On dans cette nouvelle frontière. Alors que Harry Kane se tournait pour célébrer, avec 103 minutes au compteur et le ballon tournant toujours dans le filet de Kasper Schmeichel, les joueurs anglais semblaient flotter au-dessus du gazon de Wembley, prenant de grandes gorgées d’air parfumées, les yeux écarquillés, fixant ce moment dans le temps .

La route avait été longue là-bas, bordée d’aléas et de notes de danger.

Principalement, il a été entouré de bruit, cette bourrasque familière de cris, de jappements, d’électricité statique. S’agenouiller et huer. Le marxisme d’élite. La lutte contre la Croatie. La confusion de l’Ecosse. Gareth comme paratonnerre pour une rage à moitié digérée. Gareth en tant que gentilhomme, héros et oncle sage de la nation.

Et tout autour de ça, tellement de paroles qu’une timbale a tourbillonné autour de cette équipe jusqu’au moment où elle vous suit hors de ce tunnel dans les lumières puis s’arrête. Ce sont ces moments de clarté qui font que tout cela fonctionne. Ici, il est venu de Kane et de Raheem Sterling, qui a encore une fois conduit l’Angleterre tout au long de ce match, leur joueur le plus précieux et leur rythme cardiaque incessant.

Le but gagnant de Kane est venu du point de penalty, accordé pour un chuchotement d’une faute sur Sterling, une faute très fine, une faute que les connaisseurs de fautes peuvent renifler et examiner et louer pour ses qualités gossamer. Kane aime faire une pause sur le ballon, puis se tourner vers l’arbitre, éclaircissant sa vision. Cette fois, le coup de pied était maladroit et sauvé. Il s’est libéré. Cependant, Kane l’a percé joyeusement dans le filet vide.

Et Kane a également mené l’Angleterre dans ce match, celui où ils ont finalement lutté. Après le jeu de la passion de mardi soir, c’était quelque chose de plus obstiné et nordique. Pendant 90 minutes, l’Angleterre et le Danemark ont ​​souffert, produisant un jeu qui ressemblait à une variation d’un drame policier noir, tous les indices, tournants, impasses.

Grâce à cela, Kane était le joueur que l’Angleterre avait besoin de lui, un leader tranquillement affirmé. Il a quatre buts dans ces Euros maintenant. Cela a été une démonstration de caractère profond pour se réveiller de ces premiers jours où il semblait tituber autour de Wembley avec un canapé Chesterfield attaché à son dos.

Mais c’est le moment de parler de Sterling. Vraiment : saluez simplement. Diriez-vous, est-il juste de supposer, Raheem, que vous avez justifié votre sélection maintenant ? MDR. Il semble qu’il y a un certain temps maintenant. Il est étrange de penser maintenant que parfois, dans la mouture liée aux bulles de la saison dernière, Sterling semblait être douloureusement attaché à la roue. Le football était devenu un endroit dur et meurtrier.

La relation de base avec le ballon semblait s’être détériorée. La sélection de Sterling pour le premier match contre la Croatie a été accueillie par des hurlements et des cris, comme si tout ce travail pour en arriver là devait être effacé. D’une manière ou d’une autre, Sterling est toujours décevant, même lorsqu’il vous fait gagner la partie.

Comme il l’a fait ici. Le penalty est venu avec 12 minutes de prolongation et le Danemark pagayant. Sterling a fait ce qu’il fait, se heurtant au contact, des pieds à la tête, emmenant son homme dans cet endroit inconfortable. Une jambe fatiguée a touché l’arrière de son mollet alors qu’il sautait. La livre sterling est tombée. Il y a eu des protestations, des doigts agités, de l’indignation. VAR a confirmé l’appel, qui était peut-être basé sur le son autant que sur la vision, le clic de la botte sur la jambe.

Comment l’Angleterre avait besoin de cette énergie motrice tardive ici. Les demi-finales sont des matchs horribles. Et à Wembley, cette équipe d’Angleterre des plus sereines et maniérées l’a finalement ressenti, ce sentiment de vertige, alors que le Danemark s’apprêtait à jouer.

À mi-chemin de la première mi-temps, ils ont pris l’avantage grâce à un beau coup franc de Mikkel Damsgaard, un footballeur qui ressemble à un génie des échecs de 13 ans, mais qui a une qualité palpitante de requin dans ses mouvements.

Ici, il a reculé de trois pas, a sauté en avant et a donné une fessée au ballon avec le haut de sa botte, l’envoyant dans un arc plat et dur au-delà de la main tâtonnante de Jordan Pickford.

L’Angleterre a égalisé tout de suite. La passe en profondeur de Kane a poussé Bukayo Saka à s’éloigner, attendant que les cibles s’alignent, puis libérant le petit centre parfait dans la surface de six mètres. Simon Kjær, le capitaine du Danemark, n’a pu que le détourner dans ses propres filets. C’était une sorte d’échec et mat. La passe de Saka était si bonne que Kjaer n’avait pas d’autre mouvement à faire.

De part et d’autre, c’était un jeu qui mijotait et vibrait d’intrigues, d’instants arrachés, de collisions dans des espaces restreints. La première action du match avait vu Sterling ramasser le ballon et simplement avancer entre trois joueurs danois.

La seconde était plus révélatrice, une faute de Kalvin Phillips sur Pierre Emile-Højbjerg. Cela a toujours ressemblé à une bataille clé, une rencontre de milieux de terrain féroces, mobiles et trompeusement puissants.

Southgate arpentait sa ligne de touche, l’air un peu grisonnant, un peu branché, plus que jamais comme un directeur adjoint particulièrement héroïque. Deux choses ont aidé. Le milieu de terrain s’est resserré. Et le Danemark fatigué. Vous pourriez dire. Ils ont arrêté de courir autant. Les visages semblaient épuisés. Højbjerg s’est installé dans un schéma d’attente têtu.

Il s’est passé beaucoup de choses. Mais quelque part, c’était comme si rien ne s’était vraiment passé. L’Angleterre a réussi 20 tirs au but. 31 joueurs allaient et venaient. À la fin, le Danemark avait disparu, mais il fallait les éliminer. Puis vint ce moment de clarté.

Alors que le chronomètre tournait à 120 minutes avec des joueurs des deux équipes fonctionnant sur des vapeurs, on pouvait voir Sterling s’attaquer au but, repoussant un tir, essayant toujours de gagner. Les demi-finales sont des matchs horribles. Mais l’Angleterre a finalement trouvé un moyen de s’en sortir ici.