Le président Joe Biden a annoncé son décret exécutif prévu aujourd’hui, et c’est un document de grande envergure qui cherche à contrer la consolidation croissante des entreprises et à favoriser une plus grande concurrence dans tous les domaines, des marchés du travail aux fusions, en passant par les banques, les soins de santé, les réparations d’appareils, les transports, le haut débit, etc.

« Pendant des décennies, la consolidation des entreprises s’est accélérée », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. « Dans plus de 75 % des industries américaines, un plus petit nombre de grandes entreprises contrôlent désormais plus d’activités qu’il y a vingt ans. Cela est vrai dans les soins de santé, les services financiers, l’agriculture et plus encore. » (Nous avons publié aujourd’hui un article séparé qui plonge dans les parties à large bande du décret.)

Avec la commande, Biden semble se positionner comme un champion antitrust, en vérifiant le nom du célèbre briseur de confiance Teddy Roosevelt. Ce n’est pas une surprise : sa nomination de Lena Khan à la présidence de la Federal Trade Commission a télégraphié qu’il adopterait une approche agressive en matière de consolidation et de pratiques anticoncurrentielles.

Refonte du marché du travail

Certains des effets les plus larges et les plus immédiats de l’ordonnance se feront sentir sur le marché du travail. Biden encourage la FTC à interdire purement et simplement ou à limiter considérablement les accords de non-concurrence dans les contrats des employés. La pratique était autrefois largement limitée aux cadres supérieurs qui étaient très bien payés et avaient une large vision du fonctionnement interne d’une entreprise, mais au fil des ans, elle s’est propagée pour empêcher les employés de divers secteurs d’occuper de nouveaux emplois avec des concurrents, y compris des sous-sandwich. les fabricants, les concierges et les moniteurs de camps d’été.

La pratique apparaît également dans l’industrie de la technologie, et bien que de nombreuses clauses de non-concurrence puissent ne pas tenir devant les tribunaux, leur présence peut avoir un effet dissuasif, amenant de nombreux demandeurs d’emploi potentiels et employeurs potentiels à pécher par excès de prudence. Certains États, comme la Californie, refusent d’appliquer les clauses de non-concurrence, et d’autres, comme le Massachusetts, ont récemment promulgué une législation interdisant cette pratique. Le Congrès a tenté d’intervenir, les sénateurs proposant des interdictions similaires.

L’ordonnance encourage également la FTC à utiliser les lois et réglementations antitrust pour empêcher les employeurs de collaborer pour supprimer les salaires ou réduire les avantages, ce qui se fait souvent en partageant des informations sur les salaires et les avantages. Biden pousse la FTC à restreindre les «licences professionnelles inutiles» qui peuvent créer des barrières à l’entrée, parfois coûteuses, pour les personnes cherchant à entrer dans un nouveau domaine.

Repousser sur les plates-formes

Suivant la tendance à la montée du sentiment antitrust, en particulier de Big Tech, l’administration Biden a déclaré qu’elle scruterait de près les fusions, « en particulier par les plateformes Internet dominantes, avec une attention particulière à l’acquisition de concurrents naissants, aux fusions en série, à l’accumulation de données, à la concurrence par les produits « gratuits », et l’effet sur la confidentialité des utilisateurs. » L’ordonnance encourage également la FTC à créer des règles qui réglementeraient la collecte et l’utilisation des informations personnelles et des données connexes.

Lorsque la Maison Blanche a présenté l’ordre plus tôt cette semaine, elle a déclaré qu’elle prendrait des mesures pour donner aux consommateurs plus de latitude dans la façon dont ils réparent les téléphones portables et les tracteurs, et ces mesures sont présentes dans le nouveau décret. Bien que les tracteurs et les téléphones portables puissent sembler un couple étrange, ils ont tous deux été au cœur du mouvement pour le droit à la réparation qui a vu le jour au cours de la dernière décennie. Les agriculteurs ont repoussé les CLUF imposés par les fabricants d’équipements comme John Deere qui exigent des techniciens agréés pour les réparations. Et les passionnés de technologie ont fait pression pour avoir la possibilité d’effectuer des réparations de bricolage ou de sélectionner des ateliers de réparation indépendants pour réparer les téléphones cassés et plus encore. Cette ordonnance promet de rendre le droit à réparation plus accessible et exécutoire.

Autres changements

Le reste de la commande est un peu un sac à main, couvrant les opérations bancaires, les compagnies aériennes et le transport ferroviaire, entre autres. En ce qui concerne les banques, la Maison Blanche encourage le ministère de la Justice et d’autres régulateurs bancaires à examiner de plus près les fusions, et elle exhorte le Consumer Financial Protection Bureau à édicter des règles qui garantiront aux clients un accès téléchargeable à leurs dossiers.

Pour les compagnies aériennes, la nouvelle commande tente de limiter les frais, qui ont décollé au cours de la dernière décennie, passant de 1,2 milliard de dollars en 2007 à plus de 35 milliards de dollars en 2018. Les compagnies aériennes devront clairement divulguer les frais de bagages, de changement et d’annulation, et ils devront rembourser ces frais lorsque les services ne sont pas livrés, si les bagages sont retardés, par exemple, ou si le Wi-Fi en vol est défectueux.

Le transport ferroviaire de voyageurs bénéficie également d’un coup de pouce dans le cadre de la commande. Le président, qui a été surnommé «Amtrak Joe», pousse le Surface Transportation Board à forcer les compagnies de trains de marchandises et les autres propriétaires de voies à respecter les droits de passage que les trains de voyageurs sont censés recevoir. Amtrak, qui avait généralement réglé discrètement les différends avec les compagnies de fret, s’est fait de plus en plus entendre ces dernières années sur les problèmes qu’elle a rencontrés avec les retards causés par les trains de fret. Selon la loi, les trains Amtrak sont censés avoir la préférence, mais en pratique, ce n’est pas toujours le cas. Le décret de Biden pourrait aider Amtrak à remettre ses trains à temps.

Commande « encourageante »

De nombreuses parties du décret exécutif « encouragent » différentes agences à prendre des mesures. Il y a une raison à cela – bien que le document s’appelle un « ordre », le président ne peut pas forcer des agences indépendantes, y compris la FTC, la FCC et d’autres, à suivre chacun de ses mots. « L’exécutif ne peut pas obliger une agence à faire quoi que ce soit, car nous n’avons pas de gouvernement de commandement et de contrôle », a déclaré à Ars Shane Greenstein, professeur à la Harvard Business School. « L’exécutif ne fait même pas le budget. Il n’en propose qu’un, et le Congrès le démonte et fait le sien. Il ne peut embaucher et licencier que les personnes au sommet d’une agence – et même alors, sa capacité à licencier est assez limitée. »

«Alors, qu’est-ce que la branche exécutive a? Ses charmes et sa bonne volonté. Ses décrets exécutifs », a-t-il ajouté. «Comme il est encore tôt dans l’administration, la plupart des personnes nommées politiques voudront jouer gentiment. Et en tout état de cause, la plupart d’entre eux sont largement d’accord avec l’orientation générale, mais peut-être pas les détails et les spécificités. »