Les qualités spéciales de Gareth Southgate peuvent être perdues au milieu des querelles politiques | Barney Ronay

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UNEÀ la fin de la victoire de l’Angleterre en demi-finale contre le Danemark, Gareth Southgate est apparu sur le terrain de Wembley et a traversé pour communier avec les supporters anglais. Un peu fatigué, mais toujours pimpant et élégant et ressemblant, comme toujours, à un officier d’infanterie bienveillant qui écrit secrètement de la poésie, Southgate s’est rendu à l’extrémité ouest de Wembley, la fin d’où les huées avant le coup d’envoi avaient émergé plus tôt dans le tournoi. , mais qui a répondu maintenant dans une grande vague de bruit alors que Southgate faisait signe et geignait en réponse.

En regardant Southgate communier avec Deep Flag England, il était difficile d’assimiler cet ancien footballeur professionnel belliqueux de Crawley, Gareth qui avait autrefois eu une énorme rangée de stand-up avec son meilleur ami parce qu’il n’enlevait pas sa casquette dans un restaurant, avec le l’idée, répandue ces derniers jours, que l’Angleterre et Southgate pourraient ne pas accepter une invitation à rencontrer le Premier ministre au 10 Downing Street s’ils remportaient l’Euro 2020. Gareth est une voix pour la tolérance. Gareth est un outil de « réveil profond ». Gareth aime aussi le drapeau et vénère l’armée. Et quoi que vous disiez qu’il est, c’est très probablement ce qu’il n’est pas.

Tel a été le trafic politique fiévreux autour de Southgate, il y a un danger de perdre de vue, juste un peu, ses qualités les plus vitales.

Alors que l’Angleterre procède aux vérifications finales des systèmes pour la finale de l’Euro 2020 de dimanche, il est tentant de se demander ce qu’il restera de Southgate, quelle forme étrange et distendue son profil public prendra si l’Angleterre continue et gagne.

Il y a trois ans, alors que l’équipe traversait la Russie de manière inattendue en 2018, le monde entier a fait de Southgate une sorte de dessin animé de la culture pop. Il y avait des « prises » de Gareth, des appréciations ronronnantes de sa beauté émouvante de directeur adjoint, et déjà quelques affirmations sur sa politique, son statut de porte-parole éloquent du bon sens. Mais surtout Southgate 2018 était une sorte de découpe de Peter Blake : gilet, beaké, coup de poing dans l’air.

Coupé à nos jours et il est surprenant de voir à quel point le personnage de Southgate est devenu politisé. Southgate ne parle jamais de politique. Il a mentionné le Brexit une fois, une référence défavorable à certains des bruits autour du processus de départ. Il est vocalement antiraciste dans les choses qu’il dit et fait, ce qui peut être considéré comme de la politique si vous vous y opposez.

À une époque où tout, partout, est violemment polarisé, il était inévitable que Southgate et son équipe soient hissés comme un totem de la gauche, dans la mesure où dans la jungle des médias sociaux, chaque victoire de l’Angleterre, même les buts marqués et les feuilles d’équipe abandonnées, sont saluées. avec un tas de tweets sur le gouvernement, le Brexit, même, pour une raison quelconque, regroupé avec des trucs sur les masques et les vaccins.

De plus, bien sûr, Southgate est devenu une cible et un homme de paille général de la droite, accusé dans certaines parties d’Internet de « wokery » et de multiculturalismes traîtres. Le toxique, diviseur et ridicule Rod Liddle l’a appelé toxique, diviseur et ridicule (également « épais »). Cette semaine, le Daily Telegraph, qui soutient Boris Johnson, a publié un article de Southgate condamnant la diatribe de Gary Neville contre Boris Johnson à Southgate TV, une fusion à l’échelle nucléaire d’idées et d’oppositions qui devrait probablement être enterrée sous 4 000 tonnes de béton et laissée à se dégrader pour le 500 prochaines années.

