JLe dernier film d’Ames Norton, Nowhere Special, a une prémisse si tragique qu’elle devrait être complètement infilmable. Il incarne John, un père célibataire de 35 ans qui n’a que quelques mois à vivre et doit trouver une nouvelle famille pour son fils de trois ans. Avant même de prendre en compte l’incroyable performance de Daniel Lamont, qui n’avait que quatre ans lorsque le film a été tourné, cela sonne trop évidemment un déchirure, surtout de la part d’Uberto Pasolini, un réalisateur connu pour Still Life, un film très finement dessiné et sobre. en 2013, qui vient à la mort sous un angle beaucoup plus oblique.

En fait, le film passe habilement au-delà de toute émotion évidente pour créer quelque chose de beaucoup plus compliqué, avec des performances saisissantes de Norton et de sa petite co-star. « Le crédit doit être accordé au réalisateur », insiste Norton, sur Zoom depuis son domicile à Londres. « Il a dit: » Je ne veux pas que ce soit brutalement triste, je veux que cela concerne la vie autant que la mort. «  » Vous pourriez caractériser cela comme une réponse d’acteur standard, généreuse et modeste. Et puis il y a plus : « Mon goût est aligné sur ce genre de performance. Mais le sujet est tellement chargé et universel que vous ressentez parfois la responsabilité en tant qu’acteur de montrer que vous reconnaissez à quel point c’est lyrique et triste. À chaque fois, je lui donnais une performance énorme, schmaltzy et gluante, et il me disait : « Ouais, je sais que tu as vraiment aimé ça, mais je ne vais pas l’utiliser. »

Norton a cette approche de recherche et d’auto-flagellation – ce qu’il a dit se résume à: « J’ai presque ruiné ce film en essayant de prouver au public à quel point je suis empathique, mais heureusement, le réalisateur m’a arrêté. » C’est la chose la plus catholique que j’aie jamais entendue. Norton a un arrière-pays religieux idiosyncratique, éduqué par des bénédictins, puis diplômé en théologie avant d’aller à Rada. Mais plus sur Dieu et les moines plus tard.

Il se présente comme une série de contradictions subtiles ; il est très à l’aise dans sa peau, mais il déteste parler de lui. Il est comme un masterclass de courtoisie, mais ce n’est pas un plaisir. Ses rôles de signature – le monstrueux Tommy Royce dans Happy Valley, le torturé Sidney Chambers dans Grantchester, un Duncan Grant langoureux dans Life in Squares – indiquent une approche habile d’une carrière d’acteur, contournant les casiers, étendant toujours sa gamme. Mais si quelqu’un écrivait une partie de bande dessinée directement pour lui, ce serait un personnage qui déteste le banal mais aime le carnaval, qui déteste les bavardages mais aime être à une fête. Imaginez le chaos que cette personne causerait.

Né en 1985 dans le sud de Londres, sa mère enseignante, son père conférencier, Norton a déménagé avec sa famille dans le North Yorkshire alors qu’il était enfant, et est allé à Ampleforth, un pensionnat bénédictin que l’on pourrait qualifier de « renommé » ou « notoire ». selon votre humeur. (Dans une histoire tristement familière sur des pensionnats prestigieux, Ampleforth a été interdit de prendre de nouveaux élèves en novembre 2020, après une enquête qui a révélé des décennies d’abus sexuels sur des enfants ; l’interdiction a été levée en avril.)

Norton parle de son lien intense avec le paysage autour de l’école (le village d’Ampleforth est en bordure des North York Moors). « Il y avait des éléments du décor qui étaient très puissants. C’est une si belle partie du monde, et trois fois par jour, nous nous asseyions, contemplions et priions. J’en étais reconnaissant. Ce n’était pas une thérapie, mais c’était un moment de pause et de méditation, dans cette vallée incroyablement luxuriante. Il fait une pause, puis cherche d’autres preuves, comme si je ne pouvais pas croire que la vallée était luxuriante. « Les gens partent en vacances là-bas !

Vraiment, si j’étais sceptique, ce n’était pas à propos du Yorkshire, c’était parce que j’avais souvent l’impression qu’il y avait quelque chose qu’il ne disait pas. « Que pensez-vous que je cache – ma sombre obsession pour un certain culte du catholicisme ? » demande-t-il, gagnant. Pas exactement. Mais surtout quand il parle de sa phase religieuse – « J’étais très religieux à l’adolescence, ce qui a coïncidé avec une période difficile à l’école » – il y a souvent l’ombre d’une atmosphère assez brutale, mais on ne peut pas tout à fait mettre le doigt dessus. .

Cet élan de foi l’a conduit à étudier la théologie à Cambridge, même s’il l’avait perdue (ou, comme il le dit, « en quelque sorte changé ») à l’âge de 18 ans. « La foi perdue » est un terme trop fort – mais « encore assez spirituel » est trop vague. « Il y a des moments où je suis au plus haut, avec de la douleur, un traumatisme ou de la joie – alors peut-être que vous réclamez des conseils ou de la sagesse », dit-il.

