Michael Avenatti, l’avocat pompeux connu pour avoir représenté l’acteur et producteur de films pour adultes Stormy Daniels dans les poursuites contre Donald Trump, a été condamné jeudi à deux ans et demi de prison pour avoir tenté d’extorquer jusqu’à 25 millions de dollars à la société de vêtements de sport Nike.

Le juge de district américain Paul Gardephe a prononcé la peine à New York plus d’un an après qu’Avenatti a été reconnu coupable de tentative d’extorsion et de fraude en matière de services honnêtes.

En février dernier, Avenatti a été reconnu coupable d’accusations liées à la menace d’accuser à tort Nike d’avoir effectué des paiements à des joueurs de basket-ball amateurs à moins que la société ne lui verse jusqu’à 25 millions de dollars.

Avenatti avait prévenu les avocats de Nike que les allégations pourraient « retirer 10 milliards de dollars de la capitalisation boursière de votre client » et qu’il « ne plaisantait pas avec ça ».

Avenatti a pleuré jeudi devant le tribunal et a dit à ses enfants d’avoir honte de lui.

« La conduite de M. Avenatti était scandaleuse », a déclaré le juge Gardephe, ajoutant qu’Avenatti était « enivré de la puissance de sa plate-forme, ou de ce qu’il percevait comme étant la puissance de sa plate-forme ».

Gardephe a également condamné Avenatti à trois ans de liberté surveillée.

La peine est en deçà des recommandations de peine fédérales qui vont de neuf à 11 ans et 3 mois pour les infractions.

Gardephe a cité les « sévères remords » d’Avenatti et les conditions brutales de la prison fédérale de Manhattan dans laquelle il a séjourné après son arrestation en 2019 comme les raisons de la peine plus légère.

Avenatti a déclaré à Gardephe: « Moi seul a détruit ma carrière, mes relations et ma vie, et il ne fait aucun doute que je dois payer. »

Malgré la condamnation de jeudi, les problèmes juridiques d’Avenatti sont loin d’être terminés, car l’avocat fait face à trois autres procès pénaux.

La semaine prochaine, Avenatti sera jugé en Californie où les procureurs l’accusent d’avoir fraudé des clients avec des millions de dollars, et fait face à un deuxième procès pénal en Californie plus tard cette année.

L’année prochaine, Avenatti devrait être jugé à Manhattan pour avoir trompé son ancien client, Daniels, de 300 000 $ de son contrat de livre.