Gareth Southgate célèbre le match nul 0-0 de l'Angleterre à Rome contre l'Italie le 11 octobre 1997 pour se qualifier pour la Coupe du monde 1998

Théoriser sur la sur-théorisation de Southgate est, bien sûr, un terrier de lapin en soi. Mais il y a une frustration dans tout cela, et surtout une perte de clarté. Le succès de Southgate et ses meilleures qualités ont quelque chose à nous dire. Politiquer cela de manière aussi étroite, c’est aussi se méprendre, passer à côté de ce que cette équipe d’Angleterre et ce manager anglais essaient de nous dire. Nous y sommes presque maintenant. Southgate et l’Angleterre sont sur le point de devenir quelque chose d’indélébile, un morceau de la culture populaire à perpétuité. Il est important de bien le faire.

Le succès de Southgate en tant que manager du football anglais repose avant tout sur la clarté et la responsabilité individuelle, sur des choses qui semblent être à l’opposé de la politique tribale. Southgate s’intéresse à la vérité, au détail, à la gentillesse et à la rigueur. Ce sont les qualités qui ont fait le succès de l’équipe de football d’Angleterre, en partie parce qu’il y avait tellement de temps à perdre ici.

Son caractère, ses perspectives et sa volonté de défier les structures existantes reflètent dans une certaine mesure son propre temps dans le football, son propre genre très anglais d’outsider-dom. Southgate était « Nord » à ses débuts à Crystal Palace, ainsi appelé parce qu’il parlait « chic » (c’était un garçon de la classe ouvrière) et avait huit niveaux O (deux A, quatre B, deux C).

Gareth Southgate et les joueurs anglais applaudissent les supporters anglais après leur défaite contre la Croatie en demi-finale de la Coupe du monde 2018

Au début, il était maigre, ringard et traînard. « Vous devez vous endurcir putain. En tant qu’agent de voyages ou agent immobilier, vous seriez parfait. En tant que footballeur, aucune putain de chance », lui a dit Alan Smith lors d’une connerie presque fatale. Southgate a fait un nombre record d’apparitions en réserve au Palace. Il s’est presque endormi.

Il a ensuite joué 57 fois pour l’Angleterre. Mais il souffrait occasionnellement, détestait le jeu, voyait le laisser-aller et la paresse tout autour de lui. Avec l’Angleterre, il ne s’est jamais vraiment remis de l’étrangeté de découvrir qu’il jouerait au milieu de terrain pour marquer Mehmet Scholl dans ce qui serait le dernier match de Kevin Keegan, sans entraînement ni préparation, puis en voyant cela divulgué à la presse, discuté avec dédain à la télévision avant qu’il n’ait s’est même produit – seulement pour découvrir au début de l’Allemagne que Scholl avait de toute façon été déplacé vers un autre poste.

Si Southgate a une cause c’est une guerre contre ce genre de paresse, le manque de soins, le philistinisme et le droit qui ont toujours été un obstacle au progrès avec l’Angleterre. Célèbre, la première fois que Walter Winterbottom a produit un tableau lors d’une réunion d’équipe en Angleterre, il y a eu une quasi-émeute lors de telles pratiques de maître d’école. Pendant si longtemps, la notion de base de simplement «être l’Angleterre» d’avoir des joueurs anglais, des stars anglaises («les Norvégiens sont en admiration devant lui») a été jugée suffisante.

C’est ce à quoi s’opposent l’humilité de Southgate, son souci du détail, les heures de travail avec Steve Holland analysant les adversaires, les données et les performances des joueurs. Si Southgate a aussi un mépris pour les préjugés, les portes fermées, l’iniquité, cela semble provenir de la même impulsion humaine – l’idée de rigueur, de méritocratie, une porte ouverte au talent, aux nouveautés, aux gens qui ont dû pousser trop fort pour le même traitement dans le passé.

Si ces attributs d’honnêteté et de clairvoyance l’ont positionné politiquement à gauche, comme une sorte de Boris Johnson à l’envers, c’est peut-être parce que l’actuel Premier ministre incarne si vigoureusement les qualités opposées. Mais pour Southgate, il ne s’agit pas de politique. Il s’agit d’un réveil profond accidentel, d’une progressivité seconde nature. Et tandis que le reste du monde peut être impatient de s’accrocher à ces qualités, et avec une vengeance de campagne si l’Angleterre gagne dimanche, il convient de se rappeler que le meilleur de Gareth vient – ​​vraiment, sans les mains – de Gareth lui-même, et de Football.

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