Qui a besoin de combustion interne ? Les coureurs démarrent leurs moteurs électriques à Brooklyn

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Corrige « Londres » à partir de « Barcelone » au paragraphe 13 et corrige la taille de la tribune au paragraphe 16

Quand il s’agit de courses automobiles en direct, la région de New York est surtout une histoire de périodes sèches et de faux départs, à moins que vous ne comptiez les maniaques des courses de dragsters rapides et furieux à Inwood, Sheepshead Bay ou le North Bronx.

La Coupe Vanderbilt de 1937 a eu lieu à Westbury, Long Island. Le Grand Prix de Meadowlands a amené des voitures Indy à roues ouvertes à East Rutherford, New Jersey, de 1984 à 1991. Et au début des années 2000, NASCAR a essayé – et a échoué – d’obtenir l’approbation de la mairie pour une courte piste de 4/5 milles à un décharge de produits toxiques près du pont Goethals à Staten Island. Mais jusqu’à ce que les voitures électriques rugissent dans Brooklyn, c’était à peu près tout.

Et maintenant, c’est à nouveau l’heure de la course à New York avec une touche verte et nouvelle technologie visant de toute façon les constructeurs automobiles à se diriger.

Des voitures tout électriques.

Ajoutez deux douzaines de pilotes hautement compétitifs du monde entier. Tracez un circuit urbain de 14 virages et de 1,44 mile à l’extérieur du terminal de croisière de Brooklyn à Red Hook avec la ligne d’horizon de Lower Manhattan en toile de fond. Attirez un groupe d’entreprises commanditaires désireuses de montrer à quel point elles sont respectueuses de l’environnement. Maintenant, vous avez l’arrêt de New York sur l’ABB FIA Formula E-Championship 2021, mieux connu sous le nom de New York City E-Prix. Il s’agit de deux jours de « courses tout électrique au corps à corps, roue contre roue », pour citer le matériel hype, ce samedi et dimanche dans une ville mieux connue pour son embouteillage paralysant.

Et quelqu’un a dû l’apporter ici, en esquivant COVID-19 et les cauchemars bureaucratiques habituels de New York, sans parler des règles byzantines de stationnement sur le côté alternatif de la rue. À l’heure actuelle, ce serait le co-fondateur de la Formule-E, Alberto Longo.

Longo et un vieil ami, Alejandro Agag, ont repris une idée esquissée sur une serviette dans un restaurant parisien en 2011 et l’ont transformée en Formula E Holdings, le producteur londonien de courses de voitures électriques monoplaces dans les grands centres urbains.

« Pour nous, courir au cœur des plus grandes villes du monde est primordial », a déclaré Longo alors qu’il s’occupait de mille détails de dernière minute avant la course. « New York est un marché de premier plan pour la globalité du championnat. Nous devions être ici.

Le co-fondateur de la Formule-E Alberto Longo avec le pilote automobile Lucas di Grassi en 2018.

Sam Bagnall/Formule E

Leur première course à New York a eu lieu en 2017. Ils ont raté l’année dernière à cause de la pandémie. Mais être de retour dans la ville n’est pas aussi difficile que Longo s’y attendait, a-t-il déclaré. Par rapport aux arrêts récents de la tournée au Mexique, à Monaco, en Espagne, en Italie et en Arabie saoudite, New York est à nouveau grand ouvert. « Les restaurants sont ouverts. Les gens sont dans la rue. C’est un grand changement par rapport à ce que nous avons vécu. C’était un défi d’arriver ici, de déplacer 1 000 personnes d’un point A à un point B. Au moment où nous parlons, il est interdit de venir d’Europe aux États-Unis à moins d’avoir une dérogation. Mais maintenant que nous sommes ici, New York est très facile.

New York, c’est facile ?

« Je vais vous montrer les centaines de pages que nous devions soumettre afin d’obtenir un permis pour faire la course », a-t-il déclaré. «Mais la police de New York et les autres autorités ont été extrêmement coopératives. Nous embauchons beaucoup d’entrepreneurs et d’entreprises locales. En cette saison, nous avons plus de 12 000 nuitées d’hôtel. Red Hook Lobsters fait une partie de la restauration. Nous adorons Jam-it Bistro.

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Dommage que les pilotes et les équipages ne profitent pas pleinement de l’expérience new-yorkaise. Malgré le faible taux d’infection de la ville, ils sont toujours en quarantaine.

« Pour une raison principale », a déclaré Longo. « Nous avons un événement dans 15 jours à Londres. Dans 15 jours, nous avons la finale de la saison à Berlin. Nous devons protéger l’écosystème. Toute infection et la recherche des contacts pourraient être un problème pour tout le monde. »

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Les courses de voitures électriques ont explosé tout comme la technologie des voitures électriques et les véhicules électriques deviennent un véritable facteur dans les ventes d’automobiles aux consommateurs.

« Nous promouvons l’électromobilité », a déclaré Longo, « et, franchement, je pense que les fabricants ont été un peu surpris. Nous avons neuf constructeurs différents dans le championnat cette année. Neuf! Où d’autre est-ce arrivé dans l’histoire du sport automobile ? Après cinq ans d’histoire, nous en avons neuf. Notre plateforme est alignée sur les intérêts économiques des grands constructeurs pour l’avenir. Ils pensent que dans 10, 15, 20 ans, il y aura plus de voitures électriques vendues que de voitures à moteur thermique. C’est une réalité. On peut aimer. Nous ne pouvons pas l’aimer. Mais le monde est là. De nombreux grands gouvernements du monde ont interdit la vente de voitures à moteur à combustion à partir de 2025, 2030 ou 2035. D’ici 2040, nous pouvons dire que nous verrons de très nombreuses voitures à moteur à combustion dans notre monde.

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Alors, avec une tribune de 3 500 places réduite au COVID, New York est-elle une ville de course secrète ? « Nous y arrivons », a déclaré Longo. «Je pense qu’il y a de la passion à New York pour presque tout. Espérons que nous pourrons rester ici encore de nombreuses années.

Ellis Henican est un auteur basé à New York et un ancien chroniqueur de journal.

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