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Passée d’une tempête tropicale à un ouragan, Elsa a commencé à fouetter la Floride mardi, compliquant déjà la recherche de survivants dans l’effondrement d’un condo voisin de Surfside, en Floride, et provoquant un avertissement d’ouragan pour la partie supérieure de la côte du golfe de la péninsule.
En plus des vents destructeurs et des fortes pluies, le National Hurricane Center des États-Unis, basé à Miami, a mis en garde contre des ondes de tempête potentiellement mortelles, des inondations et des tornades isolées.
Elsa frappe environ un mois après le début d’une saison des ouragans dans l’Atlantique qui se déroule jusqu’en novembre et devrait contenir un autre décompte de tempêtes supérieur à la normale, car l’impact du changement climatique attire une nouvelle attention sur les événements météorologiques mortels et destructeurs, en particulier les inondations.
Les prévisionnistes du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) voient une probabilité de 60% d’une saison au-dessus de la normale. L’année dernière a produit un record de 30 tempêtes nommées. En fait, il y en avait tellement que la liste des 21 noms conventionnels était épuisée et que l’alphabet grec n’était utilisé que pour la deuxième fois. Cette année ne devrait pas correspondre à la colère historique des tempêtes de 2020, mais sera toujours historique.
Que savons-nous de la manière dont le changement climatique a contribué à la dévastation historique ?
Il est trop simpliste, voire paresseux, de dire avec certitude que le changement climatique a apporté plus d’ouragans, disent les scientifiques.
Mais nous savons que le réchauffement des températures de surface de la mer dû au changement climatique alimente les ouragans, ce qui rend les tempêtes plus fortes qui peuvent se renforcer beaucoup plus rapidement, selon Climate Central, qui a réuni des scientifiques et des journalistes pour rendre compte de leurs découvertes. La saison record des ouragans 2020 comprenait 10 tempêtes qui s’intensifiaient rapidement, ce qui signifie que leur vitesse maximale du vent a augmenté d’au moins 35 mph en 24 heures.
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Le changement climatique peut également aggraver les inondations qui accompagnent les ouragans. Une atmosphère plus chaude retient plus d’humidité, augmentant la quantité de précipitations pendant une tempête tropicale. Des études prévoient une augmentation moyenne de 10 à 15 % des taux de précipitations des cyclones tropicaux dans un scénario de réchauffement planétaire de 2 °C.
Et enfin, l’élévation du niveau de la mer contribue également à des ondes de tempête côtières plus élevées et plus dangereuses. C’est une nouvelle inquiétante pour les côtes désirables et densément peuplées, populaires surtout parmi les retraités.
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L’un des défis est que les outils qui améliorent les prévisions des ouragans, comme une reconnaissance aérienne plus cohérente et des satellites géostationnaires, signifient également que nous voyons maintenant des tempêtes que nous aurions pu manquer dans le passé. Les comparaisons sont difficiles.
Changement de calendrier ?
Des experts de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et du Centre national des ouragans envisagent d’avancer la date de début de la saison des ouragans au 15 mai.
Mais il n’est pas encore clair que le changement climatique provoque l’apparition plus précoce des systèmes tropicaux et les experts attendent donc de redéfinir la saison des ouragans de juin à novembre.
Alors que les années 1950 ont connu plusieurs tempêtes de pré-saison, cette année marque la septième année consécutive avec une tempête tropicale nommée se développant avant le 1er juin.
Ce qui est plus clair, c’est que les dévastations liées au climat sont de plus en plus coûteuses en pertes humaines et en dommages financiers. Un record de 22 catastrophes météorologiques et climatiques coûtant plus d’un milliard de dollars chacune a été enregistré en 2020, selon un rapport de la NOAA. Le décompte, qui comprend tout, des ouragans aux incendies de forêt, a battu le record annuel de 16 catastrophes coûteuses en 2011 et 2017.
Les pertes annuelles en 2020 ont dépassé 95 milliards de dollars, le quatrième coût le plus élevé jamais enregistré, a déclaré la NOAA. Les événements les plus coûteux de l’année comprenaient : l’ouragan Laura, les incendies de forêt dans l’ouest et le derecho du Midwest.
Les devoirs de l’ouragan
Pour les résidents et les propriétaires d’entreprises sur les trajectoires des ouragans, une meilleure compréhension du risque d’inondation et des besoins d’assurance est une façon de se préparer à ces saisons qui s’intensifient.
La FEMA collecte des informations sur l’assurance contre les inondations pour chaque État et vous pouvez consulter le site Web interactif de la NOAA sur les catastrophes météorologiques et climatiques d’un milliard de dollars pour trouver des événements historiques près de chez vous.
À l’aide des données de la FEMA, le Natural Resources Defense Council a créé un outil en ligne pour trouver les propriétés inondées à plusieurs reprises dans chaque État et comté, ainsi que les réclamations du National Flood Insurance Program.
Pew Charitable Trusts a compilé des recherches sur les efforts locaux d’atténuation des inondations dans tout le pays, et la Conférence nationale des assemblées législatives des États collecte des ressources sur les actions au niveau de l’État sur les problèmes d’inondation.
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