La soi-disant «Journée de la liberté» verrait la levée de mesures telles que les limites des rassemblements sociaux, les mandats légaux sur le port du masque et les quarantaines pour les personnes entièrement vaccinées revenant de pays spécifiques. Le gouvernement devait confirmer la fin de ces restrictions jeudi, et cela a commencé par un assouplissement des restrictions de voyage.

Et aussi épouvantable que soit le jalon de 4 millions de décès signalés, le total est probablement le double, a déclaré au panel le Dr Richard Horton, rédacteur en chef de la revue médicale The Lancet, alors qu’il mettait en garde contre la résurgence de nouveaux cas dans le monde résultant du variante delta hautement contagieuse du coronavirus qui cause COVID-19.

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«À l’heure actuelle, dans toute l’Europe, la variante delta est en plein essor dans plusieurs pays, y compris ici bien sûr, malgré une faible saisonnalité et malgré l’augmentation des vaccinations, et la transmission mondiale augmente dans un grand nombre d’endroits et encore une fois principalement due au delta. Et ces poussées ont lieu en raison d’un assouplissement prématuré des mandats », a déclaré Horton.

« La préoccupation spécifique est qu’il y ait une fuite considérable de la variante delta de l’immunité dérivée d’infections passées et même de vaccinations », a-t-il déclaré, citant les données de l’Institute of Health Metrics qui prévoyaient 10 000 décès supplémentaires d’ici octobre au Royaume-Uni où 128 000 vies. ont été perdus à ce jour.

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Pour assouplir les restrictions en toute sécurité, Horton a déclaré que les pays devraient viser à ce que 70% de la population soit complètement vaccinée – un niveau qui n’est que de 51% au Royaume-Uni, tandis que même Malte la plus vaccinée n’est qu’à 68%. Les États-Unis ont vacciné 48% de leur population, tandis que de nombreux pays africains en ont à peine 0,1%, selon le New York Times.

Il a également conseillé de suivre les recommandations du Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et conseiller médical en chef du président Joe Biden, qui a recommandé le port du masque et la distanciation physique, même parmi ceux qui ont été vaccinés.

« Si nous ne le faisons pas, si nous continuons à vivre avec, ce ne sera pas la liberté, ce sera une blessure auto-infligée de transmission incontrôlée du delta », a-t-il déclaré.

Son avertissement et celui d’autres responsables de la santé et scientifiques surviennent alors que les épidémies de variante delta se multiplient aux États-Unis, dans des États tels que le Missouri, qui ont connu une augmentation des cas et des unités de soins intensifs hospitalières surchargées, dans un contexte de faibles niveaux de vaccination. La variante delta a également balayé l’Europe.

Trish Greenhalgh, professeur de sciences de la santé des soins primaires, Division des sciences médicales, Université d’Oxford, a également participé à l’appel, qui a également martelé le besoin urgent de masques continus et de distanciation sociale.

Le Royaume-Uni a le quatrième niveau de cas quotidien le plus élevé au monde, a-t-elle souligné – 32 548 ont été testés positifs mercredi, un nombre jamais vu depuis janvier. « Oui, le lien entre infection et maladie grave a été affaibli, mais il n’a pas été rompu », étant donné que seulement la moitié de la population est entièrement vaccinée, a-t-elle noté.

Ses préoccupations faisaient écho à une préoccupation majeure de la lettre du Lancet selon laquelle la stratégie de sortie du gouvernement britannique des restrictions s’avérerait «un terrain fertile pour l’émergence de variantes résistantes aux vaccins».

Un masque bien ajusté, a déclaré Greenhalgh, filtrera entre 60% et 90% des particules virales. « … le meilleur moyen de réduire la transmission de ce virus est d’abord de passer le moins de temps possible à l’intérieur, de partager l’air avec les gens. Deuxièmement, si vous devez rassembler des personnes à l’intérieur, gardez-les à deux mètres de distance. Troisièmement, assurez-vous que les personnes à l’intérieur portent des masques bien ajustés, et quatrièmement, assurez-vous que ces espaces intérieurs sont bien ventilés et que tout l’air est filtré », a-t-elle déclaré.

Le professeur Kailash Chand, vice-président honoraire de la British Medical Association, a également dénoncé les plans d’assouplissement du gouvernement, déclarant au sommet que le niveau de cas quotidiens au Royaume-Uni pourrait atteindre 100 000 au cours de l’été.

« Même si 1% d’entre eux vont à l’hôpital, il pourrait y avoir 1 000 personnes admises à l’hôpital chaque jour », ce qui impose une énorme demande aux services de santé, a-t-il déclaré.

Chand a exprimé des inquiétudes en particulier concernant l’augmentation des cas de jeunes ayant besoin d’un traitement pour les infections au COVID-19 et le remplissage des cliniques dites long-courriers. Le professeur Chris Whitty, conseiller médical en chef du gouvernement, a averti cette semaine que les jeunes pourraient être particulièrement vulnérables aux symptômes persistants de la maladie.

Le panel a également entendu le Dr Deepti Gurdasani, épidémiologiste clinique et maître de conférences en apprentissage automatique à l’Université Queen Mary de Londres, qui a comparé l’assouplissement trop tôt des restrictions au Royaume-Uni à une « expérience dangereuse » qui a « un potentiel énorme pour conduire à de nouvelles et des variantes dangereuses qui pourraient échapper encore plus aux vaccins », ce qui pourrait également avoir des impacts mondiaux massifs.

Gurdasani a critiqué la réticence du gouvernement britannique à vacciner les enfants, les 12 à 17 ans étant ou ayant été vaccinés aux États-Unis, ainsi qu’en Israël, qui a également du mal à contrôler une épidémie due au delta.

Plus tard, lors d’une session de questions-réponses, elle a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que le virus ait même cessé de muter. « Tous les trois mois environ, ou même à des périodes plus courtes, nous avons vu émerger de nouvelles vagues qui sont plus transmissibles, plus graves, plus susceptibles d’échapper aux vaccins et il n’y a absolument aucune raison de penser que cela ne se reproduira plus, à moins que nous empêcher la transmission », a déclaré Gurdasani.

Gurdasani a également averti que certaines personnes qui ont été vaccinées plus tôt dans la pandémie pourraient perdre leur protection pour l’hiver, en raison de la capacité de la variante à échapper au vaccin.

Le Dr Rachel Clarke, médecin en soins palliatifs du NHS et auteur, a déclaré au sommet qu’un grand hôpital universitaire de Leeds avait dû annuler certaines de ses chirurgies majeures contre le cancer mercredi, le jour de nombreuses opérations, car il n’y avait pas assez de lits de soins intensifs. Elle a noté que plus de 5 millions de patients attendent une intervention chirurgicale au Royaume-Uni