réu cours des deux décennies au cours desquelles l’Australie a été prise au piège dans une guerre impossible à gagner après avoir traîné les États-Unis en Afghanistan, une succession de nos dirigeants politiques ont expliqué de manière rassurante qu’ils n’abandonneraient pas les Afghans.

« Nous n’abandonnerons pas l’Afghanistan », a déclaré la première ministre de l’époque Julia Gillard en 2011.

Son successeur, Tony Abbott, a déclaré que nous ne devons jamais « couper et fuir ».

Et pourtant, sans annonce officielle, l’Australie s’est finalement retirée d’Afghanistan à la mi-juin avec à peine un gémissement, retirant le dernier de ses 80 militaires avant le retrait final des troupes américaines fin août.

La guerre a tué 41 soldats australiens. 260 autres ont été grièvement blessés et 500 autres se sont suicidés depuis leur déploiement. L’Australie a investi plus de 10 milliards de dollars dans une guerre qui a peut-être aussi endommagé de manière irréparable la réputation de l’élite du Special Air Service au milieu d’allégations de crimes de guerre contre le soldat australien vivant le plus décoré, Ben Roberts-Smith (ce qu’il nie vigoureusement), entre autres. .

L’aventure australienne en Afghanistan se termine sans gloire.

Les talibans renaissent, capturant des bases de l’armée nationale afghane et menaçant nombre de ceux qui ont travaillé avec les États-Unis, leurs alliés et l’OTAN, y compris des centaines d’interprètes qui ont aidé les forces australiennes. Le gouvernement central divisé et en proie à la corruption, soutenu par les États-Unis, est incapable de se défendre correctement avec son armée fragmentée et indisciplinée. La peur d’un avenir incertain s’empare de l’Afghanistan.

La conclusion que l’Australie a abandonné l’Afghanistan sur les queues de manteau sortant de l’Amérique semble inéluctable.

L’optique est pitoyable. Même honteux.

Les restes de l’armée australienne sont partis sans cérémonie, le seul signe public qu’ils avaient fait, un reportage deux semaines plus tard.

Les aspects du retrait américain ont été plus ignominieux. Sous le couvert de la nuit cette semaine, les forces américaines ont plongé leur principale base d’opérations à Bagram dans l’obscurité, coupant le courant et abandonnant le QG aux pillards tout en se glissant par la porte arrière déverrouillée.

Les Américains n’ont pas pris la peine de dire au commandant afghan resté à Bagram qu’il était désormais aux commandes.

« Nous avons abandonné l’Afghanistan »

L’amiral à la retraite Chris Barrie était le chef des Forces de défense australiennes lorsque l’Australie s’est jointe à l’invasion américaine de l’Afghanistan gouverné par les talibans à la fin de 2001, après les attaques d’Al-Qaida du 11 septembre contre les États-Unis.

« Nous partons avec une précipitation indécente, comme les Américains l’ont fait », dit Barrie. « Nous avons suivi les Américains et nous n’allions pas rester une heure de plus qu’eux. Vraiment, nous avons abandonné l’Afghanistan. Vingt ans d’efforts ne donnent presque rien.

L’invasion avait pour objectif explicite de débarrasser l’Afghanistan des bases terroristes d’Al-Qaida et de capturer ou de tuer Oussama ben Laden.

« Elle est appauvrie et son infrastructure a été détruite à de nombreux endroits », dit Barrie. «Beaucoup de soutiens de famille dans de nombreuses familles ont été tués par de nombreuses forces de la coalition, dont la nôtre. Les talibans sont en hausse et je suis troublé par les événements qui se déroulent.

« Mais nous n’étions pas vraiment là pour faire du bien au peuple afghan, nous étions là pour aider les États-Unis. Et cela soulève la question, quel rôle avons-nous eu dans la prise de décision à Washington sur la poursuite de la campagne ? »

Le maintien de l’alliance américaine a toujours été l’une des principales raisons de la participation de l’Australie à l’invasion de l’Afghanistan. Le Premier ministre de l’époque, John Howard, qui était à Washington le 11 septembre, a presque immédiatement invoqué le traité Anzus, alors vieux de 50 ans, engageant l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis à se soutenir mutuellement si l’un d’eux était attaqué.

L’engagement militaire de l’Australie s’est déroulé en plusieurs phases : invasion et guerre contre les talibans et al-Qaida ; retrait quasi complet en 2003 pour participer à l’invasion de l’Irak, au cours de laquelle les talibans et diverses organisations terroristes se sont regroupés ; plus d’opérations de combat jusqu’en 2013, lorsque l’Australie s’est réduite et s’est concentrée sur les travaux de génie civil et l’encadrement des forces afghanes.

Dans la stratégie de reconstruction « des cœurs et des esprits » que l’Australie a menée (parfois parallèlement aux opérations de combat), on a fait grand cas des infrastructures – routes, hôpitaux et écoles – qui aideraient les filles à recevoir l’éducation que les talibans leur avaient refusée.

Ils sont désormais susceptibles d’être détruits par les talibans, s’ils ne l’ont pas déjà été.

‘Ce sont des mensonges. C’est du spin politique’

Si tout est venu, comme le dit Barrie, « à presque rien », une question critique plane sur les deux dernières décennies : cela valait-il le coût monétaire et, plus important encore, le prix en vies humaines et en souffrances durables ?

Cela dépend à qui vous demandez.

Oui, les commandants militaires australiens ont toujours insisté.

« Le sacrifice de notre peuple est un sacrifice qui est, je dirais, digne et c’est une perte terrible… Mais il s’agit… d’une contribution à l’Afghanistan, pas d’une contribution non plus à la vallée dans laquelle ils auraient pu mourir ou, en effet, la province, mais finalement l’Afghanistan », a déclaré Angus Campbell, alors chef de l’armée, aujourd’hui chef des forces de défense, en 2016.