Pour en revenir à cette « période difficile », il parle souvent d’intimidation, mais de la manière la plus flagrante. L’année dernière, alors qu’il y avait des rumeurs selon lesquelles il pourrait être le prochain James Bond, il a déclaré : « J’ai des moments où je me fais photographier par un grand photographe, portant de superbes vêtements, quand le petit enfant intimidé et intimidé en moi se moque de lui. putain de tête ! Dans notre conversation, cela se produit lorsque nous parlons de la différence entre une mauvaise critique d’un critique et une mauvaise réponse du public sur Rotten Tomatoes. Je lui dis que je suis surpris que des acteurs regardent jamais Rotten Tomatoes. « Pour être honnête, je ne le fais pas. Je l’ai fait quelques fois, et je sais qu’un ou deux de mes films ont environ 4%. Nous avons cette fascination étrange et malade pour les critiques, mais pour combiner cela et le public en une seule métrique, c’est comme obtenir tous les tyrans qui ont jamais existé dans votre vie, les mettre tous dans une pièce et ensuite vous y jeter nu. En pensant à la ligne unique reliant des performances très différentes, Norton est incroyablement – peut-être unique – bon pour suggérer une douleur enfouie avec le plus petit scintillement de ses traits, ce qu’il a peut-être appris grâce à la reconstitution du Seigneur des mouches qui est le public anglais Système scolaire. « Je n’enverrais jamais mes enfants là-dedans », conclut-il sur cet échange elliptique.

Ses rôles décisifs sur scène – Posh, à la Royal Court, et une revitalisation éclatante de Journey’s End en 2011 – ont été choisis du type qu’il décrit : « J’étais un Londonien issu d’une famille aisée aux cheveux tombants. Une sorte de redémarrage de Hugh Grant, pourrait-on dire, sauf que « je ne suis pas aussi maladroit que Hugh Grant », objecte-t-il, puis se corrige rapidement. « Il a cette grande sensibilité comique. Ayant récemment créé une société de production, Rabbit Track Pictures, avec la productrice Kitty Kaletsky, il comprend très bien l’envie de toujours garder les acteurs dans le même genre de rôles. « Je comprends – je comprends pourquoi cela facilite la vie de tout le monde. Si vous pensez à toute la toile, pas un seul acteur ne traverse une expérience transformatrice, les casiers rendent l’argent plus sûr. »

C’est un virage intéressant, de la performance à la production (bien qu’il n’ait en aucun cas renoncé à jouer) ; assez rare de passer du côté créatif au côté argent, surtout quand on a autant de succès au début. Mais cela fait partie d’une pièce plus longue, « prendre la barre et diriger mes propres trucs. En tant qu’acteurs, vous n’en avez pas beaucoup. Les gens font attention quand vous dirigez et vous devez bien faire les choses. »

Norton s’est éloigné de son domaine d’acteur de manière assez spectaculaire en jouant Tommy Royce dans Happy Valley, un drame policier puissant de Sally Wainwright au sommet de son art. En gros (pas de spoilers), il joue l’incarnation du mal à l’état pur. Parlant de son processus, une fois, au New York Times, il a déclaré qu’il avait essayé d’habiter chaque personnage dans sa vie quotidienne, ce qui était une épreuve lorsqu’il faisait Happy Valley, devant se laver d’une manière psychopathique maussade. « Je n’ai jamais dit cela! Je ne peux pas croire que j’ai dit ça. — Tu l’as bien dit, insistai-je. « C’est le New York Times. Ils ont tout ce truc de précision.

« Je ne fais pas partie de ces acteurs qui se présentent sur le plateau en personnage », dit-il. « Je fais mon travail, je fais mes recherches. Je suis pour l’engagement. Si cela vous aide à être complètement consommé pendant des jours, tant mieux. Quand d’autres personnes ne sont pas capables de faire leur travail parce que votre processus est si extrême, c’est égoïste. Je ne suis pas du tout ce genre d’acteur.

Il semble tourmenté par l’idée qu’il aurait pu une fois, il y a bien longtemps, en passant, avoir l’air d’un branleur. « Vous ne pouvez pas vous prendre trop au sérieux. Cette industrie est pleine de gens trop sérieux qui pensent que nous sommes un don de Dieu à l’humanité. Nous sommes des artistes, nous sommes des conteurs, il y a beaucoup de jeu et d’enfantillage là-dedans. Une pause. « Je suis sûr que je n’ai pas dit ça. » Peut-être, je suggère, que vous essayiez juste d’être poli. « J’essayais probablement juste de garder mes professeurs à l’école d’art dramatique heureux. » Cela a un son cacophonique de vérité; il se présente comme une personne qui met beaucoup d’efforts pour garder les gens heureux.

