jeLes investisseurs ont été secoués le mois dernier en apprenant que le patron de Burberry, Marco Gobbetti, démissionnait pour rentrer en Italie après près de cinq ans à la tête de la marque de luxe britannique, une nouvelle qui a fait chuter les actions de près de 9 %.

Son départ et les plans de succession de Burberry ne manqueront pas de susciter de nombreuses questions de la part des actionnaires lors de l’assemblée annuelle de la société à Londres mercredi. Gobbetti est l’homme à qui l’on attribue le redressement de la marque de mode – connue pour ses trench-coats et ses écharpes à carreaux – depuis qu’il a succédé à Christopher Bailey en 2017 en tant que directeur général.

Jonathan Akeroyd de Versace, Emmanuel Gintzburger d’Alexander McQueen et l’ancien patron de Tiffany Alessandro Bogliolo ont été mentionnés comme candidats potentiels pour succéder à Gobbetti.

Le vétéran du luxe, qui a dirigé des marques telles que Céline, Givenchy et Moschino avant de rejoindre Burberry, reste jusqu’à la fin de l’année, laissant à l’entreprise le temps de trouver un successeur. Il dirigera ensuite la petite marque de mode de luxe Salvatore Ferragamo, basée à Florence et célèbre pour la fabrication de chaussures portées par des stars hollywoodiennes telles que Marilyn Monroe et Audrey Hepburn – un travail qui le rapprochera de sa famille et de ses amis.

Une autre question brûlante pour les investisseurs est de savoir si Riccardo Tisci, le directeur créatif de Burberry, le suivra à la porte. Le créateur de mode italien aurait également eu du mal à s’éloigner de sa famille en Italie pendant la pandémie.

Les analystes de Jefferies Flavio Cereda et Kathryn Parker ont déclaré que, bien que les résultats aient été mitigés jusqu’à présent, Burberry étant l’une des marques de luxe les plus durement touchées par le ralentissement économique dû au coronavirus, le nouveau directeur général devrait s’en tenir à la stratégie actuelle comme « un nouveau changement dans direction serait inutile en ce moment ». Retenir Tisci est également crucial : « tout nouveau PDG ferait mieux de s’entendre avec lui ».

Ces dernières années, Burberry a réduit les remises, s’est concentré sur le streetwear et a utilisé des stars telles que le footballeur Marcus Rashford pour élargir son attrait auprès des jeunes acheteurs. Il est également à la pointe du numérique : pour marquer le lancement récent de son sac de poche, il a créé une expérience de réalité augmentée qui permet aux utilisateurs de concevoir leurs propres sculptures de sac de poche en 3D et de les partager sur les réseaux sociaux.

Dans les résultats du premier trimestre attendus deux jours après l’AGA, Burberry devrait révéler une augmentation de 71% des ventes au détail comparables à 439 millions de livres sterling entre avril et juin par rapport à l’année précédente, lorsque les restrictions de voyage et les fermetures de magasins ont fait plonger les ventes. Cependant, cela resterait 13% inférieur aux niveaux d’avant la pandémie de 498 millions de livres sterling.

Les analystes de Jefferies s’attendent à de fortes ventes dans les Amériques, aidées par des campagnes publicitaires telles que pour le sac Olympia, et en Asie, bien que les ventes chinoises devraient légèrement s’affaiblir suite aux retombées du scandale du coton au Xinjiang. Une réaction internationale a suivi les affirmations selon lesquelles la minorité ouïghoure de la région était utilisée comme travail forcé dans les usines de vêtements, ce qui a incité la Chine à riposter contre certaines marques occidentales, dont Burberry, et à défendre des alternatives locales.

Susannah Streeter, analyste principale des investissements et des marchés chez Hargreaves Lansdown, a déclaré que Gobbetti quitterait l’entreprise dans une « forme élégante » alors qu’elle poursuivait sa reprise de Covid mais que les pressions restaient.

« Les nouvelles collections trouvent un très bon écho, ce qui témoigne des efforts de Burberry pour se consolider dans le segment le plus exclusif de la chaîne du luxe.

« Surtout, le très important marché asiatique rebondit fortement. Mais M. Gobbetti sera un acte difficile à suivre, et son remplaçant sera un choix crucial. »