Te bain de glace a trouvé son pionnier moderne dans un homme appelé Wim Hof. Un gentleman barbu inspirant avec 1,9 million de followers sur Instagram, il fait du prosélytisme sur l’exposition au froid dans le cadre d’une série d’exercices d’auto-amélioration ; le yoga et la pleine conscience parmi eux. Mais c’est la glace pour laquelle il est connu, car il est tellement dur, et souvent presque nu, dans des situations où vous voudriez non seulement des vêtements ordinaires mais aussi des caleçons longs et probablement un grand manteau d’hiver aussi.

Martin Petrus, coach en respiration et auteur du Cold Exposure Guide, m’a expliqué comment plonger dans cette entreprise. Le problème avec l’eau incroyablement froide est que chaque synapse de votre esprit désolé vous exhorte à ne pas entrer, quels que soient les avantages. « Le meilleur moyen est d’aller très lentement et de ne progresser que lorsque vous vous sentez prêt », dit-il.

Avant d’aborder le « comment? », faisons le « pourquoi? ». Au niveau le plus général, l’eau froide vous soumet à un stress hormétique (ou à faible dose) ; s’il est soigneusement géré, avec des récupérations planifiées, cela est bénéfique pour les mêmes raisons que le jeûne intermittent et la musculation répétitive peuvent être bons. Si l’exercice endommage vos fibres musculaires et qu’elles se reconstituent plus fortes et plus grosses, le froid fait de même pour vos synapses.

Selon une étude de l’Université de Cambridge publiée dans la revue Nature en 2015, une protéine de choc froide trouvée chez des souris en hibernation a réduit la perte de synapses – les connexions entre les cellules du cerveau. L’auteur du rapport, le professeur Giovanna Mallucci, du UK Dementia Research Institute, a récemment étudié des nageurs en eau froide et a montré que l’immersion en eau froide pouvait ralentir l’apparition de la démence.

Il agit également contre l’inflammation. Je me rends compte que les gens disent cela de tout, du curcuma au sexe (ne faites pas plusieurs tâches à la fois), mais il existe des preuves de bonne foi montrant que les hormones et les protéines qui inhibent l’inflammation sont stimulées par une immersion systématique et régulière dans l’eau froide. L’inflammation est une réponse immunitaire utile à court terme, mais elle détruira votre corps si elle frappe trop longtemps ou trop souvent.

Vous pouvez entrer dans ce jeu en douceur – il n’y a pas de pas assez froid, en termes d’eau : il y a une distinction entre le bain froid (10-14C), le bain réfrigéré (5-9C) et le bain glacé (0-4C ). Même si vous êtes dans la partie supérieure de la plage et que vous n’y restez qu’une minute, cela contribuera toujours à votre endurance pour la prochaine fois et apportera le choc dont votre corps a besoin. J’ai d’abord essayé un bain et je ne me suis pas bien entendu. J’ai fait tellement de bruits geignards juste en rentrant une jambe (elle n’était même pas super glacée, juste glacée) que le chien a commencé à pleurnicher devant la porte. La douche, par contre, tournez-la sur froid et promettez-vous de ne pas faire plus de 10 secondes. Il y a encore beaucoup de respirations vives, mais n’importe qui peut gérer 10 secondes de n’importe quoi, à donner ou à prendre. Augmentez-le d’une seconde chaque jour. Je suis actuellement calé à 20 secondes, mais à chaque fois je me sens euphorique, galvanisé, un peu remonté moi-même.

Ce que j’ai appris

Les douches froides étaient énormes dans les années 50 et 60, quand on pensait qu’elles favorisaient la perte de poids.