Lorsqu’on lui a demandé en avril dernier si tout cela en valait la peine, Scott Morrison a répondu sans équivoque : « Oui. La liberté en vaut toujours la peine. Les Australiens ont toujours cru cela.

Le fils soldat de 23 ans de Hugh Poate est décédé en Afghanistan en août 2012 lorsqu’un membre voyou de l’armée afghane a ouvert le feu, tuant Robert Poate et deux autres personnes.

« Je ne pouvais tout simplement pas croire que Campbell avait dit cela », dit Poate. « Je n’arrêtais pas de le relire. Je ne pouvais pas comprendre comment une personne à un niveau de commandement aussi élevé dans les Forces de défense australiennes, étant donné le nombre de morts et le fait que rien n’avait été accompli… pouvait faire une telle déclaration. Et c’est là que réside l’un des problèmes de ces commandants lorsqu’ils arrivent à ce niveau – ils deviennent des pseudo-politiciens plutôt que des chefs d’une force armée », dit Poate.

Son livre récent sur la mort de Robert, Failures of Command, alléguait l’incompétence militaire de haut rang et la duplicité entourant le meurtre de son fils.

Des commentaires de Morrison, Poate dit : « Encore une fois, j’étais consterné. C’était des conneries. Il aurait dû parler de la liberté de ce pays. Et notre pays n’était pas menacé. Encore une fois, ce n’est qu’une façon d’essayer de justifier la perte de 41 vies en Afghanistan, la ruine de 261 [through serious injury] et quelque 500 qui se sont suicidés depuis… ce sont des mensonges. C’est une tournure politique. »

Poate et Barrie affirment chacun que la première phase des opérations antiterroristes en Afghanistan a été un succès.

Poate dit : « La raison pour laquelle nous sommes allés à la guerre a été clairement expliquée à l’époque par John Howard – pour détruire les camps d’entraînement d’al-Qaida et pour tuer ou capturer Oussama ben Laden. C’étaient les objectifs. Ils ont tous deux été atteints en 2011. Après l’objectif final, l’Australie était toujours là et nous avons perdu 18 autres hommes. Y compris notre fils.

« Est-ce que nous avons déjà été là ? »

L’ancien officier de police et enquêteur sur les crimes de guerre David Savage a été gravement handicapé et a failli être tué par un enfant kamikaze alors qu’il travaillait sur un projet d’aide australien dans la province afghane d’Uruzgan en 2012.

« Nous avons fait de bonnes choses », dit maintenant Savage. « Nous avons réussi à exposer une génération et demie ou peut-être deux générations afghanes à l’enseignement supérieur, puis à venir dans des pays comme l’Australie pour faire des études de troisième cycle qui étaient censées être l’avenir de l’Afghanistan. Mais maintenant, avec le retour des talibans, retourneriez-vous en Afghanistan si vous veniez de terminer votre maîtrise ou votre doctorat ici ? Je ne pense pas.

Comme Poate, Savage critique la « dérive de la mission » et les « objectifs peu clairs » de l’Australie, ainsi que sa joyeuse volonté de suivre Washington dans une impasse militaire impossible à gagner.

«Je pense que personne ne peut penser quoi que ce soit, sauf quelle opportunité tragique et gâchée c’était pour nous. Nous avons eu cette énorme capacité et cette opportunité d’améliorer l’endroit pour le peuple afghan… c’est presque comme si nous y étions déjà ? Il ne reste que quelques vestiges de bases et de bâtiments. Tout a l’air d’avoir été essentiellement pour rien », dit Savage.

« Je ne veux pas avoir l’air de râler parce que je suis blessé… nous savons tous que des gens vont être blessés et tués [in war]. Vous prenez le risque pour la bonne raison – ce bien en sortira. Mais quand vous réalisez que la mission elle-même était essentiellement destinée à échouer, il est assez clair que des gens comme moi qui ont été envoyés à la dernière minute pour essayer d’inonder l’endroit de développement … afin de les garder heureux pendant que l’ADF retiré, eh bien ce n’est pas ce pour quoi je me suis inscrit. J’étais là parce que je pensais que je pouvais faire une différence et je pensais que nous avions un investissement à long terme pour aider les gens et le pays.

Joel Fitzgibbon, qui a été ministre de la Défense pendant 18 mois jusqu’en 2009, se dit parfois frustré par le fait que les objectifs militaires « étaient confus et vagues ».

« La question est de savoir si les États-Unis auraient dû rester en dehors [of Afghanistan]. Parce qu’une fois les États-Unis entrés, compte tenu de nos engagements d’alliance, compte tenu de l’importance de la relation, nous allions toujours être à leurs côtés », dit-il.

Bien qu’il apprécie toujours l’alliance, il déclare : « Je pense que nous avons besoin d’une politique étrangère plus indépendante… nous devons démontrer que nous avons notre propre vision du monde et que nous sommes indépendants.

Sitarah Mohammadi, un ancienne réfugiée afghane Hazara et étudiante en droit international, s’inquiète pour les femmes afghanes qui sont probablement confrontées à une nouvelle oppression, et pour les Hazaras persécutées, qui craignent un retour de la persécution systémique qu’elles subissent depuis des générations.

« L’Australie, et même les forces internationales, sont entrées en Afghanistan pour tenter de renverser le régime taliban, d’assurer la démocratie et de soi-disant reconstruire le pays. Mais aucun de ceux-ci n’a été atteint. Nous voulions la paix, mais les forces internationales quittent l’Afghanistan dans la pire situation qu’elle ait jamais connue.

« La sécurité se détériore de jour en jour, les progrès des deux dernières décennies sont en grand danger et la paix reste toujours aussi insaisissable. »