Virgin Galactic poursuit les derniers préparatifs du vol historique de son VSS Unité véhicule dimanche matin, transportant le fondateur de l’entreprise, Richard Branson, et trois autres employés. À cette fin, vendredi, la société a annoncé qu’elle organiserait une diffusion en direct, animée par Stephen Colbert et mettant en vedette une nouvelle chanson de Khalid, pour faire connaître le vol dans l’espace.

Mais attendez, est-ce vraiment de l’espace ? Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, affirme que les vols de Virgin Galactic au-dessus de 80 km sont ne pas espace.

Dans une paire de tweets salés Vendredi, la société spatiale de Bezos, Blue Origin, a pris des photos de Virgin Galactic et de son avion spatial propulsé par fusée. « Dès le début, New Shepard a été conçu pour voler au-dessus de la ligne Kármán, donc aucun de nos astronautes n’a d’astérisque à côté de leur nom », a tweeté la société. « Pour 96 % de la population mondiale, l’espace commence à 100 km de la ligne de Kármán reconnue internationalement. »

Dès le début, New Shepard a été conçu pour voler au-dessus de la ligne Kármán, donc aucun de nos astronautes n’a d’astérisque à côté de leur nom. Pour 96 % de la population mondiale, l’espace commence à 100 km de la ligne Kármán, reconnue internationalement. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ

– Origine bleue (@blueorigin) 9 juillet 2021

Les 96 pour cent impliquent que le reste du monde, à l’exception des États-Unis, reconnaît 100 km comme limite de l’espace. L’US Air Force, qui a attribué des ailes d’astronaute aux pilotes de X-15 qui ont volé au-dessus de 80 km, et la Federal Aviation Administration des États-Unis ont déclaré que 80 km représentent l’espace.

Pendant ce temps, la Fédération mondiale des sports aériens, ou FAI, utilise 100 km pour délimiter la frontière de l’espace dans le but d’établir des records du monde. Cependant, l’organisation dit qu’elle envisage d’abaisser cette limite de 100 km à 80 km, en raison « d’analyses récemment publiées [that] présentent un argument scientifique convaincant pour la réduction de cette altitude. » Cette réévaluation est basée en partie sur la bourse du scientifique du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics Jonathan McDowell.

Ces deux tweets de Blue Origin vendredi, qui pour être clair devaient provenir du bureau de Bezos, nous semblent mesquins. Bien sûr, le système de lancement de Blue Origin va plus haut. Mais Virgin Galactic a déjà envoyé des humains dans l’espace à trois reprises. Et certains clients apprécieront davantage l’expérience d’un avion spatial que le lancement d’une fusée.

Ce ton est étonnamment suffisant pour une entreprise de fusées qui n’a encore lancé personne dans l’espace, ni mis même un gramme de charge utile en orbite après plus de 20 ans. Au moins l’autre société spatiale de Branson, Virgin Orbit, a déjà atteint l’orbite avec succès deux fois, et devrait bientôt commencer à le faire fréquemment. Et quel genre d’image Bezos recherche-t-il ici, de toute façon? Alors qu’il construit un super yacht de 500 millions de dollars, son principal concurrent dans la course à l’espace, Elon Musk, vit dans une maison de 50 000 $ dans le sud du Texas afin qu’il puisse être près de ses équipes d’ingénieurs et techniques travaillant sur son projet Starship.

Très probablement, Bezos reste simplement contrarié d’avoir été éclipsé par Branson, qui a avancé son vol sur le VSS Unité vaisseau spatial après que Bezos a annoncé qu’il volait dans l’espace le 20 juillet à bord de son système suborbital New Shepard. Bezos a donc demandé à son équipe de communication de créer ce graphique et de le tweeter moins de deux jours avant le vol de Branson. Au final, les tweets nous en disent plus sur Bezos que sur sa fusée – qui est excellente – ou sur Virgin Galactic.

Quoi qu’il en soit, vous devriez totalement regarder le livestream de Virgin Galactic, qui commence à 7h00, heure des Rocheuses, ou à 13h00 UTC le dimanche matin. Ars sera présent pour profiter du spectacle.