Les « superbactéries » résistantes aux antibiotiques – que l’Organisation mondiale de la santé appelle l’une des principales menaces mondiales pour la santé publique – évoquent généralement des images de milieux hospitaliers. Mais la recherche peut pointer vers une source moins évidente : le chien de la famille.

Les chercheurs ont mis en garde contre « un risque international pour la santé publique » après avoir trouvé des bactéries résistantes aux antibiotiques dans une gamme de différents types d’aliments crus pour chiens.

« La tendance à nourrir les chiens avec des aliments crus pourrait alimenter la propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué de presse pour leur étude, qui sera présentée au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses.

Des recherches distinctes qui seront présentées lors de la même conférence ont révélé que la résistance à un antibiotique de dernier recours peut se transmettre entre les chiens de compagnie et leurs propriétaires.

Les insectes résistants aux antibiotiques peuvent rendre les blessures mineures et les infections courantes potentiellement mortelles.

La résistance a augmenté ces dernières années en raison de la surutilisation de ces médicaments chez les humains et les animaux de ferme.

Dans l’étude sur les aliments pour chiens, une équipe de l’Université de Porto a analysé 55 échantillons d’aliments pour chiens de 25 marques – dont 14 types crus surgelés – à la recherche de bactéries entérocoques.

Les bactéries peuvent vivre sans danger dans les intestins humains et animaux, mais peuvent être dangereuses dans d’autres parties du corps et peuvent être résistantes aux antibiotiques.

Les chercheurs ont découvert que tous les échantillons d’aliments crus pour chiens contenaient des entérocoques résistants aux antibiotiques, y compris des bactéries résistantes au linézolide, un antibiotique de dernier recours.

Le séquençage génétique a révélé que certaines de ces bactéries résistantes aux antibiotiques dans la nourriture crue pour chiens étaient du même type que celles trouvées chez les patients hospitalisés au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas.

« Le contact étroit des humains avec les chiens et la commercialisation des marques étudiées dans différents pays posent un risque international de santé publique », a déclaré la chercheuse Ana Freitas.

« Les autorités européennes doivent sensibiliser aux risques potentiels pour la santé lors de l’alimentation des animaux de compagnie avec des aliments crus et la fabrication d’aliments pour chiens, y compris la sélection des ingrédients et les pratiques d’hygiène, doit être revue. »

Elle a ajouté que les propriétaires de chiens devraient se laver les mains après avoir manipulé des aliments pour animaux de compagnie et éliminé leurs excréments.

Dans une étude distincte, qui n’a pas encore été soumise à une revue médicale pour publication, une autre équipe portugaise a testé des propriétaires d’animaux de compagnie et des animaux de 80 ménages à la recherche de bactéries portant le gène MCR-1, qui offre une résistance à l’antibiotique de dernier recours colistine.

Les 126 humains étaient en bonne santé, tandis que la moitié des 102 animaux de compagnie échantillonnés souffraient d’infections de la peau ou des voies urinaires.

Quatre humains et huit chiens ont été testés positifs pour les bactéries porteuses du MCR-1, et dans deux ménages, le gène a été trouvé à la fois chez le chien et son propriétaire.

« L’analyse génétique des échantillons a suggéré que dans l’un de ces deux cas, le gène avait été transmis entre l’animal de compagnie et le propriétaire », a-t-il déclaré, ajoutant qu’on pensait que le gène était passé du chien à l’homme.

Cela a soulevé des inquiétudes quant au fait que les animaux de compagnie pourraient propager une résistance aux antibiotiques de dernier recours.

L’OMS classe la résistance aux antibiotiques comme l’une des plus grandes menaces de santé publique auxquelles l’humanité est confrontée.

Les infections résistantes aux médicaments tuent environ 700 000 personnes par an dans le monde et l’ONU a averti que cela pourrait atteindre 10 millions d’ici 2050 si aucune mesure n’est prise.