La pression monte sur la police pour qu’elle révise la façon dont elle enquête sur les crimes commis par ses propres officiers après qu’il est apparu que l’agent en service qui a assassiné Sarah Everard a été accusé d’exposition indécente à trois reprises avant sa mort.

L’officier de police métropolitain Wayne Couzens a plaidé coupable à Old Bailey pour le meurtre du responsable marketing de 33 ans. Il avait déjà admis avoir violé Everard après l’avoir enlevée dans la rue alors qu’elle rentrait chez elle dans le sud de Londres en mars.

Le crime semble avoir été soigneusement planifié, avec Couzens, 48 ​​ans, louant une voiture et achetant du ruban adhésif quelques jours plus tôt.

Le meurtre d’Everard et l’arrestation ultérieure de Couzens ont déclenché une vague de colère et de protestations à travers le Royaume-Uni et ont provoqué un débat acharné sur la sécurité des femmes et les défaillances du système de justice pénale.

Couzens, un officier armé du groupe d’élite de protection parlementaire et diplomatique du Met, a été averti par le juge vendredi que son abus de position signifiait qu’il pourrait encourir une peine à perpétuité lors de sa condamnation en septembre, ce qui signifie qu’il mourrait en prison.

Il est apparu que Couzens avait été accusée d’exposition indécente six ans avant d’assassiner Everard, et deux fois de plus dans un McDonald’s du sud de Londres trois jours avant son assassinat.

La police du Kent avait peut-être eu suffisamment d’informations en 2015 pour identifier Couzens comme ayant commis un acte d’exposition indécente alors qu’il se trouvait dans une voiture, a appris le Guardian.

En juin 2015, un homme de Douvres a signalé à la police de Kent avoir vu un occupant d’une voiture qui était nu de la taille aux pieds. Il est entendu qu’il a fourni une description de la voiture, qui correspondait à la voiture que Couzens avait à l’époque.

Une enquête du chien de garde de la police est en cours pour savoir si la police de Kent disposait à l’époque de suffisamment d’informations pour identifier Couzens comme l’occupant et donc comme un délinquant sexuel. Couzens était officier de police à la Police Nucléaire Civile (CNC). La force a déclaré que cela n’avait jamais été dit.

Le lien entre l’incident de 2015 à Douvres et Couzens a été établi vers mai de cette année, après qu’il a été inculpé du meurtre d’Everard. C’est à ce moment-là qu’il a été renvoyé aux FIPOL, qui enquêtent actuellement.

Tom Richards, chef de police adjoint de la police du Kent, a déclaré : « En mai 2021, la police du Kent a saisi le Bureau indépendant pour la conduite de la police dans le cadre de son enquête sur une prétendue exposition indécente à Douvres, en juin 2015.

«Il a été signalé à l’époque qu’un homme inconnu du plaignant, qui était également un homme, avait été aperçu au volant d’une voiture alors qu’il était nu jusqu’à la taille. Aucune arrestation n’a été effectuée.

« Il serait inapproprié de commenter davantage pendant que l’IOPC continue de mener son enquête indépendante. »

Les travaillistes ont déclaré que la police doit examiner leurs processus de contrôle et leurs systèmes de protection « pour s’assurer que cela ne se reproduira plus jamais », tandis que les groupes de femmes ont appelé à une enquête indépendante sur les fautes policières.

L’Office indépendant pour la conduite de la police (IOPC) a déclaré qu’il lançait « une enquête sur les manquements présumés de la police du Kent à enquêter sur un incident d’exposition à la pudeur lié à PC Couzens dans le Kent en 2015 ».

Il examinera également les allégations selon lesquelles le Met, la plus grande force britannique, n’aurait peut-être pas enquêté correctement sur d’autres allégations d’attentat à la pudeur contre Couzens à Londres en février 2021. Jusqu’à présent, douze officiers de plusieurs forces ont reçu des avis de faute grave ou d’inconduite concernant des questions liées à Couzens, a annoncé vendredi l’IOPC.

En privé, les dirigeants de la police considèrent Couzens et ses infractions comme un cas unique et n’ont pas encore identifié de problèmes ou de systèmes plus larges tels que la vérification qui nécessitent un changement urgent. Ils attendront les résultats des enquêtes du FIPOL pour voir si des réformes sont nécessaires.

Dame Cressida Dick, la commissaire du Met, a rendu hommage à « une jeune femme fantastique et talentueuse qui a toute la vie devant elle et qui a été arrachée ».

« Aucun mot ne pourrait exprimer de manière adéquate la profonde tristesse, la colère et le regret que tout le monde au Met, mon service de police, ressent à propos de ce qui est arrivé à Sarah », a-t-elle déclaré.

« Nous tous au Met sommes écœurés, en colère et dévastés par les crimes de cet homme. Ils sont affreux. Tout le monde dans la police se sent trahi.

