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Une répression en ligne des comptes de médias sociaux associés au mouvement LGBTQ des campus chinois a suscité l’indignation, la solidarité et la réaction contre le traitement par les autorités des minorités sexuelles et de genre du pays.
Des dizaines de comptes WeChat gérés par des étudiants universitaires LGBTQ ont été bloqués puis supprimés mardi, sans avertissement. Certains des comptes – un mélange de clubs d’étudiants enregistrés et de groupes de base non officiels – avaient fonctionné pendant des années comme des espaces sûrs pour les jeunes LGBTQ de Chine, avec des dizaines de milliers d’adeptes.
Les tentatives d’accès aux comptes WeChat ont rencontré un message d’erreur indiquant que le contenu avait été bloqué et le compte désactivé « après avoir reçu des plaintes pertinentes ». D’autres messages ont déclaré que les comptes « avaient enfreint la réglementation sur la gestion des comptes offrant un service public d’information sur l’Internet chinois », a rapporté Reuters.
Les fermetures ont ajouté à l’inquiétude suscitée par l’aggravation de l’intolérance de la Chine à l’égard des minorités sexuelles et de genre et de l’activisme, qui a également ciblé des groupes et des individus féministes qui ont cherché à lutter contre la discrimination.
Les géants chinois des médias sociaux censurent régulièrement le contenu considéré comme politiquement ou culturellement sensible, mais il est souvent difficile de savoir si une telle décision provient des instructions du gouvernement ou est prise en interne, sur la base de ce que l’on pense être attendu par le gouvernement.
Mercredi après-midi, le compte Weibo de Zhou Xiaoxuan, populairement connu sous le nom de Xianzi, a été suspendu pendant un an pour violation des « règlements relatifs aux plaintes Weibo ». Xianzi est considérée comme une figure clé du mouvement #MeToo en Chine, après avoir accusé son ancien employeur, un animateur de télévision populaire, de harcèlement sexuel.
Tencent, la société mère de WeChat, n’a pas expliqué les raisons des suppressions massives et a refusé de commenter lorsqu’elle a été contactée par le Guardian.
Darius Longarino, un chercheur principal du centre Paul Tsai China de la faculté de droit de Yale, qui étudie les droits LGBTQ en Chine, a déclaré que le développement de cette semaine n’est pas surprenant dans le climat actuel.
« Une certaine indifférence officielle avait permis [China’s] Le plaidoyer LGBT pour prospérer dans un espace gris, mais cet espace est maintenant réduit », a déclaré Longarino.
L’homosexualité en Chine était illégale jusqu’en 1997, et classée comme trouble de santé mentale jusqu’en 2001. Et tandis que l’acceptation par le public – et la capitalisation commerciale – de la communauté LGBTQ en Chine a augmenté, les autorités n’ont pas emboîté le pas. La lente pression des autorités sur la communauté LGBTQ de Chine dure depuis quelques années – mais jusqu’à récemment, les militants étaient souvent repoussés.
En 2015, un cinéaste chinois a poursuivi les administrateurs de l’État dans le but de découvrir comment et pourquoi son documentaire sur le thème gay a été retiré des sites de streaming locaux. Il a finalement gagné le procès. En 2018, après un tollé, la plate-forme de médias sociaux Weibo a annulé une interdiction de publication controversée qui regroupait le contenu homosexuel avec du matériel phonographique et violent.
Mais les militants ont déclaré que l’espace pour l’activisme est devenu visiblement plus petit au cours des dernières années. En 2019, une autre plate-forme de médias sociaux, Weibo, aurait purgé tous les commentaires et publications comportant le hashtag #les, en référence aux lesbiennes. Les utilisateurs de Weibo ont également signalé qu’ils ne pouvaient plus utiliser le drapeau arc-en-ciel dans leur bios.
L’année dernière, la Shanghai Pride, la seule grande célébration annuelle du pays des minorités sexuelles, a brusquement annoncé sa fermeture. Dans une lettre ouverte, les organisateurs de l’événement ont déclaré que cette décision signifiait pour eux « la fin de l’arc-en-ciel ». « Ce fut une belle randonnée de 12 ans, et nous sommes honorés et fiers d’avoir parcouru ce voyage de sensibilisation et de promotion de la diversité pour la communauté LGBTQ », ont-ils écrit.
Au milieu d’un nationalisme croissant en ligne, certains recoins de l’Internet chinois ont également cherché à lier, sans preuve, les LGBTQ et les groupes de défense des droits à l’ingérence étrangère ou aux forces « anti-chinoises ».
Hu Xijin, rédacteur en chef du tabloïd nationaliste et d’État The Global Times, a déclaré dans un article de WeChat que l’État n’impose « aucune restriction aux choix de vie des minorités sexuelles », mais les personnes LGBT devraient « être plus patientes » et « ne pas essayer de devenir une idéologie de haut niveau.
Il est difficile de dire si la dernière suppression a marqué un arrêt complet de telles discussions sur Internet chinois, a déclaré Longarino. « Mon sentiment est que le court terme va continuer à être une navigation périlleuse, mais les gains du mouvement LGBT au cours des deux dernières décennies, en termes de renforcement de la communauté et d’élargissement du soutien du public, associés à sa résilience impressionnante, peuvent le voir à travers », a-t-il ajouté.
À New York, une exposition d’art spontanée pour commémorer les comptes WeChat supprimés est prévue plus tard cette semaine. Les organisateurs de l’événement ont appelé les participants à apporter leurs propres poèmes, graffitis et drapeaux arc-en-ciel pour souligner la censure.
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