Novak Djokovic implacable en deux sets contre Denis Shapovalov

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Alors que Novak Djokovic terminait ses derniers tronçons dans le couloir avant d’entrer sur le court central vendredi, il a longuement jeté un coup d’œil à sa gauche sur les noms de chaque ancien champion de Wimbledon inscrit sur le mur près de l’entrée du court. Là, son propre nom était gravé de manière indélébile en lettres dorées cinq fois sur le tableau. Lorsqu’il l’a repassé un peu plus de deux heures et 44 minutes plus tard, il était à une victoire d’ajouter à nouveau son nom.

Il l’a fait sans même jouer particulièrement bien pendant de longues périodes des deux premiers sets difficiles, relevant plutôt le défi de presque tous les gros points et produisant son tennis typiquement résolu et sans nerfs lorsqu’il importait de vaincre Denis Shapovalov 7-6 (3), 7-5, 7-5 et atteindre sa septième finale en carrière à Wimbledon. Il affrontera Matteo Berrettini, la 7e tête de série, dans un affrontement anticipé par beaucoup avant le tournoi.

Dans le processus, Djokovic a égalé le décompte de sept finales de Pete Sampras à Wimbledon pour se classer deuxième sur la liste de tous les temps et a atteint 30 finales majeures, le deuxième homme de l’histoire à le faire après le décompte de 31 de Roger Federer.

La tâche à travers le filet cette fois a pris la forme d’un attaquant de balle dynamique et doué à Shapovalov, encore âgé de seulement 22 ans, dont le tir balistique et l’athlétisme sont souvent limités par un service erratique et une volatilité. Il a donné le ton tôt, a décroché 15 points de service d’affilée et a pris une pause précoce. Chaque match réussi semblait déployer une autre couche de fluidité dans la prise de vue de Shapovalov alors qu’il poussait Djokovic autour du terrain avec de lourds coups droits croisés et des tirs tombants délicats.

Comme il a servi pour le set à 5-4, cependant, le teint du match a changé. Djokovic avait manqué des retours et mal interprété le service de Shapovalov, mais il a donné le ton en ouvrant le match avec deux retours brillants et profonds sur de solides premiers services. À 30-30, Shapovalov a hésité, envoyant un coup droit facile long. Il a perdu le match avec quatre fautes directes, puis il a joué un mauvais tie-break, terminant avec une double faute.

Les plus grands joueurs se seraient rendus docilement, mais Shapovalov a continué à frapper le ballon à merveille jusqu’au fond du troisième set. Il a généré cinq balles de break dans le deuxième set, mais à chaque fois que Djokovic était menacé, son niveau montait en flèche alors qu’il jouait avec constance et profondeur ou qu’il trouvait son chemin vers le filet. Dans les deuxième et troisième sets, il s’est levé au moment le plus tendu juste avant le bris d’égalité pour prendre le contrôle.

« Je ne pense pas que le score en dit assez sur la performance et sur le match », a déclaré Djokovic après coup. «Il servait pendant le premier set, il était probablement le meilleur joueur pendant la majeure partie du deuxième set et a eu de nombreuses occasions. Je voudrais lui donner un grand applaudissement pour tout ce qu’il a fait aujourd’hui et aussi pour ces quelques semaines.

Ce n’était pas Djokovic à son meilleur, mais c’est si souvent le point de son succès. Alors que Shapovalov a été accusé d’avoir audacieusement frappé le ballon à la hauteur de ses capacités pendant trois sets avec la connaissance de la résilience de Djokovic ancrée dans son esprit, Djokovic était à l’aise tout au long. Son niveau de base et l’étendue de ses forces sont si complets qu’il est complètement assuré sur les plus gros points. Quant à tant de joueurs avant lui, c’était un défi beaucoup trop élevé pour Shapovalov.

Djokovic met sa capacité d’embrayage à l’expérience et il la décrit comme un processus continu qu’il continue d’améliorer de façon inquiétante : « Je pense que cette expérience me favorise définitivement à chaque fois, la prochaine fois que je vais travailler sur le terrain, sachant que j’ai traversé tout ce que j’ai pu vivre en tant que joueur de tennis », a-t-il déclaré. « Je connais mes points forts. Je sais de quoi je suis capable. Je compte sur ça.

Alors que Shapovalov quittait le terrain après sa première demi-finale du Grand Chelem en larmes, il pleurait alors que la foule lui offrait une ovation. Dans les vestiaires par la suite, Djokovic s’est approché de lui avec des mots réconfortants : « Il vient de me dire qu’il sait à quel point c’est difficile pour moi en ce moment », a déclaré Shapovaloov. « Il m’a dit que tout viendrait. Pour moi, c’est super – c’est énorme venant de quelqu’un comme lui. Il n’a pas à faire ça. Cela montre juste le type de personne qu’il est.

Shapvalov a déclaré qu’il était peiné de perdre si près du match pour le titre, mais il finira par réfléchir positivement sur la façon dont il a joué dans le meilleur tournoi de sa vie.

Cependant, personne dans l’histoire de ce sport n’a autant maîtrisé la capacité de bien jouer dans les moments charnières que Djokovic. Il y aura peu de moments de carrière aussi transformateurs que de jouer pour son 20e titre du Grand Chelem, un record, dimanche.

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