Selon de nouvelles recherches, les libellules mâles perdent les décorations d’ailes « bling » qu’elles utilisent pour attirer les femelles à mesure que les climats deviennent plus chauds.

Les résultats ont conduit les scientifiques à demander davantage de travaux pour savoir si cette évolution disparate pourrait conduire à long terme les femelles à ne plus reconnaître les mâles de leur propre espèce.

De nombreuses libellules ont des motifs noirs ornementaux sur leurs ailes qui les aident à trouver leur partenaire. Une nouvelle recherche publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences révèle que les libellules mâles évoluent pour avoir moins de ce « bling » dans les régions où le climat est plus chaud, bien que les libellules femelles ne semblent pas emboîter le pas.

Ces découvertes mettent en lumière la façon dont différents organismes s’adaptent à leur environnement et comment un trait lié à l’accouplement pourrait avoir beaucoup plus d’implications que le simple accouplement – mais ils soulèvent également des questions sur la façon dont l’apparence et les schémas d’accouplement des libellules changeront à mesure que la Terre se réchauffera progressivement. au cours des années.

« Il y a cette grande question en biologie sur la façon dont les animaux s’adaptant à différents climats façonnent la diversité des traits des espèces », explique Michael Moore, biologiste de l’évolution et associé de recherche postdoctoral à l’Université de Washington à St Louis qui a travaillé sur la recherche. « Il s’avère que ce trait lié à l’accouplement a ces conséquences très importantes pour sa capacité à vivre dans différentes parties de l’Amérique du Nord, selon la chaleur ou le froid. »

Les libellules ont différentes quantités de pigments noirs et de motifs sur leurs ailes qu’elles utilisent pour identifier des partenaires romantiques potentiels, les courtiser et effrayer les rivaux qui pourraient également être intéressés. Mais cette pigmentation foncée des ailes peut augmenter la température corporelle des libellules jusqu’à 2 °C, entraînant des dommages dans leurs tissus alaires, une capacité de combat réduite et même la mort par surchauffe – elle affecte donc également la façon dont certaines libellules réagissent aux températures plus chaudes et plus élevées.

Pour cette recherche, les scientifiques ont utilisé une base de données de plus de 300 espèces de libellules et ont comparé les couleurs des ailes de près de 3 000 libellules de différentes espèces avec des informations sur leur emplacement et leur climat. Puis ils ont comparé comment la couleur des ailes des libellules d’une même espèce changeait selon qu’elles étaient nées dans des climats plus chauds ou plus froids.

Ils ont découvert que les libellules mâles réagissaient presque toujours à des températures plus chaudes en développant une décoration d’aile moins noire.

« Cela semble être une façon très cohérente pour les libellules de s’adapter à la vie sous différents climats », explique Moore. « C’est vraiment excitant parce que c’est l’une des réponses évolutives les plus cohérentes que nous voyons à tout type d’environnement pour tout type de trait lié à l’accouplement, chez tout type d’animal. »

En fait, bien que les traits sélectionnés sexuellement soient généralement considérés comme contribuant à améliorer le succès de reproduction, explique Kasey Fowler-Finn, professeur agrégé au département de biologie de l’Université de Saint Louis, ces preuves suggèrent qu’ils pourraient en réalité jouer un rôle essentiel dans l’adaptation. à l’urgence climatique.

L’étude utilise des projections de réchauffement climatique pour montrer que la décoration des ailes noires des libellules devrait probablement rétrécir encore plus à mesure que la planète se réchauffe. « Nos recherches suggèrent que cela pourrait être un moyen vraiment bénéfique pour eux de s’adapter », dit Moore, « et qu’il semble tout à fait plausible qu’ils puissent continuer à évoluer de cette manière. »

Les femelles libellules ne réagissent pas de la même manière aux changements climatiques et ne laissent pas tomber leurs décorations noires dans les climats plus chauds. Bien que les chercheurs ne sachent pas encore pourquoi les hommes et les femmes réagissent si différemment, cela fait deux choses : cela rappelle aux scientifiques qu’ils ne devraient probablement pas supposer que les hommes et les femmes vont s’adapter à l’urgence climatique exactement de la même manière, Moore dit, et cela pose des questions sur la façon dont les modèles d’accouplement des libellules changeront avec le climat.

Il est possible que les changements conduisent les femelles à ne plus reconnaître les mâles de leur propre espèce : les scientifiques à l’origine de l’étude ont appelé à davantage de recherches à ce sujet.

La recherche à ce sujet, en fait, ne fait qu’« effleurer vraiment la surface à ce stade », dit Moore. Dans cent ans, a-t-il déclaré, la Terre sera considérablement différente et les scientifiques doivent essayer d’en apprendre le plus possible sur la façon dont les organismes réagissent, afin de mieux gérer ces populations à mesure que le monde change autour d’eux. .