Bienvenue dans l’édition 4.06 du rapport Rocket ! Après des années et des années de promesses, l’ère du tourisme spatial suborbital est vraiment à nos portes. Quel week-end nous préparons pour le lancement: Richard Branson est sur le point d’effectuer son vol spatial tant attendu à bord du VSS propulsé par fusée Unité Dimanche matin. Je serai sur place, au Nouveau-Mexique, pour voir la scène et faire un compte rendu.

Comme toujours, nous accueillons les contributions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et grande puissance ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.

Astra dévoile ses plans de croissance dès son introduction en bourse. Une semaine s’est écoulée depuis qu’Astra est devenue une action cotée en bourse dans le cadre d’une société d’acquisition à vocation spéciale, ou SPAC. (L’action de la société, ASTR, a augmenté d’environ 10 % pendant cette période). Dans une interview avec Ars, le PDG d’Astra, Chris Kemp, a déclaré que la société utilisait les fonds levés grâce à cette transaction – environ un demi-milliard de dollars – pour poursuivre ses opérations, accélérer sa croissance vers un lanceur plus grand et devenir une société de services spatiaux. Le prochain lancement par la société de sa série Rocket 3 est en bonne voie pour plus tard cet été, et il est prévu deux autres lancements cette année. La société espère atteindre une cadence mensuelle d’ici la fin de 2021, a déclaré Kemp, et elle vise un total de 15 lancements l’année prochaine.

Plus grosse fusée, même prix … Rocket 3 a une capacité de charge utile de 50 kg sur une orbite de 500 km. Après environ huit autres lancements de cette petite Rocket 3, la société passera à Rocket 4, qui aura un seul moteur avec 40 000 livres de poussée au lieu des cinq moteurs plus petits qui propulsent Rocket 3. Cette nouvelle fusée aura la capacité de soulever environ 200 kg en orbite terrestre basse. Notamment, le prix par lancement de la société, d’environ 3,5 millions de dollars, n’augmentera pas à mesure que ses fusées deviendront plus performantes. « Nous continuerons d’augmenter les performances jusqu’à environ 500 kilogrammes, et nous augmenterons l’échelle et réduirons les coûts », a déclaré Kemp. Astra développe également un vaisseau spatial que Kemp envisage de devenir le « iPhone » de l’espace, où les utilisateurs peuvent télécharger leurs « applications » sur le vaisseau spatial, qui a déjà de la puissance, de la poussée et d’autres capacités. L’objectif est de permettre aux entreprises ou aux petits groupes de développer facilement un cas d’utilisation pour l’espace et de le tester en orbite, mais sans avoir à construire le satellite.

Le télescope Webb réussit le test de révision de lancement. Le télescope spatial James Webb se rapproche un peu plus du lancement après un examen de son lanceur Ariane, tandis que la NASA poursuit un examen séparé du nom du vaisseau spatial lui-même, rapporte SpaceNews. L’Agence spatiale européenne a annoncé le 1er juillet qu’elle avait terminé avec succès, avec Arianespace, la revue finale d’analyse de mission pour le lancement de JWST sur une Ariane 5.

Fin novembre ? … Deux lancements d’Ariane 5 sont en avance sur le vol Webb au départ de Kourou, en Guyane française. Alors que la NASA et l’ESA maintiennent une « date de préparation au lancement » officielle du 31 octobre pour JWST, le calendrier des lancements à venir suggère que Webb ne sera pas lancé avant la seconde moitié de novembre. S’exprimant lors d’une « réunion d’experts » le 30 juin tenue à la place d’une réunion formelle du comité consultatif d’astrophysique de la NASA, Eric Smith, scientifique du programme du télescope à la NASA, a refusé de donner une date de lancement spécifique. « Historiquement, ils ont mis environ 60 jours entre les lancements », a-t-il déclaré. « Mais nous devons attendre que le fournisseur de lancement dise qu’il s’agit du calendrier actuel. » (soumis par EllPeaTea)

Atterrissage de la navette transformé en espace commercial. Alors que le parc d’exploration de Space Florida se remplit, l’agence de développement économique ouvre de nouvelles opportunités pour l’espace commercial près du Kennedy Space Center et de la station spatiale Cape Canaveral. Après que la NASA ait transféré l’ancienne installation d’atterrissage de la navette à Space Florida, l’entité convertit l’installation en une zone appelée « installation de lancement et d’atterrissage ».

Beaucoup de piste disponible … Le projet de corridor de services publics mesure plus d’un mile de long et fournira des services d’électricité, d’eau et de communication à de grandes parties de la propriété adjacente à l’installation d’atterrissage, a déclaré Space Florida. Il ouvrira « des opportunités de développement pour les entreprises souhaitant rejoindre l’écosystème spatial commercial en pleine croissance du Cap », ajoute l’agence. Bien que Space Florida n’ait pas encore divulgué de locataires potentiels, il note que l’installation d’atterrissage dispose d’une tour de contrôle du trafic aérien, d’aides à la navigation, de services d’incendie et d’EMS, etc.

La Chine lance trois fois en quatre jours. La Chine a lancé mardi un satellite de suivi des données et de communication par relais, marquant la troisième mission réussie du pays en quatre jours, rapporte SpaceNews. Une Longue Marche 3C a décollé du centre de lancement de satellites de Xichang mardi, envoyant un satellite Tianlian-1 en orbite de transfert géosynchrone.

