134km à parcourir : Un groupe de 13 coureurs, dont Julian Alaphilippe, a creusé un écart d’un peu plus de deux minutes sur le peloton.

Bradley Wiggins parle : Travaillant pour Eurosport dans son rôle de journaliste itinérant après la course d’aujourd’hui à l’arrière d’une moto, Wiggo vient d’annoncer que le peloton est de retour, mais que de nombreux coureurs ont été laissés pour compte et se débattent gravement. Nous avons, cependant, une échappée, dont plus d’un anon.

Quelques lectures précoces : Voici une chronique que j’ai écrite il y a 11 ans, dans laquelle je décrivais ma rôle crucial dans le succès de Mark Cavendish. S’il continue à égaler ou même à battre le record de The Cannibal dans ce Tour, je m’attends à ce qu’il me donne le crédit que je mérite.

Un email: « Nîmes est ma ville préférée en France, écrit Andrew Benton. « Non seulement c’était le premier en Europe à avoir des parcs municipaux il y a environ 250 ans, mais l’amphithéâtre romain encore debout et d’autres morceaux romains montrent sa place dans l’histoire. Pourrait-il entrer dans les livres d’histoire pour quelque chose d’encore plus important – l’endroit où Cav a égalé le record de Merckx ? Allez, Cav !

Hier, dans son interview après l’étape, Cavendish a déclaré qu’il était très fatigué, ce qui est compréhensible compte tenu du temps écoulé depuis qu’il n’a pas terminé un Grand Tour. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’il égalerait le record de Merckx aujourd’hui, il a gentiment souligné que même s’il essaierait, gagner des étapes de sprint sur le Tour est très difficile, beaucoup d’autres essaieraient de le battre et beaucoup de il faudrait que les choses se mettent en place pour qu’il réussisse.

145km à parcourir : Ils vont à un rythme effréné et le sont depuis le coup de feu. Quiconque espère passer une journée facile aujourd’hui après les efforts d’hier sur le Mont Ventous va s’effondrer pour tout ce qu’il vaut.

146km à parcourir : Correction : Geraint Thomas est dans le deuxième groupe, tandis que Richie Porte est dans le troisième.

147km à parcourir : Le peloton principal, composé de tous les grands et prétendants au classement général, a creusé un écart de 30 secondes sur le deuxième groupe de 37 coureurs. Il y a un autre groupe d’une trentaine de coureurs à 15 secondes de plus.

150 km à parcourir : Geraint Thomas est pris dans le troisième échelon, tout comme Michael Matthews. Ce n’est pas grave pour Thomas, qui utilise essentiellement le reste du Tour comme camp d’entraînement pour les Jeux olympiques. Matthews, cependant, est à la recherche de points de sprint intermédiaires et n’en obtiendra pas aujourd’hui à moins que le rythme ne ralentisse et que le peloton se regroupe.

153km à parcourir : Trois ou quatre échelons distincts se sont déjà formés derrière le peloton principal. Les coureurs qui sont dedans vont être dans un monde de blessures car chacun doit aller aussi vite que l’homme devant. « Cela pourrait continuer, estime Brian Smith sur Eurosport. toute la journée, »

155km à parcourir : Le peloton est déjà secoué par des vents de travers de 20 ou 30 milles à l’heure venant de la droite. Un groupe d’environ 20 coureurs a déjà été laissé pour compte et a formé un échelon de l’autre côté de la route.

Ils partent en course dans l’étape 12 : Les coureurs traversent comme un pont sur le Rhône à plein gaz et prennent un virage serré dans un grand rond-point. Le peloton est déjà tendu.

Le déploiement se poursuit : Le signal du départ de la course est retardé, de sorte qu’un coureur ayant subi un problème mécanique a le temps d’obtenir de l’aide et de rejoindre le peloton.

Un email: « Je vais surveiller sur le bord de la route juste à l’extérieur d’Uzès – selon l’espace de stationnement / accotement que ce soit à Blauzac ou à Malaïgue », écrit Lizz Poulter. « Espérons que Cavendish remporte les points du sprint à Montaren/Uzès et décroche si possible son record d’étape à Nîmes plus tard. Si la batterie de mon téléphone dure, je vous enverrai des inanités tout au long de la journée.

S’il te plaît, Lizz… ça pourrait être un après-midi tranquille et nous sommes tous sur les inanités. Et si vous êtes à court de batterie, vous pouvez toujours écrire des messages pour moi sur un grand panneau en carton et le tenir au bord de la route pendant que le peloton passe. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner, hein ? Hein ?

Le déploiement commence : Emmené par Nairo Quintana sous le maillot à pois, Mark Cavendish en vert, Jonas Vingegaard en blanc et Tadej Pogagac en jaune, le peloton entame le départ solennel de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Vingegaard, il convient de le noter, est en fait deuxième au classement du meilleur jeune cavalier derrière son compatriote tyro Pogacar.

Le départ d’aujourd’hui. Il y a un retard de 10 minutes à cause des vents violents. Ils pourraient faire une journée de course divertissante si le peloton est pris dans des vents de travers et commence à s’écraser. Attendez-vous à voir toutes les personnes se casser le ventre pour être près de l’avant car se faire prendre au mauvais endroit si le peloton se sépare peut avoir des conséquences désastreuses.

Et puis il y en avait 147…

C’est juste dedans ! Peter Sagan est hors course. Le coureur slovaque a connu un Tour tranquille après une mauvaise collision avec Caleb Ewan dans le sprint final à la fin de la troisième étape. Il a subi une blessure au genou ce jour-là, qu’il aurait exacerbée en frappant hier l’articulation incriminée de sa propre barre transversale. Il n’a pas signé ce matin.

Et puis il y en avait 148…

Le peloton a perdu huit autres coureurs hier, soit par abandon, soit en terminant hors du temps imparti. De manière assez surprenante, le Britannique Luke Rowe a été parmi ceux qui ont terminé en dehors du temps imparti et manquera beaucoup à Ineos Grenadiers. Tony Martin a été l’une des premières victimes hier, et a finalement appelé l’heure cette année après qu’un autre grave accident l’a laissé assis tristement dans un fossé couvert de son propre sang.

« Wout van Aert a réveillé les souvenirs du quintuple vainqueur du Tour de France Eddy Merckx avec une spectaculaire victoire en solo dans la redoutable étape du Mont Ventoux du Tour 2021, alors que les premières fissures dans l’armure du champion en titre Tadej Pogacar sont apparues lors de la deuxième ascension de le Géant de Provence, a écrit Jeremy Whittle de Malaucène.

Le guide étape par étape de Will Fotheringham : Deux scénarios pour cette course à travers les gorges de l’Ardèche et les collines à l’ouest du Rhône. Soit la course suivra le schéma habituel d’une échappée vouée à l’échec, d’une prise tardive, d’un sprint massif.

Ou le mistral soufflera quelque part entre le nord-ouest et l’est et tout l’enfer se déchaînera tard alors que le bouquet se brise dans le vent. Le premier scénario privilégie les sprinteurs, le second l’équipe la plus forte en course : Ineos ou Deceuninck, avec Sagan comme wild card.