Arthur Ashe écarta les bras et fit un signe de tête triomphal à la foule enthousiaste de Wimbledon. En tant que premier vainqueur noir sur la pelouse sacrée, le joueur de 31 ans est entré dans l’histoire le 5 juillet 1975. Son adversaire : Jimmy Connors, 22 ans, tenant du titre, numéro un mondial et grand favori.
Ashe n’a pas donné sa chance à son compatriote américain habituellement confiant ce jour-là à Londres SW19. Après une heure, il menait avec 2-0 sets, à la fin il y avait un clair 6:1, 6: 1, 5: 7, 6: 4. Avec un vrai plan de match, Ashe avait rejeté le concept très apprécié de Connors: il ne jouait pas au tennis de puissance pure, mais s’appuyait sur son premier service et servait des balles grignotées dans le demi-terrain – une stratégie à laquelle Connors ne pouvait pas faire face. avec du tout.
Quand Arthur Ashe est né à Richmond, en Virginie, en 1943, rien ne laissait penser qu’il gagnerait un jour le tournoi de tennis le plus important du monde. Les Noirs étaient exclus du sport d’élite à l’époque, Ashe jouait sur les places publiques et les rues poussiéreuses quand il était enfant jusqu’à ce qu’un enseignant d’une école locale découvre le talent de l’enfant de dix ans en 1953. Le reste appartient à l’histoire.
La carrière d’Ashe a pris fin cinq ans après son triomphe à Wimbledon. Suite à une opération cardiaque en décembre 1979, il annonce sa démission en avril 1980 à l’âge de 36 ans. En 1992, il a rendu publique sa maladie du VIH ; il aurait reçu une banque de sang contaminé lors d’une opération de pontage. Dès lors, Ashe s’est consacré à la lutte contre le sida au cours de la dernière année de sa vie. Il est décédé le 6 février 1993 à l’âge de 49 ans des complications d’une pneumonie.
Ashe a été intronisé au Newport Hall of Fame en 1985. En 1993, le président américain Bill Clinton lui a décerné à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté. Une statue de lui a été érigée dans sa ville natale de Richmond, et à New York le plus grand stade de tennis du monde porte son nom : la finale du simple messieurs de l’US Open a lieu chaque année au Arthur Ashe Stadium.