Beaucoup d’autres à emporter cette année … La mission a suivi de près les lancements de chacun des deux autres ports spatiaux intérieurs chinois. (Ces ports spatiaux ont vu décoller une Longue Marche 2D et une Longue Marche 4C.) Le lancement de mardi était le 22 de la Chine en 2021, y compris un échec d’une fusée commerciale. La société spatiale institutionnelle du pays prévoit de lancer plus de 40 fusées cette année. Des sociétés commerciales chinoises prévoient également des lancements cette année, notamment LandSpace, iSpace, Deep Blue Aerospace, ExPace et CAS Space. (soumis par Ken the Bin)

OneWeb atteint un jalon de couverture. Plus tôt ce mois-ci, Arianespace a lancé sa huitième mission pour la société de satellites OneWeb, portant sa constellation à 254 vaisseaux spatiaux, rapporte SpaceNews. Une fois que les 36 nouveaux satellites auront augmenté leur orbite au cours du mois prochain, ils atteindront l’objectif intermédiaire de OneWeb d’étendre son empreinte au 50e parallèle et au-dessus. Ils couvriront le Canada, l’Europe du Nord, l’Alaska, le Royaume-Uni et les régions arctiques, avant des services commerciaux partiels avant la fin de cette année.

Constellation complète l’année prochaine ? … Utilisant la version européanisée de la fusée russe Soyouz, OneWeb vise quatre ou cinq autres lancements de satellites cette année, et il en faut 10 de plus pour fournir des services mondiaux avec une constellation de 648 satellites. OneWeb cherche à s’associer avec des entreprises et des gouvernements pour fournir une connectivité plutôt que de fournir des services directement aux consommateurs. (soumis par Ken the Bin)

Nauka obtient une nouvelle date de lancement. Suite à un retard dû à un problème technique, La Russie a reprogrammé le lancement de son spacieux module Nauka vers la Station spatiale internationale le 21 juillet à 14h54 UTC. Le grand module scientifique sera lancé en orbite sur un propulseur à protons depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

Pas susceptible d’être abandonné bientôt … Selon Roscosmos, le module Nauka s’amarrera au port nadir du module de service russe le 29 juillet. Ce segment de la station spatiale longtemps retardé ajoutera une capacité de recherche indispensable à la partie russe de l’ISS, et cela suggère que, malgré les récentes fanfaronnades, les Russes ont l’intention de participer au programme de la station spatiale pour les années à venir. (soumis par EllPeaTea)

Le mariage Blue Origin-ULA est tendu. Le 20 juillet, Jeff Bezos réalisera le rêve de sa vie en montant à bord de son vaisseau spatial New Shepard et en faisant un tour dans l’espace. Pourtant, il semble peu probable que tout le monde dans la communauté spatiale soit en fête. Bezos a fait fortune chez Amazon grâce à des prix compétitifs et à une livraison rapide des marchandises à ses clients du monde entier. Mais jusqu’à présent au moins, sa société spatiale Blue Origin a été un fournisseur moins fiable, rapporte Ars.

Relation affaissée … Cela a particulièrement préoccupé United Launch Alliance, qui s’appuie sur des moteurs construits par Blue Origin pour sa nouvelle fusée Vulcan. L’US Space Force surveille également, car elle compte sur le booster Vulcan pour aider à lancer certains de ses satellites les plus précieux en orbite. Le puissant moteur de fusée BE-4 de Blue Origin a des années de retard. En privé, plusieurs sources ont déclaré à Ars que la relation entre Blue Origin et United Launch Alliance n’était pas bonne. « Ce développement de moteur suscite une grande inquiétude », a déclaré une personne de l’industrie. « C’est bien plus que ce que Tory Bruno montre publiquement. Il y a une grande inquiétude que Blue n’accorde pas assez d’attention et de priorité au moteur. »

Comparaison des performances des fusées lourdes. Dans le cadre d’une réunion du comité d’étude décennale des sciences planétaires, le programme de service de lancement de la NASA a présenté un tableau d’énergie caractéristique (C3) pour divers lanceurs commerciaux existants et à court terme. Journaliste Jeff Foust a partagé ce graphique sur Twitter.

Creuser dans les détails … Il y a beaucoup de chiffres intéressants sur ce graphique, qui montrent que la variante consommable de la fusée Falcon Heavy est le booster le plus puissant disponible aujourd’hui pour une mission planétaire, avec des performances 50 % supérieures à celles de la Delta IV Heavy.

Ne vous attendez pas à ce que la fusée SLS soit utilisée pour des missions scientifiques. Dans un briefing sur le système de lancement spatial pour les membres de l’enquête décennale des sciences planétaires cette semaine, Robert Stough du Marshall Space Flight Center de la NASA a déclaré que, si les scientifiques envisagent des missions nécessitant l’utilisation du SLS, ils devraient parler avec la NASA maintenant pour obtenir des créneaux de manifeste au plus tôt à la fin des années 2020 ou au début des années 2030.

Réservez votre lancement pour la prochaine décennie maintenant ? … « Compte tenu des exigences du programme Artemis d’ici la fin des années 2020 », a-t-il déclaré, « il sera très difficile de presser une mission scientifique dans ce laps de temps. » Alors que la NASA a pour objectif de pouvoir lancer trois missions SLS sur une période de 24 mois et deux en 12 mois, la chaîne d’approvisionnement est actuellement limitée à une SLS par an, rapporte SpaceNews. Cela changera au début des années 2030, a déclaré Stough. Il n’est pas clair que les missions scientifiques soient très demandées pour un lancement SLS, compte tenu de son coût élevé. (soumis par Ken the Bin et EllPeaTea)

Les trois prochains lancements

21 juillet: Proton | module Nauka | Baïkonour, Kazakhstan | 14:54

27 juillet: Ariane 5 | Star One D2, Eutelsat Quantum | Kourou, Guyane française | À déterminer

30 juillet: Atlas V | Starliner OFT-2 | Cap Canaveral, Floride | 18:53 UTC