Un certain nombre d’affaires de meurtre sont réexaminées pour enquêter sur d’éventuelles condamnations dangereuses pour lesquelles un comportement coercitif et contrôlant n’avait peut-être pas été invoqué comme moyen de défense, le Observateur peut révéler.

La Commission d’examen des affaires pénales a commencé le travail minutieux consistant à passer au crible 3 000 affaires non résolues à la suite de l’affaire historique de Sally Challen, qui a été emprisonnée à perpétuité après avoir tué son mari violent en 2010, mais a ensuite vu sa condamnation pour meurtre annulée à la suite de nouvelles , lois de contrôle coercitif introduites en Angleterre et au Pays de Galles.

De nouvelles preuves montrant qu’elle souffrait de deux troubles mentaux au moment du meurtre signifiaient que son affaire avait été renvoyée devant la cour d’appel en 2019 et qu’elle était libérée en raison du temps déjà purgé après avoir déposé un plaidoyer d’homicide involontaire coupable.

À présent, la CCRC fait appel à toute personne dont l’affaire a été rejetée par la cour d’appel et qui pense avoir subi une erreur judiciaire parce que le contrôle coercitif – un modèle soutenu d’abus visant à blesser, punir ou effrayer – n’a pas été exploré comme un facteur au cours de leur procès.

Jusqu’à présent, la commission a identifié au moins cinq cas qui font l’objet d’une enquête plus approfondie et pourraient être renvoyés pour appel.

« Ce n’est pas un chiffre statique. Les enquêtes se poursuivent et, espérons-le, elles augmenteront à mesure que de nouveaux cas seront identifiés », a déclaré Linda Lee, l’une des commissaires du CCRC. « Nous examinons des cas de meurtre où le contrôle coercitif peut avoir eu un impact sérieux sur les événements mais n’a pas été soulevé parce que personne ne l’a reconnu ou n’y a pensé à l’époque. »

Le contrôle coercitif est devenu une infraction pénale spécifique en 2015 et peut être utilisé comme moyen de défense partiel en cas de meurtre lorsque le comportement contrôlant de la victime a affecté l’accusé avant l’infraction.

Le fils de Challen, le militant de la violence domestique David Challen, a déclaré: «Notre famille accueille très favorablement un examen de tous les cas où quelqu’un a tué à la suite de son expérience de contrôle coercitif et que les abus n’ont pas été reconnus.

«Ma mère dit que de nombreuses autres femmes victimes de violence sont en prison et purgent des peines d’emprisonnement à perpétuité pour meurtre au lieu d’homicide involontaire coupable – elle le sait parce qu’elle les a rencontrées.

« Si seulement une petite poignée de cas ou même un cas peut être annulé à la suite de ce processus, cela en vaudra la peine car l’impact transformateur sur la vie de cette personne et de sa famille est énorme. »

Lee a expliqué : « Nous ne regardons pas seulement les cas de femmes cis qui étaient dans des relations hétérosexuelles. Nous invitons toute personne qui pense que le contrôle coercitif a joué un rôle dans son cas – et il pourrait être possible d’examiner de nouvelles preuves – à faire une demande. » Lee, ancienne présidente du Barreau, a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter des cas individuels, mais qu’un scénario, par exemple, pourrait être qu’un problème de santé mentale découlant d’un contrôle coercitif n’a pas été exploré au procès mais a justifié la collecte de nouvelles preuves d’experts. .

Harriet Wistrich, avocate au Center for Women’s Justice, qui a travaillé avec le CCRC, a déclaré : « Le problème avec certains des cas que nous avons vus est que les femmes ne divulguent pas les abus ou ont trop peur ou honte de en discuter pour diverses raisons, notamment parce qu’ils craignent pour leur sécurité ou que leurs enfants soient emmenés.

Kate Paradine, directrice générale de l’association caritative Women in Prison, a déclaré : « Près des deux tiers des femmes détenues sont des survivantes de violence domestique. Nous savons qu’une intervention plus précoce pour assurer la sécurité et le soutien aurait pu empêcher les femmes d’être entraînées dans le système de justice pénale.

« La violence domestique et le contrôle coercitif ont un impact dévastateur sur les survivants et notre société, nous devons donc nous assurer que toutes les parties du système judiciaire en tiennent compte. »