Qu’elle dribble un ballon de basket ou identifie d’obscures racines latines ou grecques, Zaila Avant-garde ne montre pas beaucoup de stress.

Le jeune de 14 ans originaire de Harvey, en Louisiane, s’est qualifié pour le championnat au Scripps National Spelling Bee jeudi soir, devenant le premier vainqueur afro-américain et seulement le deuxième champion noir en 96 ans d’histoire de l’abeille.

Zaila a décrit l’orthographe comme un passe-temps secondaire, bien qu’elle pratiquait régulièrement sept heures par jour. C’est une prodige du basket-ball qui espère jouer un jour dans la WNBA et détient trois records du monde Guinness pour dribbler plusieurs balles simultanément.

Zaila a tournoyé et a sauté d’excitation après avoir épelé le mot gagnant, « murraya », un genre d’arbres tropicaux asiatiques et australiens.

Un seul mot lui a posé de vrais problèmes, « nepeta », un genre de menthes du vieux monde, et elle a sauté encore plus haut lorsqu’elle a réussi celui-ci qu’elle ne l’a fait lorsqu’elle a remporté le trophée.

Chaitra Thummala, une fille de 12 ans de Frisco, au Texas, a terminé deuxième. Zaila et Chaitra sont toutes deux entraînées par Cole Shafer-Ray, un étudiant de Yale âgé de 20 ans qui était le finaliste des Scripps 2015.

La seule ancienne gagnante noire de l’abeille était Jody-Anne Maxwell de la Jamaïque en 1998. Zaila brise également une séquence remontant à 2008 au cours de laquelle au moins un champion ou co-champion était d’origine sud-asiatique.