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Les Lions britanniques et irlandais rencontreront les Sharks pour la deuxième fois en quatre jours après que les Bulls aient été empêchés de jouer au Loftus Versfeld samedi en raison d’une épidémie de coronavirus.
Les Lions ont remporté le premier match 54-7 lors d’un match de huit essais à Emirates Airline Park mercredi soir, mais les Sharks ont été identifiés comme la seule équipe capable d’intervenir à court terme.
« Le choix des Sharks a été dicté par le fait qu’ils étaient dans une bulle, qu’ils ont retourné des tests négatifs tout au long de la rencontre et qu’ils étaient prêts à affronter le match », a déclaré le directeur général de SA Rugby, Jurie Roux.
«Aucune autre équipe dans le pays ne pourrait remplir ces conditions pour le moment – sans entrer dans un verrouillage de cinq jours. Ce n’est pas une situation idéale, mais Covid a fait en sorte que nous ne vivions pas dans un monde idéal. »
Les Lions n’ont publié aucun autre détail sur le statut Covid de leur équipe après que neuf joueurs et cinq membres du personnel ont été contraints de s’isoler à l’hôtel de l’équipe mercredi.
Un joueur et l’un des membres de l’équipe de direction de Warren Gatland ont produit des tests positifs, forçant 12 autres membres du personnel en quarantaine. Le match des Sharks est soumis à la possibilité pour les Lions d’aligner une équipe.
« Nous sommes très reconnaissants aux Sharks d’avoir accepté de nous jouer à nouveau ce samedi au Loftus Versfeld », a déclaré le directeur général des Lions, Ben Calveley. «Nous avons d’autres tests Covid prévus pour aujourd’hui (jeudi) et demain. Les résultats de ces tests détermineront si nous serons en mesure de remplir ce match, mais, dans l’état actuel des choses, nous sommes optimistes.
« Nous restons attachés à la tournée en Afrique du Sud et déterminés à relever les défis créés par la pandémie de Covid. »
Gatland a révélé que l’un des deux cas de coronavirus confirmés par la série de tests PCR de mercredi est un « très faiblement positif » et qu’un autre test pourrait produire un résultat négatif.
Si tel est le cas, un certain nombre de membres du personnel recevront le feu vert pour rejoindre la tournée. Les Lions doivent également évaluer la forme physique de leurs joueurs. L’ailier gallois Josh Adams a commencé trois matches consécutifs tandis que les huit changements imposés apportés aux 23 pour le premier match contre les Sharks ont déchiré les plans de sélection pour samedi.
« Je crois comprendre que l’un des points positifs est un très faiblement positif et s’il est retesté et qu’il est négatif, alors ses contacts étroits devraient être OK », a déclaré Gatland. « Ensuite, j’aurai besoin d’un rapport de l’équipe médicale sur l’état des joueurs après le match des Sharks.
« Quelqu’un comme Josh Adams a affronté trois matchs de suite, c’est donc un joueur dont nous avons probablement besoin de nous reposer. Je dois tirer mon chapeau à ces joueurs, ils ont vraiment creusé profondément pour toute l’équipe. Cela me montre simplement ce que signifie jouer pour les Lions. »
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