ELes courses d’endurance auraient sûrement l’impression de durer éternellement, même si des événements infernaux tels que le Badwater de Death Valley ou le Marathon de Sables pourraient « seulement » durer deux à six jours. Mais le volet planification peut durer toute l’année, et pour beaucoup, c’est là que réside le vrai plaisir.

Pour l’athlète Luke Tyburski, le moyen évident de faire en sorte que l’étape de planification soit aussi satisfaisante que possible était de concevoir son propre événement. Son Ultimate Triathlon 2015 était un cauchemar boschien de 12 jours en un seul homme qui l’a emmené du Maroc à Monaco, avec une journée moyenne le voyant courir un double marathon et enregistrer 322 clics sur le vélo. Au cours de ses cinq heures de nage salée à travers le détroit de Gibraltar, sa langue a enflé au double de sa taille habituelle. Tyburski a fini par courir avec des béquilles et n’a pu monter sur son vélo qu’avec l’aide de son équipe d’assistance.

J’ai rencontré Tyburski, né en Australie, qui est maintenant coach de course et d’état d’esprit à Londres, lorsque j’ai écrit mon livre, Everything Harder Than Everyone Else, sur les gens qui se poussent à l’extrême. Ce sont des gens axés sur les objectifs. Certains, comme Tyburski, ont grandi dans des familles compétitives. D’autres ont une certaine agitation naturelle. À un niveau modeste, je pourrais m’identifier à cela.

Je suis un faiseur de listes pathologiques, je gère toujours des projets pour sortir d’une crise ou me distrait des sentiments inconfortables. Une fois, pour éviter la dépression, je me suis fixé comme objectif objectif de faire quelque chose de nouveau chaque jour pendant un an – du vol en planeur à l’explosion de choses – et de bloguer à ce sujet. Dès le premier jour, le sens de la concentration a remonté mon humeur, et il n’y avait franchement pas le temps de trop réfléchir.

Mais le paradoxe auquel sont confrontés les chasseurs de rêves et les amateurs de sensations fortes est qu’à chaque réalisation, ils éteignent la chose même qui donne un sens à leur existence, dans un cycle autodestructeur de désir. C’est ce qu’on appelle un but à domicile.

Entre les courses, la dépression clinique que Tyburski avait connue depuis la vingtaine revenait. Il s’effondrerait mentalement, endetté, se gaver et se réprimander pour les occasions où il aurait pu se pousser plus fort. Dans une tentative désespérée de retrouver un but, il s’inscrirait compulsivement à d’autres ultramarathons en succession rapide – ce qui apporterait un soulagement temporaire. Cela m’est familier aussi. Quand je termine un livre, sur un sujet que j’incarne depuis deux ans, j’ai une crise d’identité et je me tourne désespérément vers le prochain grand projet.

Nous sommes récompensés lorsque nous visons des buts. La dopamine est libérée lorsque nous prévoyons de réaliser ou d’acquérir quelque chose, elle nous motive à adopter des comportements nécessaires à la survie, mais les chercheurs ont découvert que les joueurs reçoivent une plus grande poussée de dopamine d’un quasi-accident que d’une victoire. Gagner et marquer est, en d’autres termes, une déception comparative après le frisson de la poursuite.

Un autre ultrarunner que j’ai interviewé, Charlie Engle – un consommateur de crack avant de devenir athlète – m’a dit : « Le meilleur que j’aie jamais ressenti par rapport à la drogue était en fait le acquisition de la drogue … Une fois que la frénésie commence, tout est en descente à partir de là. Engle conçoit également ses propres courses épiques ces jours-ci, et il voit un parallèle dans l’acquisition d’un médicament et l’étape de planification de la course.

Alors, comment éviter l’inévitable dégringolade ? Kieran Setiya, professeur de philosophie au MIT et auteur de Midlife: A Philosophical Guide – clairement un homme avec quelques missions – a pris l’exemple d’Aristote pour avancer l’idée que nous avons besoin à la fois de télic (tiré du mot grec télos, ce qui signifie « objectif ») activités et activités atéliques dans nos vies.

Les activités atéliques sont des choses que nous faisons sans fanfare, uniquement pour le plaisir, qui n’ont pas de fin. Ils peuvent être appréciés dans le présent et pourraient offrir une croissance d’une manière plus orientée vers le bien-être. Chanter, jardiner, faire des randonnées, apprendre une langue, faire du sport juste pour le plaisir – ce sont toutes des activités atéliques, à condition de ne pas construire une sorte d’énoncé de mission.

J’ai regardé ma vie et j’ai réalisé que je n’avais pas d’activités atéliques en cours. Je ne suis pas non plus enthousiasmé par l’idée d’en prendre. Dans son livre, Setiya indique qu’un changement de perception est nécessaire pour certains afin de voir la valeur des activités atéliques.

Tyburski me dit qu’il a eu de nombreuses conversations au fil des ans avec des gens très motivés à propos de l’idée insondable de faire des choses pour le pur plaisir. Alors il essaie, mais découvre que lorsqu’il fait quelque chose d’atélique, il se rend finalement compte que cela alimente sa poursuite principale, axée sur un objectif. Il donne l’exemple de la cuisine.

« Je l’aime et je peux m’y absorber, mais en tant qu’athlète et entraîneur, c’est nourrissant pour mon corps, en plus de m’aider à alimenter et à réparer, et m’aide à établir de nouvelles recettes qui peuvent être utiles à transmettre à mes clients », il fait remarquer.

Mais c’est peut-être une solution viable pour les personnes qui ne supportent pas de ne pas « le faire ». Avec un peu de contrôle de nos activités atéliques pour nous assurer que nous ne commençons pas soudainement à viser des records personnels dans le jardinage, peut-être pouvons-nous les considérer comme étant doucement complémentaires à notre agitation principale.

Ces personnes axées sur les objectifs sont douées pour les solutions de contournement.