Le président Biden a exhorté aujourd’hui la Federal Communications Commission à rétablir les règles de neutralité du net et à prendre des mesures pour renforcer la transparence des prix et la concurrence dans le haut débit, mais la FCC ne peut pas encore faire la plupart ou la totalité de cela car Biden n’a toujours pas nommé un cinquième commissaire pour briser l’impasse 2-2 entre démocrates et républicains.

Des groupes de défense des consommateurs exhortent Biden à nommer un troisième démocrate à la FCC dans l’impasse depuis des mois, mais il ne l’a toujours pas fait. La cause du hold-up n’est pas claire. Le retard pourrait anéantir la capacité de la FCC à faire quoi que ce soit contre les républicains pour toute l’année 2021, car cela peut prendre des mois au Sénat pour approuver les nominations de la FCC, et le processus de la FCC pour l’élaboration de règles compliquées est également long.

Biden a publié aujourd’hui une fiche d’information décrivant un décret visant à stimuler la concurrence dans de nombreuses industries. L’ordonnance cible quatre problèmes de large bande que l’ordonnance de Biden « encourage » la FCC à résoudre : les accords entre les FAI et les propriétaires qui limitent les choix des locataires ; prix annoncés trompeurs ; frais de résiliation élevés; et la neutralité du net. (Nous avons publié aujourd’hui un article séparé sur la manière dont d’autres parties du décret exécutif affectent l’industrie de la technologie.)

« L’ordonnance s’attaque à quatre problèmes qui limitent la concurrence, augmentent les prix et réduisent les choix de services Internet », a déclaré la section haut débit de la fiche d’information Biden. « Plus de 200 millions de résidents américains vivent dans une zone avec seulement un ou deux fournisseurs d’accès Internet haut débit fiables, ce qui entraîne des prix allant jusqu’à cinq fois plus élevé sur ces marchés que sur les marchés avec plus d’options. Un problème connexe est que les propriétaires et les fournisseurs de services Internet concluent des accords d’exclusivité ou des accords collusoires qui ne laissent aux locataires qu’une seule option. Cela a un impact sur les quartiers à faible revenu et marginalisés, car les accords entre propriétaires et FAI peuvent bloquer efficacement l’expansion des infrastructures à large bande par de nouveaux fournisseurs. »

L’ordonnance de Biden encourage la FCC à « empêcher les FAI de conclure des accords avec les propriétaires qui limitent les choix des locataires ». La FCC interdit techniquement les accords exclusifs pour les services de télévision et de télécommunications dans les immeubles à logements multiples, mais n’a pas éradiqué le problème.

Biden cible les frais cachés et les coûts de changement

La partie suivante de la fiche d’information de Biden couvre les prix annoncés trompeurs utilisés par les FAI pour masquer le véritable coût du service. « Même lorsque les consommateurs ont des options, les comparaisons de prix sont difficiles. Selon la FCC, les prix réels payés pour les services haut débit peuvent être 40 % plus élevés que ceux annoncés », indique la fiche d’information.

La solution proposée par Biden est de ramener les « étiquettes nutritionnelles » de l’ère Obama qui ont été conçues pour donner aux clients des informations sur les frais cachés, les plafonds de données, les frais de dépassement, la vitesse, la latence, la perte de paquets, etc. La fiche d’information de Biden indique que le décret exécutif « encourage la FCC à relancer le » étiquette nutritionnelle à large bande « et oblige les fournisseurs à déclarer les prix et les tarifs d’abonnement à la FCC ».

Biden demande en outre à la FCC de « limiter les frais de résiliation anticipée excessifs », car les clients des zones concurrentielles « peuvent ne pas être en mesure de changer en raison des frais de résiliation anticipée élevés – en moyenne près de 200 $ – facturés par les fournisseurs d’accès Internet ».

Rétablir les règles de neutralité du net

Enfin, Biden a encouragé la FCC à « restaurer les règles de neutralité du net annulées par l’administration précédente ». Sans les règles de neutralité du net de l’ère Obama, « les grands fournisseurs peuvent utiliser leur pouvoir pour bloquer ou ralentir de manière discriminatoire les services en ligne », a écrit Biden.

Les FAI doivent suivre les règles de neutralité du net en Californie et dans l’État de Washington en raison des lois des États et peuvent le faire dans d’autres États pour des raisons de simplicité des opérations de réseau et parce qu’ils ne veulent pas inciter davantage le gouvernement à imposer des réglementations plus strictes tout en le statut à long terme de la neutralité du net est incertain. La relance des règles de neutralité du net de l’ère Obama de la FCC impliquerait probablement de reclasser les fournisseurs de haut débit en tant qu’opérateurs communs en vertu du titre II de la loi sur les communications afin d’établir un cadre national pour protéger la neutralité du net.

La FCC pourrait également utiliser son autorité sur les transporteurs publics pour protéger les consommateurs d’autres manières. Par exemple, l’abrogation de la neutralité du net par l’ancien président de la FCC, Ajit Pai, a simultanément effacé les règles de transparence des prix de l’ère Obama que Biden veut ramener.

