Gareth Southgate est le meilleur homme pour le poste d’entraîneur anglais. J’ai rencontré 17 des personnes qui ont dirigé l’équipe nationale de football de mon pays et j’en connais assez bien 11 d’entre elles. De tous les titulaires, je crois que Gareth est le meilleur homme pour ce poste.

Je ne peux pas vous dire qu’il est le meilleur entraîneur ou le meilleur tacticien ou le meilleur motivateur. Je parle de l’homme. L’homme brillant, astucieux, plein de tact, minutieux et contemporain. Sur ces 17 managers et coachs intérimaires, un seul a été invité à mon mariage. Gareth. Alors peut-être que je suis partial.

La mauvaise nouvelle pour mon bon ami sur le siège le plus chaud de tous, c’est que cela ne se termine jamais bien pour le manager anglais. Jamais. Le travail est livré avec une pilule suicide.

Tout ce dont je peux être sûr, c’est qu’il ne quittera pas son travail parce qu’il a été piégé par un faux cheikh ou qu’il a exprimé son point de vue sur l’au-delà, qu’il s’est retrouvé impliqué dans une affaire de fraude devant un tribunal de grande instance ou qu’il a été séduit par une association de football. Si la Soleil jamais révélé que Gareth avait déjà volé une barre Crunchie au magasin de l’école, je serais choqué et horrifié. Sa pure décence a peut-être sauvé le travail du manager anglais de lui-même.

L’acte d’accusation joint au poste ressemble plus à un catalogue de crimes et délits dirigés contre le directeur d’un club de strip-tease mafieux qu’à un directeur de football. Cela soulève inévitablement des questions du peuple qui a nommé ses prédécesseurs. Gareth est plutôt tombé dans le boulot. Il n’a pas vraiment été nommé. C’est peut-être pour ça qu’il est si bon.

Pas pour lui le trajet secret à travers la campagne de l’Oxfordshire derrière le manteau de fenêtres Mercedes noircies pour des entretiens clandestins avec des chasseurs de têtes FA dans un manoir majestueux isolé. Ses entretiens ont été menés devant des panels de 80 000 personnes au stade de Wembley. Un procès très public. Un Facteur X audition.

Promu d’entraîneur de l’équipe des moins de 21 ans en 2016 et ayant reçu quatre matchs pour voir s’il pouvait gérer une autre urgence nationale, il a dirigé l’équipe senior vers une demi-finale de Coupe du monde en deux ans. Peut-être que la gestion des urgences devrait être le futur modèle de sélection. L’Angleterre est certainement experte dans leur création.

Dans ma vie, nous avons eu les patriotes et les étrangers, nous avons eu les spéciaux et les sûrs. Nous avons essayé de bons et de mauvais flics, des choix populaires et des choix professionnels, des vétérans et des recrues, des navets et des Suédois. Maintenant, nous sommes allés pour le gars sympa.

Dans le monde impitoyable et impitoyable de L’apprenti et L’antre du dragon il n’y a pas de place pour les gentils. Peter Jones ne laisserait pas Gareth entrer dans l’ascenseur. Mais ne vous laissez pas berner par le sourire timide et plein de dents. Ce manager anglais connaît non seulement son esprit, il l’utilise continuellement. Il est aussi intelligent que son gilet de Coupe du monde.

Si j’avais l’audace de partager avec vous les choses les plus choquantes que Gareth m’ait dites dans l’intimité de notre amitié, ce ne seraient pas des critiques vénéneuses de collègues managers ou des secrets impertinents sur le fait que les garçons sont des garçons. Ce seraient ses verdicts sans ambages sur les joueurs. Pas de mots mâchés, pas de compliments voilés. Il sait exactement ce qu’il attend des hommes dont il a la charge et s’ils peuvent le livrer ou non.

Le réalisme est sa spécialité de prédilection. À peu près la première chose qu’il m’a dite au retour de son héros de la Coupe du monde en Russie était : « Nous ne sommes définitivement pas la quatrième meilleure équipe du monde. En un an, sept ou huit des joueurs qui ont participé à la demi-finale contre la Croatie à Moscou ont été exclus de l’équipe ou du groupe. Agréable.

