OIl y a trois ans à peine, Arlo Parks se produisait dans un magasin de vêtements avec un groupe d’amis d’école devant une poignée de personnes, dont, utilement, un découvreur de talents. Maintenant, à seulement 20 ans, elle a un album acclamé parmi les trois premiers, Collapsed in Sunbeams; un prix britannique pour un artiste révolutionnaire ; des fans dont Billie Eilish et Elton John ; et cette réservation de prune au festival international de Manchester. Jouer dans un vaste espace socialement éloigné et un public majoritairement masqué n’est pas la façon dont chaque enfant imagine la célébrité. « C’est mon premier spectacle depuis 19 mois et la première fois que nous jouons ces chansons en direct », commence la star, vêtue d’une veste ample et d’un pantalon de combat. « Je suis très nerveux. Amusez-vous bien… mais restez assis !

En fait, ça marche. L’espace caverneux et le son haute fidélité offrent l’environnement parfait pour que sa voix respire, et quelle joie c’est – vulnérable et enfantin, mais fort et déterminé.

La chanteuse née dans l’ouest de Londres se décrit comme une « empathe » et aborde franchement des préoccupations universelles, du désir à la santé mentale en passant par Covid-19, ainsi que des dilemmes plus personnels tels que tomber amoureux d’une amie hétéro. Son chant a souvent un style conversationnel – comme si elle se confiait directement à vous – qui semble authentique et naturel. « Ne serait-il pas agréable de ressentir quelque chose pour une fois ? elle chante dans Hurt. Dans Sophie, elle admet : « Je ne suis qu’une gamine, j’étouffe et je glisse, / Je déteste que nous soyons tous malades.

Un sextet de crack – dont certains sont avec elle depuis l’âge de 17 ans – a posé le véhicule jazzy, funky et trip-hop pour que les tons aériens de Parks s’envolent. Parfois, c’est comme Lily Allen ou Corinne Bailey Rae face à Massive Attack. À un autre moment, Parks, une fan de Sylvia Plath et Virginia Woolf, lit le poème qui commence son album, plein d’images émotives telles que « la turquoise dans ma bague correspond à la crampe bleu profond de tout ».

Pour les six dernières chansons, les joueurs de cordes du Royal Northern College of Music arrivent pour rendre la musique plus riche tandis que le contenu s’assombrit. Black Dog, libéré pendant la pandémie, s’adresse à quelqu’un: «Je lécherais le chagrin de tes lèvres,/tu fais tes yeux comme Robert Smith,/il semble parfois que tu ne survivras pas à ça.» Super Sad Generation – l’une des chansons qui l’a encombrée de l’étiquette importune « voix d’une génération » – pourrait être une liste de travaux branchés si elle n’était pas si réelle et vivante : « Commencez à faire de la kétamine le week-end, perdez-vous à la gare et essayant de garder nos amis de la mort.

À la fin, elle parle de la joie de voir des gens réunis et à quel point ces temps ont été difficiles pour nous tous. Elle part ostensiblement avec une chanson intitulée Hope, et des lignes telles que «Nous avons tous des cicatrices,/je sais que c’est dur,/tu n’es pas seul comme tu le penses» résonnent comme tous les autres.