Sur le thème du pur divertissement, Norton a également récemment joué dans The Nevers, une émission que j’ai absolument adorée et qui a connu des débuts difficiles après que son créateur, Joss Whedon, a été accusé de créer des «environnements toxiques» dans son travail passé (Buffy contre les vampires et, plus tard, Justice League). Ce qui aurait dû être la première saison a été transformé en deux mini-saisons – la seconde, qui devrait être diffusée en 2022, aura une nouvelle showrunner, Philippa Goslett – et l’accueil a été assez mitigé. « Je n’avais jamais vu une émission comme celle-ci », dit Norton. « Conduites par des femmes, ces guerrières du Londres victorien, si indéfinissables et changeantes de genre. Mon expérience de Joss était super. Je sais que je peux parler pour le casting que nous avons passé un bon moment. Je ne sais pas ce qui s’est passé dans le passé, et vous devez écouter la voix de ces gens. Tout ce que je sais, c’est que nous avons adoré travailler avec lui et c’était dommage de le voir partir, mais Philippa le reprendra magnifiquement.

« Starred » est un point discutable, soit dit en passant – The Nevers est le drame d’ensemble ultime; tout le monde y donne une performance époustouflante et il y en a environ 100. Norton incarne Hugo Swann, un jeune aristo dissolu doté d’un esprit sauvage qui organise des orgies et – cela semble en quelque sorte plus transgressif – boit le matin. Norton regroupe une collection de ses rôles comme « le gars sympa qui est discrètement sociopathe en dessous… Je ne sais pas pourquoi ils voient ça en moi », dit-il avec ironie. « J’essaie de me présenter comme amical et ils voient quelque chose de plus sombre. »

Le rôle qui semble, de l’extérieur, le plus lui ressembler était Sidney Chambers, l’ecclésiastique cracheur de crime et buveur à Grantchester, et il est d’accord : « Mon espace de tête est un prêtre des années 1950. C’était aussi mon premier rôle au départ en ce qui concerne la réalisation d’un spectacle et les responsabilités que cela implique. Une partie de ce qui était intéressant à propos de ce spectacle n’était pas seulement la performance de Norton – qui est vraiment humaine – mais aussi celle de Robson Green, qui est idiosyncratique, sobre, détendue. Ils avaient manifestement une chimie rare.

Rien ne se compare à jouer avec un enfant de quatre ans, cependant. Norton dit de Nowhere Special : « Ce fut l’une des expériences les plus spéciales que j’aie jamais vécues sur un plateau de tournage. La chose classique est que vous évitez les animaux et les enfants. Non seulement Daniel est le leader, mais il y a plein d’autres enfants et plein d’animaux. Il y avait toujours un lapin ou un chien.

C’est vraiment un geste d’une ambition à couper le souffle d’essayer de faire quelque chose de sensé impliquant un enfant de quatre ans, mais Norton donne l’impression que cela ressemble à une partie de plaisir. « Quand vous faites de l’improvisation avec un autre acteur, vous êtes constamment conscient de cette voix sabotante. » Il veut dire, je suppose, la voix saboteuse de la conscience de soi. « Avec Daniel, il n’y avait pas de voix ; il était en train de comprendre la mort en temps réel. Pour souligner le point, il rappelle qu’à la fin du tournage, Lamont a demandé à sa maman quand ils allaient commencer le tournage ; il pensait qu’ils avaient répété tout le temps. « La majeure partie de la préparation consistait à se rendre chez lui, à dîner, à jouer avec ses jouets. Si Daniel n’avait pas répondu au tournage, cela aurait été un désastre. Mais c’était incroyable. J’avais vraiment une relation affectueuse très authentique avec ce garçon. On s’est vraiment bien entendu. Il s’est juste donné à moi comme un ami.

Cela lui a-t-il donné envie d’enfants ? « Oh oui. je retournais chez ma copine [the actor Imogen Poots], en disant que cela m’a définitivement mis en mode papa. Vous savez, j’ai la mi-trentaine, j’ai toujours voulu fonder une famille, ma sœur a des enfants, mon baromètre maussade démarre de toute façon. Il rit. « Je suppose que c’est votre titre ? »

Avec la tragédie d’une pandémie mondiale encore si fraîche, ce pourrait être un moment risqué pour lancer un film qui est lui-même si tragique, et ce fait n’a pas échappé à Norton. « Il est intéressant de déterminer quel appétit les gens ont en ce moment – ​​si les blockbusters ou les films d’art et d’essai vont dominer le cinéma. Est-ce que ça va être un été d’amour et d’évasion? Ou sommes-nous un peu plus silencieux et plus réfléchis, parce que nous avons dû l’être ? » Cela ressemble à une question sur quelque chose de plus grand que le film, une dichotomie assez idéalisée d’un idéaliste angoissé.

Nowhere Special est dans les cinémas britanniques à partir du 16 juillet