Harriet Wistrich, directrice du Center for Women’s Justice, a appelé à une enquête publique complète sur les échecs et les fautes policières et la culture plus large de la misogynie après les meurtres d’Everard et des sœurs Bibaa Henry et Nicole Smallman l’année dernière.

« Les femmes ne se sentent pas en sécurité et il incombe au gouvernement et à toutes les agences de justice pénale de prendre désormais des mesures contre l’épidémie de violence masculine qui est l’autre crise de santé publique de notre époque », a-t-elle déclaré.

Couzens a enlevé Everard le 3 mars. Ce jour-là, il a terminé le travail à 7 heures du matin puis a récupéré une voiture de location qu’il avait louée trois jours plus tôt. Il a parcouru le sud de Londres en voiture avant de repérer Everard qui rentrait chez lui après avoir rendu visite au domicile d’un ami vers 21h30.

Des images d’un bus qui passaient ont capturé la plaque d’immatriculation de la Vauxhall Astra blanche utilisée par Couzens. Il avait utilisé deux numéros de téléphone portable pour l’embaucher, dont l’un était un numéro de portable enregistré dans son dossier personnel de la police du Met.

Le corps d’Everard a été retrouvé dans une forêt près d’Ashford dans le Kent, à environ 20 miles à l’ouest de la maison de Couzens, une semaine plus tard. Une autopsie a montré qu’elle était morte d’une compression du cou.

Après avoir été arrêté à son domicile à Deal le 9 mars, Couzens a admis avoir emmené Everard mais a d’abord nié son meurtre. Il a déclaré que sa voiture avait été flashée par un gang d’Europe de l’Est et a affirmé qu’ils le menaçaient, lui et sa famille, après avoir sous-payé une travailleuse du sexe contrôlée par le gang et qu’il avait rencontrée dans un hôtel de Folkestone des semaines plus tôt.

Couzens a été contrôlé lorsqu’il est devenu policier pour la première fois au CNC en 2011. Il a ensuite été transféré pour servir à Dungeness, dans le Kent. Le Met a déclaré qu’il avait de nouveau été contrôlé en 2018 lorsqu’il a rejoint la force.

Le ministre de l’Intérieur fantôme du Labour, Nick Thomas-Symonds, a exhorté la police à réexaminer les processus de vérification et les systèmes de protection. « Il est absolument vital que tout soit fait pour que cela ne se reproduise plus jamais », a-t-il déclaré.

Jess Phillips, la ministre fantôme de la violence domestique, a déclaré que la police avait de sérieuses questions à répondre. « La police doit être évaluée de manière assez publique et indépendante sur ces conclusions. Ces échecs sont préjudiciables à la police elle-même et à la confiance du public.

« Si les crimes contre les femmes ne sont systématiquement ni inculpés ni condamnés, alors c’est un problème avec les institutions, pas avec les individus.

« Il est d’une importance vitale pour la sûreté et la sécurité de notre pays que les femmes sentent qu’elles peuvent se manifester. Il ne s’agit pas seulement pour les femmes d’avoir confiance en elles, il s’agit de faire sortir de nos rues les auteurs de crimes sexuels, de coups et blessures et de meurtres.

Jess Leigh, de Reclaim These Streets, engagé dans une bataille juridique avec la police métropolitaine après avoir interdit une veillée organisée pour Everard, a fait écho à l’appel à une enquête menée par un juge sur la conduite de la police.

« Il est très clair que la police a manqué à son devoir de protéger les gens », a-t-elle déclaré. « Je pense que la confiance du public dans le Met est déjà au rendez-vous et cela continue d’empirer les choses avec les mêmes groupes de personnes qui ne leur faisaient pas confiance, y compris les jeunes femmes. »

Deniz Uğur, directrice adjointe de la Coalition pour mettre fin à la violence contre les femmes, a déclaré que l’enquête de l’IOPC était la bienvenue mais pas suffisante, et a appelé à « des actions concrètes, rapidement, pour aider à renforcer la confiance du public ».

« Quand nous voyons des membres de l’establishment censés protéger les femmes commettre des crimes contre elles, cela ne fait rien pour améliorer la confiance dans un système qui fait défaut aux femmes », a-t-elle déclaré.

En mars de l’année dernière, le Center for Women’s Justice a lancé une super-plainte, contenant les expériences de 19 femmes accusées de viol, d’agression sexuelle et de violence domestique par d’anciens partenaires des forces de police.

Près de 700 cas de violence conjugale présumée impliquant des policiers et du personnel ont été signalés au cours des trois années précédant avril 2018, selon les demandes d’accès à l’information formulées par le Bureau of Investigative Journalism. Les données, provenant des trois quarts des forces, ont montré que les employés de police accusés de violence domestique étaient un tiers moins susceptibles d’être condamnés que le grand public et moins d’un quart des plaintes ont donné lieu à des mesures disciplinaires.