Pas pour toujours. Rien n’est éternel quand on est réaliste. Gareth est assez déterminé pour montrer la porte à n’importe quel joueur s’il pense qu’il existe de meilleures alternatives, mais il ferme rarement cette porte derrière eux.

Quand seulement 20 % des joueurs régulièrement sélectionnés par les clubs anglais les plus titrés sont anglais, vous n’êtes pas tout à fait au stade où vous pouvez laisser de côté Jimmy Greaves ou Paul Gascoigne, mais Gareth regarde toujours vers l’avant plutôt que de revenir avec son équipe et sélections d’équipes. Il a nommé certaines des équipes les plus jeunes de l’histoire de l’Angleterre moderne. Il veut toujours savoir ce qui se passe ensuite. Un homme mesuré mais avec un besoin impitoyable et impitoyable. Quand on y pense, il n’y a pas de bons défenseurs centraux, n’est-ce pas ?

Entre être défenseur central et manager de l’Angleterre, Gareth était un expert de la télévision. Lors de la Coupe du monde 2006, il est devenu mon co-commentateur régulier. Regardez la volée de Joe Cole contre la Suède et écoutez. Il allait être mon colistier quatre ans plus tard, mais ITV avait besoin de lui dans un studio en Afrique du Sud et notre partenariat a pris fin prématurément. Ce qui aurait pu être. Il peut communiquer. Et cela lui a donné une longueur d’avance sur plusieurs de ses prédécesseurs.

J’avoue que j’ai été tellement découragé par l’incapacité de vrais amateurs de football anglais comme Graham Taylor et Kevin Keegan à faire bouger la terre pour moi que j’ai plutôt salué la nomination d’un outsider en 2000. J’ai pensé qu’un accent différent, un angle différent démystifier le travail. En vérité, Sven-Göran Eriksson a courtisé Nancy et Ulrika plutôt qu’il ne m’a séduit. Mais nous aurons toujours Munich.

Son anglais est bien meilleur que mon suédois, mais il a rapidement développé un anneau comique à mes oreilles. Comme Gareth lui-même l’a dit à propos du discours d’Eriksson à la mi-temps lors du quart de finale de la Coupe du monde 2002 contre le Brésil : « Nous avions besoin de Churchill mais nous avons Iain Duncan-Smith. »

Pour moi, Sven a toujours rappelé le personnage de Peter Sellers Chauncey Gardiner dans Être là. Un homme dont les silences souriants ont convaincu beaucoup de gens de croire qu’il en savait plus qu’il ne disait. La gestion semblait toujours lui arriver, plutôt que par lui. Tout s’est terminé en frottis.

Un seul aperçu de l’autel a suffi à Phil Scolari pour fuir l’allée et, après que Steve McClaren a été pris dans une averse, la FA a opté pour un homme avec encore moins de maîtrise de la langue anglaise qu’Eriksson ou Scolari (ou même McClaren) dans le forme de Fabio Capello, particulièrement peu souriant. L’antidote à un manager qui appelait les joueurs par leurs surnoms était celui qui ne pouvait pas du tout dire leurs noms. Ou même voulu. Le travail en Angleterre trébuchait de parodie en parodie.

Le football international regorge d’entraîneurs à succès étrangers aux joueurs dont ils ont la charge. Des bras embauchés sans bagage émotionnel qui font juste leur prochain travail. Ils ne chantent pas l’hymne et n’embrassent pas l’insigne. Ils ne sont pas seulement à l’abri de toute accusation de favoriser un club par rapport à un autre, mais ils sont également sourds au bruit blanc qui tourbillonne autour du maillot blanc des médias et du public. Sur la base de tout ce que nous avons vu d’Eriksson et de Capello, j’avais tort de croire que ce modèle pouvait fonctionner pour l’Angleterre.

Nous sommes trop attachés émotionnellement à notre équipe nationale pour la proposer à l’adoption. C’est dans notre sang, donc nous voulons que ce soit aussi dans le sang du patron.

Not For Me, Clive: Stories from the Voice of Football de Clive Tyldesley est publié par Headline (disponible maintenant, RRP £ 20,00)