TLe temps de la réflexion est sur le point de devenir un luxe précieux pour les Lions britanniques et irlandais alors qu’ils entrent dans l’étape la plus frénétique de leur tournée sud-africaine. Lundi, ils nommeront l’équipe pour leur premier match en milieu de semaine contre les Sharks mercredi et samedi, ils auront disputé cinq matchs dans trois villes en l’espace de quinze jours.
Même ceux qui ont impressionné lors de la première victoire 56-14 samedi contre les Sigma Lions de Johannesburg à Ellis Park comprennent à quel point les perceptions peuvent changer rapidement. Avec tous ceux qui n’ont pas encore commencé un match sur le point de le faire, Warren Gatland a déjà clairement indiqué qu’il était trop tôt pour commencer à inscrire ses choix de sélection pour le premier Test contre les Springboks le 24 juillet.
Personne ne peut nier, cependant, que Josh Adams et Hamish Watson ont tous deux plaidé en faveur de l’inclusion de l’équipe de test sur l’aile gauche et sur le flanker openside respectivement, tandis que Courtney Lawes a également posé un marqueur important. Même à cette distance, il semblerait que les Lions voudront sélectionner un grand numéro 6 pour renforcer leurs options d’alignement et il est loin d’être impossible que Lawes et l’Irlandais Tadhg Beirne puissent tous deux commencer dans la même équipe.
Plus immédiatement, Josh Navidi, Tom Curry et Sam Simmonds sont sur le point de former une nouvelle combinaison de ligne arrière contre les Sharks, seul le centre irlandais Robbie Henshaw n’étant pas disponible pour la sélection en raison d’une légère tension aux ischio-jambiers. La compétition pour les places ne fera que s’intensifier au cours des quinze prochains jours et une autre belle performance en l’absence de Henshaw d’Elliot Daly, un partant probable contre les Sharks, pourrait donner à la direction une autre option potentielle à considérer.
Tous les intéressés aimeraient beaucoup commencer aussi bien que Adams, 26 ans, qui a traversé une période personnelle de montagnes russes pour enregistrer cinq essais lors de ses deux premières apparitions chez les Lions. Pas plus tard qu’en février, il a été retiré de l’équipe du Pays de Galles pour avoir enfreint les réglementations de Covid pour assister à une réunion de famille célébrant la grossesse de sa fiancée Georgia. Depuis lors, le Pays de Galles a remporté le titre des Six Nations, il a fait une impression instantanée aux Lions et le premier enfant du couple est attendu dans moins de quinze jours.
L’ailier de Cardiff a déjà dédié son premier vol de quatre essais à sa famille – « Tout ce que je fais ici, tout le travail acharné que je fais est pour eux à la maison » – après avoir pris la décision collective de partir. tournée quelle que soit la nouvelle arrivée imminente. Sa seule préoccupation était que l’excitation du match de samedi pourrait faire arriver le bébé plus tôt que prévu. « Georgia m’a parlé après le match et j’ai dit : « Écoutez, ne sautez pas trop loin. » On veut attendre un peu. »
En supposant que les taux d’infection à Covid-19 toujours en hausse dans le Gauteng n’affectent pas le calendrier de la tournée, il espère également marquer plusieurs autres essais avant la fin de la tournée, ayant déjà été le meilleur buteur d’essais de la Coupe du monde de rugby 2019. « Un ailier est comme un attaquant dans le football – c’est mon travail de marquer des essais. Il y a d’autres aspects du jeu qui sont d’une importance vitale, mais une fois que vous êtes en course, vous travaillez le plus dur possible pour le maintenir. Je n’ai pas eu à faire grand-chose pour un ou deux d’entre eux, mais vous devez être au bon endroit au bon moment, je suppose.
Quant à décrocher une place d’aile dans l’équipe Test, il reste cependant philosophique. « Vous ne pouvez faire ce que vous pouvez que lorsque vous en avez l’occasion. On dit toujours avant de sortir qu’il est inutile de le faire à moins de profiter du moment présent. C’est une occasion spéciale pour tout le monde, que vous ayez joué neuf fois pour les Lions et fait trois tournées ou que ce soit votre première fois. Si vous jouez avec le sourire aux lèvres, vous jouez généralement de bonnes choses. Nous l’avons certainement fait parfois.