Alors que la statue de Robert E Lee, le général confédéré, a été hissée de son piédestal et attachée à un camion en attente à Charlottesville, en Virginie, samedi, le retrait a été largement accueilli par les acclamations et les expressions de soulagement de ceux qui en ont été témoins.

Plusieurs centaines de personnes s’étaient rassemblées pour assister au retrait tôt le matin de la statue de Lee du parc Market Street de la ville, avec des cris de « lève-toi et sors d’ici » et « au revoir » marquant le moment.

Les passants se sont ensuite rendus au parc Court Square à proximité pour voir les employés de la ville retirer la statue de Thomas « Stonewall » Jackson.

« Je me sentais littéralement plus léger lorsque les statues sont tombées, c’était un tel soulagement », a déclaré Jalane Schmidt, une résidente et universitaire de Charlottesville qui s’est avérée être témoin.

Ce fut une matinée satisfaisante pour les militants qui ont affronté des manifestants d’extrême droite il y a près de quatre ans qui avaient défilé pour s’opposer au projet de retirer la statue de Lee.

Le rassemblement et la manifestation d’extrême droite d’un week-end d’août 2017 ont éclaté en de violents affrontements avec des contre-manifestants, conduisant finalement à l’assassinat de la contre-manifestante Heather Heyer lorsqu’un suprémaciste blanc a percuté sa voiture dans une foule.

Schmidt a déclaré qu’elle était une contre-manifestante ce week-end, lorsque de nombreux extrémistes ont été vus portant des insignes du Ku Klux Klan, des vêtements de style militaire ou une variété d’autres tenues souvent associées à l’extrême droite, certains portant des armes et des accessoires avec des symboles néo-nazis.

«Il y a quatre ans, j’ai été gazé par des flics lors du rassemblement du Klan, un tas de membres de ma communauté ont été blessés, certains de façon permanente. Nous avons littéralement versé du sang, de la sueur et des larmes à ce sujet. »

Schmidt, professeur agrégé d’études religieuses à l’Université de Virginie, a déclaré que les statues, érigées à la suite de la guerre civile pour honorer les dirigeants de la rébellion du sud qui visaient à maintenir l’esclavage des Noirs, sont de la « propagande ». art, une tentative des dirigeants civiques blancs de consacrer une vision de la guerre civile qui niait l’humanité des Noirs. Ils sont une représentation visuelle de la suprématie blanche.

Contrairement au rassemblement « Unite the Right » de 2017, où des partisans d’extrême droite ont également protesté contre la réalité d’États-Unis multiethniques, les manifestants de la suprématie blanche ne sont pas venus prendre position samedi et il n’y a pas eu de conflit.

« C’était assez froid », a déclaré Schmidt. «Ce n’étaient que des citadins de la base qui se sont présentés. Je pense que j’ai vu plus de flics infiltrés que de néo-confédérés.

« Abattre cette statue est un petit pas de plus vers l’objectif d’aider Charlottesville, la Virginie et l’Amérique à lutter contre le péché de vouloir détruire les Noirs à des fins économiques », a déclaré le maire de Charlottesville, Nikuyah Walker, qui a été rejoint par Zyahna Bryant , un étudiant noir qui, à l’âge de 16 ans en 2016, a lancé une pétition exigeant que la statue de Lee soit renversée.

« C’est bien en retard », a déclaré Bryant, étudiant à l’Université de Virginie. « Aucune plate-forme pour la suprématie blanche. Aucune plate-forme pour le racisme. Aucune plate-forme pour la haine.

Certains avaient voyagé pour voir les déménagements. Daryle Lamont Jenkins, un militant antiraciste, a fait un voyage depuis Washington DC lorsqu’il s’est rendu compte que les statues tombaient enfin après une longue bataille juridique.

« Je devais être là, je devais m’assurer de voir ça », a déclaré Jenkins, qui était également présent aux contre-manifestations de 2017.

« La statue de Lee était celle que je voulais le plus voir partir, car ils ont tué quelqu’un pour cette statue. Les gens disaient que nous ne devrions pas en faire toute une histoire avec ces statues, mais ils ont littéralement tué quelqu’un à cause de cela.

Jenkins a déclaré que le mouvement d’extrême droite Unite the Right avait « misérablement échoué » et qu’il était réconforté de voir autant de Blancs dans la foule applaudir le retrait des statues.

« C’est définitivement un progrès lorsque ces statues tombent, mais Charlottesville aurait dû être le coup de feu à travers l’arc, le 6 janvier [the day of the US Capitol insurrection by pro-Trump extremists] n’aurait jamais dû arriver », a-t-il déclaré. « Si nous n’apprenons pas les leçons, nous le reverrons et cela fera du mal à plus de gens. »