suite à une maladie alors qu’il était jeune dans son Argentine natale.

Francis souffre également de sciatique, une affection qui provoque une douleur qui irradie du bas du dos le long du nerf sciatique jusqu’aux jambes.

On le voit parfois marcher avec difficulté à cause de la douleur et reçoit régulièrement de la kinésithérapie pour cela.

L’état l’a contraint à rater plusieurs événements en ce début d’année.

L’année dernière, un mauvais rhume l’a empêché de participer à une retraite de Carême d’une semaine avec ses principaux collaborateurs au sud de Rome.

En 2014, un an après avoir été élu pape, François a été contraint d’annuler plusieurs engagements en raison de ce que l’on croyait être une maladie d’estomac.

Les médecins de Gemelli ont déjà pratiqué des interventions chirurgicales sur des patients pontificaux, notamment sur Jean-Paul II, qui s’est fait retirer une tumeur bénigne du côlon en 1992.