Le sénateur Ed Markey (D-Mass.) a applaudi l’appel de Biden au rétablissement des règles de neutralité du net. « Dès qu’il y aura trois commissaires démocrates en place, la FCC doit agir sans délai pour reclasser le haut débit en tant que service du titre II et réaffirmer son autorité sur le haut débit », a déclaré Markey. « Je prévois également de présenter bientôt une législation pour faire de même par la loi. Nous ne pouvons pas et n’arrêterons pas de travailler tant que la neutralité du net ne sera pas la loi du pays. » La pandémie « a mis en évidence ce que nous savions déjà : le haut débit n’est pas un luxe. Comme l’eau courante et l’électricité, c’est un service public essentiel dont tout le monde a besoin », a déclaré Markey.

L’industrie du câble fait exploser l’ordre de Biden

Le principal groupe de pression de l’industrie du câble a fustigé l’ordre de Biden.

« Nous sommes déçus que le décret exécutif reprenne des affirmations trompeuses sur le marché du haut débit, y compris l’affirmation fatiguée et réfutée selon laquelle les FAI bloqueraient ou empêcheraient les consommateurs d’accéder au contenu Internet de leur choix », a déclaré aujourd’hui la NCTA-The Internet & Television Association. « Les réseaux à large bande américains ont été l’infrastructure la plus résiliente et la plus critique du pays pendant la pandémie, permettant à notre économie de continuer à fonctionner et permettant à nos citoyens d’apprendre, de travailler et de rester connectés depuis la sécurité de leur foyer. Alors que les décideurs politiques et l’industrie partagent l’objectif de connecter chaque Américain à un service à large bande robuste et fiable, nous espérons que l’Administration mettra la rhétorique de côté et se concentrera sur des solutions constructives. »

La NCTA et le groupe de pression USTelecom ont affirmé à plusieurs reprises que les prix du haut débit étaient en baisse. Mais leurs affirmations reposent sur un calcul de « prix par mégabit » qui ne reflète pas les factures totales des consommateurs et un « indice de prix du haut débit » qui n’inclut que les prix de quelques niveaux de service au lieu du prix moyen ou médian. Le prix mensuel réel que les consommateurs paient aux fournisseurs de services Internet augmente beaucoup plus rapidement que l’inflation depuis des années.

Le plan municipal à large bande semble au point mort

Biden a annoncé pour la première fois son intention de s’attaquer au secteur du haut débit fin mars lorsqu’il a déclaré qu’il baisserait les prix, mettrait fin aux frais cachés et financerait les réseaux haut débit municipaux. Les réseaux publics ont « moins de pression pour générer des profits et … un engagement à servir des communautés entières », a noté Biden à l’époque.

Biden a initialement proposé un financement de 100 milliards de dollars, avec un accès prioritaire aux réseaux publics, déclenchant une série de pressions de la part d’AT&T et d’autres FAI qui visent à empêcher la concurrence et veulent que l’argent du haut débit ne revienne qu’aux entreprises privées. Biden a fini par conclure un accord de 65 milliards de dollars avec les républicains, apparemment sans aucune préférence pour les réseaux publics, mais cela fait toujours l’objet de négociations au Congrès.

La FCC a besoin d’un 5e membre pour « fonctionner pleinement »

Biden sera moins directement impliqué dans la mise en œuvre des mesures qu’il a demandé à la FCC de s’attaquer, car la FCC est une agence indépendante qui ne fait pas simplement ce que le président demande. Le président nomme les commissaires et choisit le président, il peut donc choisir des personnes qui sont d’accord avec ses priorités. Mais il doit en fait choisir quelqu’un avant que les démocrates de la FCC puissent se mettre au travail sur tout ce qui implique une bataille partisane comme reclasser les fournisseurs de haut débit en tant qu’opérateurs publics, imposer des règles de neutralité du net et forcer les FAI à baisser les prix et à mettre fin aux frais cachés.

« Le décret exécutif est important, mais les processus et le personnel nécessaires pour faire avancer ces priorités ne sont pas encore en place … l’agence a besoin d’un cinquième commissaire pour fonctionner pleinement », a déclaré aujourd’hui Matt Wood, vice-président des politiques et avocat général de Free Press. .

Le rétablissement de l’autorité de transporteur commun du titre II de la FCC sur le haut débit permettra à la FCC d’utiliser « tous ses outils disponibles pour offrir un choix plus compétitif sur le marché du haut débit filaire », a déclaré Wood. La FCC devrait également collecter « de meilleures données sur ce que les individus paient réellement chaque mois » et « prévenir les pratiques abusives et les hausses de prix ».

« La FCC doit réparer les dommages causés par l’administration Trump, qui a présidé à la hausse des prix et à la baisse des investissements dans le haut débit tout en prétendant qu’une approche de déréglementation sans action résoudrait ces problèmes », a déclaré Wood. Une fois que la FCC fonctionnera pleinement, la FCC pourra recommencer à « promouvoir l’intérêt public », a-t-il déclaré.