Le gouverneur de Californie a demandé aux particuliers et aux entreprises de réduire volontairement leur consommation d’eau de 15 % alors que l’ouest des États-Unis subit une sécheresse dévastatrice.

La demande de Gavin Newsom n’est pas un ordre, mais elle démontre les défis croissants d’une sécheresse qui ne fera qu’empirer tout l’été et l’automne et est liée aux récentes vagues de chaleur. Les réservoirs à travers l’État, dont dépendent l’agriculture, l’eau potable et l’habitat du poisson, sont tombés à des niveaux dangereusement bas et certains comtés ont déjà adopté des restrictions d’eau obligatoires.

Les températures dans certaines parties de l’État augmentent cette semaine, mais sont moins intenses que la vague de chaleur record qui aurait pu causer des centaines de morts dans le nord-ouest du Pacifique et en Colombie-Britannique il y a une semaine.

Le gouverneur démocrate de Californie demande une conservation volontaire de l’eau, ce qui comprendrait des actions telles que des douches plus courtes, des lave-vaisselle ne faisant fonctionner les lave-vaisselle que lorsqu’ils sont pleins et la réduction de la fréquence d’arrosage des pelouses.

« Compte tenu du niveau bas des réservoirs au début de l’année prochaine, le gouverneur a souhaité lancer l’appel volontaire au cas où l’année prochaine serait également sèche », a déclaré Karla Nemeth, directrice du département californien des ressources en eau. « La conservation volontaire concerne autant la planification d’une année sèche que n’importe quoi d’autre. »

Newsom a également ajouté neuf comtés à une proclamation d’urgence contre la sécheresse qui couvre désormais 50 des 58 comtés de l’État.

Les grandes villes, dont Los Angeles, San Diego et San Francisco, ne sont pas incluses dans la proclamation d’urgence. Mais Newsom demande toujours à ceux qui vivent dans des zones fortement peuplées de réduire leur consommation d’eau, car ils dépendent des rivières et des réservoirs des zones touchées par la sécheresse pour une grande partie de leur approvisionnement.

Une sécheresse historique liée à la crise climatique frappe l’ouest des États-Unis et survient quelques années seulement après que la Californie a déclaré la fin de sa dernière période de sécheresse en 2016. La sécheresse antérieure en Californie a épuisé les réserves d’eau souterraine et changé la façon dont les gens utilisent l’eau, avec de nombreuses déchirures l’aménagement paysager et le remplacer par des plantes plus résistantes à la sécheresse.

Par rapport à avant la sécheresse précédente, la consommation d’eau urbaine en Californie est en baisse de 16% en moyenne. Mais les scientifiques disent que cette sécheresse est déjà plus chaude et plus sèche que la sécheresse précédente, accélérant l’impact sur les personnes et l’environnement.

Certains des réservoirs les plus importants de l’État sont à des niveaux dangereusement bas. Le lac Oroville, dans le nord de la Californie, est à 30 % de sa capacité, et les responsables de l’État craignent que les niveaux d’eau ne deviennent si bas qu’ils pourraient devoir fermer une centrale hydroélectrique plus tard cette année. Le long de la rivière Russian, les autorités craignent que le lac Mendocino ne se vide plus tard cette année.

Certaines agences locales de l’eau ont déjà mis en place des restrictions d’eau obligatoires.
Les comtés ajoutés à la proclamation d’urgence de l’État comprennent Inyo, Marin, Mono, Monterey, San Luis Obispo, San Mateo, Santa Barbara, Santa Clara et Santa Cruz. Les comtés touchés représentent 42 % de la population de l’État.

Les comtés inclus dans la proclamation sont éligibles à diverses actions de l’État, y compris la suspension de certaines réglementations environnementales.