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Si 40 millions d’Américains souffraient du même problème grave, vous pourriez penser qu’il ferait l’objet d’une attention médiatique considérable, d’une multitude de programmes gouvernementaux, d’injections de capitaux commerciaux et d’un sujet brûlant de conversation nationale.
C’est certainement ce que je pensais il y a plusieurs années lorsque j’ai commencé à rechercher la réalité que près de la moitié de toutes les personnes de plus de 55 ans – un Américain sur sept – n’avaient pas d’argent économisé et risquaient de sombrer dans la pauvreté ou certainement dans des conditions désastreuses qui rendraient leur vie désespérée. pour les décennies à venir.
Eh bien, bien sûr, l’attention et les ressources de toutes sortes étaient concentrées là-dessus, n’est-ce pas ? Non ils n’étaient pas. J’ai été choqué, car il s’agit vraiment d’un problème énorme et pourtant très peu de mesures ont été prises pour le résoudre. Et c’est toujours le cas.
Beaucoup de ces Américains plus âgés vivant dans la pauvreté ou proches de la pauvreté vivront probablement encore 20, 30 ou 40 ans, mais auront peu de chances de gagner un revenu significatif ou les compétences adaptées à l’économie du 21e siècle. Malheureusement, ils deviendront de moins en moins capables de fonctionner sur le marché économique à mesure qu’ils vieilliront.
Pourquoi le problème de la pauvreté des seniors devrait vous effrayer
Si cela ne vous fait pas peur, ça devrait. Non seulement à cause de l’ampleur du problème, mais parce que vous ne devriez pas supposer que vous êtes immunisé.
Si vous pensez le contraire, vous ne savez pas combien de ces personnes sont arrivées là où elles sont. Vous pourriez penser – à tort – qu’ils ont gaspillé leur argent pour de mauvaises décisions ou une mauvaise planification. Ce n’est pas le cas dans la plupart des cas.
Lorsque j’ai lancé mon organisation à but non lucratif, le Senior Poverty Prevention Project, il y a quelques années, presque toutes les centaines de personnes avec qui j’ai parlé n’étaient pas conscientes de l’ampleur de ce problème et ont été stupéfaites par son ampleur. Mais presque tout le monde connaissait quelqu’un de plus de 50 ans en détresse financière.
Nos objectifs du Senior Poverty Prevention Project sont de sensibiliser à ce problème, de forger des partenariats avec les principaux dirigeants des entreprises, des médias, du gouvernement et du monde universitaire et de commencer à créer des programmes pour résoudre le problème.
J’ai pris conscience de ce problème parce que j’avais été dans cette population, avant même d’avoir atteint son âge « officiel ». Bien que j’aie eu une bonne éducation et une assez bonne carrière, j’ai traversé une difficile bataille pluriannuelle et multi-états pour la garde des enfants (que j’ai « gagnée »), recevant la garde exclusive de mes très jeunes enfants. Cela a complètement épuisé mes finances et fait dérailler ma carrière – un compromis que j’étais heureux de faire.
Les millions de plus de 55 ans sans argent ni perspectives raisonnables de le gagner sont ignorés et négligés, en grande partie je le crains, car dans une société dirigée par les jeunes, les personnes âgées ne semblent pas avoir beaucoup d’importance.
Comme l’a écrit le professeur Howie Good sur Next Avenue, « la discrimination fondée sur l’âge semble être considérée comme en quelque sorte moins toxique que la discrimination fondée sur la race, la religion, le sexe ou l’orientation sexuelle ».
Ce qui me rend optimiste
Pourtant, je suis optimiste. Les personnes négligées ne restent pas et ne peuvent pas rester ignorées pour toujours.
Je compare souvent ce problème aux droits civiques et aux mouvements de femmes de la fin des années 60 et du début des années 70 dont j’ai été témoin de près et qui ont également affecté des dizaines de millions de personnes auparavant négligées et ignorées qui ne faisaient pas partie de la conversation nationale.
Il a fallu des voix articulées, persistantes et fortes pour dire : « C’est un problème, ce sont des gens qui ont besoin d’être écoutés et qui ne s’en vont pas.
Finalement, ils sont devenus partie intégrante de la conversation nationale. Et finalement, je crois vraiment, la pauvreté des personnes âgées le sera également.
Parce que des millions de personnes âgées sans argent ne disparaîtront pas ou ne mourront pas. Si quoi que ce soit, ils seront rejoints par d’autres.
La New School for Social Research a découvert que les chômeurs américains âgés de 55 ans et plus mettent plus de temps à trouver du travail que les travailleurs à mi-carrière pour la première fois depuis 1973.
Teresa Ghilarducci, une économiste très respectée, directrice du New School’s Retirement Equity Lab et une influenceuse de Next Avenue in Aging, a déclaré récemment: «Avec près de deux millions de personnes supplémentaires forcées de prendre une retraite non planifiée pendant la pandémie, les travailleurs vulnérables sont forcés de quitter le travail. marché à des âges plus précoces… Ces quelques années peuvent faire ou défaire la retraite d’un individu. Avec moins de perspectives d’emploi et moins d’épargne, les retraites non planifiées peuvent signifier une mobilité descendante ou même la pauvreté pour les travailleurs vulnérables qui prennent leur retraite avant 65 ans.
Le chèque de sécurité sociale moyen est de 1 543 $ par mois et environ 40% des Américains plus âgés comptent entièrement à la Sécurité sociale pour leurs revenus.
