Hambledon Classic Cuvée, Hampshire, England NV (à partir de 28,03 £, laywheeler.com ; Waitrose ; majestueux.co.uk) Lorsque j’ai commencé à écrire sur le vin au tournant du millénaire, la plupart des reportages sur le vin anglais dépeignaient une industrie qui manquait de confiance. Les vignerons anglais semblaient gênés, voire un peu sur la défensive, de ce qu’ils faisaient pour faire du vin si loin au nord. Une pièce typique dirait presque toujours quelque chose comme : « Ce ne sont pas tous des généraux à la retraite excentriques avec des passe-temps qui sont devenus incontrôlables et des cépages étranges qui ne sont plantés que parce qu’ils peuvent supporter le froid et l’humidité, vous savez ! » Le changement climatique a joué un rôle dans le changement de perception depuis lors, mais ce n’est qu’une petite partie de l’histoire. Plus important est la réalisation, faite par une poignée, puis quelque chose comme une inondation, de producteurs à travers le sud qu’ils avaient les conditions (y compris, surtout, les sols) pour cultiver le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier pour produire un grand vin mousseux . Hampshire’s Hambledon est l’une des stars de ce développement, sa cuvée classique est pétillante, le délice de Cox’s acidulé et subtilement grillé.

Hidden Spring Bacchus Fumé, East Sussex NV (à partir de 18 £, hiddenspring.co.uk ; buybritain.com) Pour les marchands huppés Lay & Wheeler, la reconnaissance généralisée de la qualité anglaise est très récente. Dans un récent communiqué de presse annonçant une offre des meilleurs vins effervescents anglais, la société – qui est plus habituée à composer ses offres de vins fins des régions classiques de France, d’Italie et d’Allemagne – a déclaré « l’idée de constituer une gamme formelle de onze des meilleurs vins mousseux anglais, provenant de quatre producteurs différents, variant de 28 £ à 148 £ la bouteille, auraient semblé impensables » il y a dix ans. Les quatre producteurs en question sont représentatifs de la nouvelle élite du vin anglais dans le Sussex et le Hampshire : Hambledon, Wiston Estate, Rathfinney Estate et, l’un des principaux pionniers du mousseux, Nyetimber – et la dégustation des vins de chaque domaine dans l’offre Lay & Wheeler était une étude dans une cohérence passionnante. Je me demande, cependant, quand un marchand comparable accordera un traitement similaire aux vins tranquilles d’Angleterre. Certes, les blancs secs tels que le Bacchus Fumé glorieusement verdoyant, floral et racé de pamplemousse rose de Hidden Spring, s’améliorent tout le temps.

Domaine of the Bee The Bee Side Grenache, IGP Côtes Catalanes, Roussillon, France 2019 (à partir de 18 £, noblegreenwines.co.uk; thesampler.co.uk; hic-winemerchants.com) Comme les résultats des Wine GB Awards de cette année l’illustrent de manière assez spectaculaire, les atouts actuels du vin anglais sont essentiellement le vin mousseux. Sur les 10 vins à remporter un trophée, la plus haute distinction du concours, sept étaient pétillants, avec un chacun allant à un rosé tranquille (Sussex’s Bluebell Vineyard Ashdown Rosé 2018), un Chardonnay (Kent’s Gusbourne Chardonnay Guenièvre 2019) et un Bacchus (Kent’s Coty Bacchus 2019 de Chapel Down Kit). Les vins rouges anglais s’améliorent certainement. Mais le fait que les vins rouges les mieux notés aux GB Awards soient en baisse parmi les médaillés d’argent suggère que les viticulteurs de vins rouges anglais ont encore intérêt à chercher beaucoup plus au sud s’ils veulent une maturité fiable et des styles plus riches. C’est la voie empruntée par l’ancien acheteur de supermarché Justin Howard-Sneyd. Les vins rouges à base de grenache et de carignan de son petit domaine ensoleillé du Roussillon, Domaine de l’Abeille, s’améliorent chaque année, avec les points forts de son dernier lot de sorties étant les Genoux 2019 profondément parfumés mais éthérés et soyeux (35 £ ) et le vibrant, vif, succulent The Bee-side.

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