Le président d’Haïti, Jovenel Moïse, a été assassiné à son domicile par un groupe d’hommes armés qui ont également grièvement blessé sa femme, selon un communiqué et des propos tenus par le Premier ministre par intérim du pays.

S’exprimant sur une radio locale, Claude Joseph a confirmé que Moïse, 53 ans, avait été tué, affirmant que l’attaque avait été menée par un « groupe commando armé » qui comprenait des étrangers.

Dans un discours national télévisé plus tard mercredi, Joseph a déclaré l’état d’urgence dans tout le pays et a lancé un appel au calme. « La situation est sous contrôle », a-t-il déclaré.

Tard mercredi, le secrétaire aux communications d’Haïti a déclaré que la police avait arrêté les « assassins présumés ». Frantz Exantus n’a pas fourni plus de détails sur le meurtre ni indiqué combien de suspects avaient été arrêtés.

Selon l’ambassadeur haïtien à Washington, Bocchit Edmond, les tueurs de Moïse ont prétendu être membres de la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis lorsqu’ils sont entrés dans sa résidence gardée.

« C’était une attaque commando bien orchestrée », a déclaré Edmond au Guardian. « Ils se sont présentés comme des agents de la DEA, disant aux gens qu’ils étaient venus dans le cadre d’une opération de la DEA. »

Dans des vidéos circulant sur les réseaux sociaux, on entend un homme à l’accent américain dire en anglais dans un mégaphone : « Opération DEA. Tout le monde se retire. Opération DEA. Tout le monde recule, recule.

Des habitants ont déclaré avoir entendu des coups de feu et vu des hommes vêtus de noir courir dans le quartier.

« Il pourrait s’agir de mercenaires étrangers, car la séquence vidéo les montrait parlant espagnol », a déclaré Edmond. « C’était quelque chose de fait par des professionnels, par des tueurs… Mais comme l’enquête vient d’être ouverte, on préfère attendre les autorités judiciaires pour avoir une meilleure appréciation de la situation. Nous ne savons pas avec certitude, avec une réelle certitude, qui est derrière tout cela.

« C’est un acte de barbarie. C’est une attaque contre notre démocratie », a-t-il déclaré.

Edmond a déclaré qu’il avait demandé mercredi matin à la Maison Blanche l’aide des États-Unis pour identifier et capturer les tueurs.

« Nous avons besoin de beaucoup plus d’informations », a déclaré plus tard Joe Biden à la Maison Blanche, qualifiant le meurtre de « très inquiétant ».

Dans une déclaration écrite, le président américain a présenté ses condoléances et son assistance. « Nous condamnons cet acte odieux et j’envoie mes vœux les plus sincères pour le rétablissement de la Première Dame Moïse », indique le communiqué. « Les États-Unis présentent leurs condoléances au peuple haïtien, et nous sommes prêts à aider alors que nous continuons à travailler pour un Haïti sûr et sécurisé. »

L’attaque a eu lieu au domicile de Moïse dans le quartier Pelerin 5 de Pétionville, un quartier riche avec des villas parfois substantielles et verdoyantes dans les collines au-dessus de la capitale, Port-au-Prince, réputée pour être sûre. C’est une zone que les critiques de Moïse ont dit qu’il répugnait à quitter.

« Vers une heure du matin, dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 juillet 2021, un groupe d’individus non identifiés, dont certains hispanophones, ont attaqué la résidence privée du président et blessé mortellement le chef de l’État », a déclaré Joseph a déclaré dans un communiqué cité dans les médias.

Edmond a déclaré que les trois enfants de Moïse étaient sains et saufs mais que sa femme, Martine, a été grièvement blessée dans l’attaque et a été transportée mercredi à l’hôpital de Miami.

L’attaque s’est produite à peine 24 heures après que Moïse ait nommé un nouveau Premier ministre, Ariel Henry, pour prendre la tête du gouvernement et préparer le pays aux élections présidentielles des deux prochains mois.

Moïse, ancien entrepreneur, était le successeur politique oint de l’ancien président Michel Martelly. L’assassinat est susceptible de plonger la nation caribéenne appauvrie dans une nouvelle tourmente après plusieurs années marquées par des troubles politiques et des violences.

L’ambassade américaine a déclaré qu’elle serait fermée mercredi en raison de la « situation sécuritaire actuelle ». « Nous recueillons toujours des informations », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, sur MSNBC. « Nous sommes toujours en train d’évaluer en ce moment. »

« C’est un crime horrible », a ajouté Psaki dans une interview avec CNN. « Nous sommes prêts et à leurs côtés pour fournir toute l’aide nécessaire. »

Boris Johnson, le Premier ministre britannique, a déclaré : « Je suis choqué et attristé par la mort du président Moïse. Nos condoléances vont à sa famille et au peuple haïtien. C’est un acte odieux et j’appelle au calme en ce moment.

Alors que les détails de l’assassinat apparaissaient, le président colombien, Iván Duque, a appelé l’Organisation des États américains à envoyer une mission urgente pour « protéger l’ordre démocratique en Haïti ».

Le mandat de Moïse a été marqué par une augmentation de l’instabilité politique, des allégations de corruption et un différend de longue date sur la fin de son mandat. Il régnait par décret depuis plus d’un an après que le pays n’ait pas organisé d’élections législatives et il voulait faire adopter des changements constitutionnels controversés.

Il y a eu des périodes intermittentes de manifestations et de violence de rue et une augmentation de la violence des gangs, dont certaines sont liées aux partis politiques.

L’opposition haïtienne prétend que Moïse aurait dû démissionner le 7 février pour coïncider avec le cinquième anniversaire des élections de 2015, qui ont été annulées puis refaites un an plus tard en raison d’allégations de fraude. Ils allèguent que parce que Moïse n’a pas organisé d’élections législatives en 2019, il a violé la constitution du pays de 1987. Ses partisans ont rejeté cet argument, affirmant qu’il n’avait pris le pouvoir qu’en 2017 après avoir remporté la reprise. En février, les États-Unis ont déclaré qu’ils soutenaient la position de Moïse selon laquelle il avait le droit de gouverner jusqu’en février 2022.

L’instabilité a été exacerbée par le scandale Petrocaribe, une controverse née d’un projet visant à acheter du pétrole à prix réduit au Venezuela à crédit bon marché. L’idée était de libérer des fonds pour les régimes sociaux, mais l’argent a été empoché par les politiciens.

Plus tôt cette année, au milieu des allégations de Moïse concernant une tentative de coup d’État qui prévoyait de « l’assassiner » et de nouvelles manifestations, il a agi pour protéger sa position, ordonnant l’arrestation de 23 personnes, dont un juge de la Cour suprême et un haut responsable de la police, tout en déclarant qu’il était « pas un dictateur ».

Les opposants avaient également accusé le gouvernement de Moïse d’alimenter la violence politique en fournissant aux gangs des armes et de l’argent pour intimider ses adversaires.

Le pays des Caraïbes – la première république noire du monde après sa révolution contre la domination française – a une histoire marquée par la pauvreté, le régime autoritaire, l’instabilité politique et l’ingérence extérieure, y compris une longue occupation américaine. Il a eu du mal à se reconstruire depuis un tremblement de terre dévastateur en 2010 et l’ouragan Matthew en 2016.