Mais les statistiques ne sont pas des histoires, ou les chemins qui ont amené des millions là où ils sont. Quelques exemples de personnes que je connais :
Des histoires vraies et tristes
Le frère d’un de mes amis les plus proches qui a la soixantaine et qui a un doctorat d’une grande université. Pendant des années, il a été incapable de trouver du travail. Il a emménagé avec sa mère. Ses finances se sont un peu améliorées ces derniers temps, mais seulement après deux décennies de pauvreté.
Un de mes camarades de classe d’école de commerce, qui est un conseiller financier à succès avec un MBA Ivy League. Il a perdu son assurance maladie après avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque presque toujours mortelle et a dû compter sur la bonne volonté et le logement d’amis pendant des années. Certains d’entre eux ont lancé une campagne GoFundMe pour lui, ce qui, selon lui, l’a laissé «mortifié… mais reconnaissant».
Une camarade de classe du secondaire, maintenant dans la soixantaine et vivant dans la banlieue de Denver. Elle a une maîtrise en chorégraphie « qui ne me fait plus grand bien maintenant », note-t-elle. Elle nettoie les maisons et prend soin de son fils vétéran.
Il y a des dizaines de millions d’autres histoires comme la leur qui doivent être entendues et comprises.
Ce ne sont généralement pas des gens qui ont jeté l’argent qu’ils avaient en drogue, en alcool ou en mauvais choix, bien que certains l’aient certainement fait. La plupart sont arrivés là où ils sont plus tard dans la vie en raison de problèmes de santé ou de divorce ou de carrières dans des industries qui ont été considérablement réduites ou ont disparu.
En rapport: Un moyen efficace de garder les retraités hors de la pauvreté est de s’attaquer à ce problème au travail (et cela n’a rien à voir avec les comptes de retraite)
Maintenant, ils se retrouvent désorientés, s’agitant, essayant de « se perfectionner » ou de trouver d’autres solutions dans un monde où même s’ils apprenaient de nouvelles compétences, ils pourraient être ignorés par les jeunes travailleurs.
Que fait-on pour lutter contre la pauvreté des aînés
Cependant, de nobles efforts tentent de résoudre les problèmes des personnes âgées financièrement précaires.
Le Stanford Center of Longevity, par exemple, a de multiples initiatives ambitieuses, y compris sa « Nouvelle carte de la vie », qui « vise à imaginer une société qui aide les gens à vivre en sécurité et de haute qualité pendant un siècle ou plus », explorant le logement , les soins de santé et la sécurité financière.
Le Conseil national sur le vieillissement à but non lucratif dispose d’une mine de ressources pour les personnes âgées et leurs aidants. Son « Check-up des avantages » vous permet de voir si vous êtes admissible à plus de 2 500 programmes d’avantages sociaux à l’échelle nationale. Et son localisateur de « Ressources près de chez moi » vous oriente vers celles qui peuvent vous aider en matière d’alimentation, de soins de santé et de technologie.
Le Center for Retirement Research du Boston College publie des documents d’information et publie le blog « Squared Away » – sur un large éventail de sujets concernant la sécurité de la retraite et les travailleurs âgés.
Mais le problème de la pauvreté des seniors dépasse de loin ces âmes courageuses qui tentent de trouver des solutions.
Les chefs d’entreprise, les organisations à but non lucratif, les médias et les gouvernements doivent intervenir, s’exprimer et dépenser l’argent nécessaire pour résoudre ce problème.
Des programmes doivent être créés pour former les gens à des emplois qui les rémunéreront décemment pendant encore 20 ou 30 ans ou plus et pour fournir de la nourriture et un logement à d’autres dont les circonstances ne leur permettront peut-être pas de suivre une formation.
Je crois vraiment que le secteur privé doit faire le gros du travail. Il doit considérer les personnes de plus de 55 ans comme une ressource précieuse. Pas seulement une source de « sagesse », mais une source de véritable capital humain, qui peut ajouter à la valeur quotidienne de ce que font les entreprises, grandes et petites.
- Également sur Oxtero : Sauver la sécurité sociale sera beaucoup plus difficile cette fois qu’en 1983
- Et: De quels services et soutiens à long terme les retraités ont-ils besoin?
Les solutions ne sont en aucun cas faciles. Mais les gens intelligents doivent se rassembler et ne pas rejeter les Américains plus âgés et pauvres sur la banquise.
Cela arrivera-t-il ? Je ne sais pas. Mais il le faut.
De toute urgence, il faut sensibiliser les gens pour aider à lutter contre la pauvreté des personnes âgées.
Cela doit faire partie de la conversation nationale.
Trop de gens souffrent maintenant.
Quand j’ai commencé mon effort, j’espérais que nous pourrions trouver des réponses. Qu’arrivera-t-il à ces gens? Comment survivront-ils ? J’ai encore espoir. Je sais que si nous ne trouvons pas de réponses, nous aurons de gros ennuis.
Nous le sommes déjà.
Joe Seldner est fondateur et président de l’association Projet de prévention de la pauvreté chez les aînés. Il est écrivain, producteur, stratège en communication et vétéran des médias, du divertissement, des affaires et de la politique qui a écrit et produit des films et des émissions de télévision pour HBO et de manière indépendante.
Cet article est reproduit avec la permission de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.
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