MQuelques instants après que Novak Djokovic a remporté son sixième titre à Wimbledon, avec une victoire passionnante et de grande classe sur le tireur italien Matteo Berrettini, il a tapoté l’herbe comme un vieil ami avant de mâcher une seule lame. C’est devenu un rituel familier. Mais, pour la première fois sur le court central, le Serbe a été acclamé par des cris autrefois réservés à son grand rival Roger Federer.

« Novak, tu es la Chèvre ! » plusieurs de ses fans ont pleuré. Et tandis que des statistiques à plat montrent que Djokovic a maintenant remporté 20 tournois du Grand Chelem, le mettant au niveau de Federer et Rafael Nadal, il est sûrement maintenant primus inter pares : premier parmi ses pairs.

Comment peut-on prétendre le contraire, étant donné que le Serbe a passé 328 semaines en tant que numéro 1 mondial – 18 de plus que Federer et 119 devant Nadal ? Et quand il a des records de victoire contre ses deux grands rivaux ?

Et tandis qu’un sentiment de fin de siècle a plané sur cette quinzaine de Wimbledon, avec Serena Williams boitillant au premier tour, Vénus échouant au second, et l’avenir d’Andy Murray et Roger Federer de plus en plus incertain, Djokovic à 34 ans apparaît comme élastique – et fantastique – comme il l’a toujours été.

« Je suis probablement le plus complet que j’ai été », a déclaré Djokovic par la suite, avant de délivrer un avertissement inquiétant. « Et ça ne s’arrête pas là. »

Il est maintenant aux trois quarts du chemin pour devenir le premier homme depuis Rod Laver en 1969 à terminer le Grand Chelem de l’année civile. Sur cette forme qui oserait parier contre lui ?

Son entraîneur, Goran Ivanisevic, ne fait aucun doute. « Pour moi, Novak est le meilleur de tous les temps et je crois fermement qu’il va gagner l’US Open », a-t-il déclaré.

« Et s’il le fait, je pense que l’histoire est terminée. Le gars est imbattable. C’est comme dans les films, il faut tuer le gars 27 fois, et pourtant il se lève quand même.

Berrettini le savait aussi, à ses dépens. Sur quatre sets de grande classe, l’italien de 6 pieds 5 pouces a claqué 57 vainqueurs alors que son service était si piquant qu’il a à plusieurs reprises attiré l’attention de la foule. Pourtant, ce n’était toujours pas suffisant. « Je n’ai pas joué mon meilleur match mais c’est grâce à Novak », a-t-il admis par la suite. «La façon dont il a neutralisé mes armes, mon service et mon coup droit. La façon dont il couvre le terrain est incroyable.

« C’est le seul joueur qui me fait me sentir comme ça », a-t-il ajouté, la voix émerveillée. « Son service est vraiment précis. Je dirais tactiquement qu’il est le meilleur joueur, avec Roger. Il étudie votre jeu et s’ajuste pendant le match.

Auparavant, la plupart s’attendaient à ce que Berrettini, 25 ans, soit le plus nerveux des deux joueurs, étant donné qu’il s’agissait de sa première finale du Grand Chelem. Mais, à la surprise générale, c’est Djokovic qui a eu les premiers vacillements.

Dans le match d’ouverture, le Serbe a commis deux doubles fautes, a frappé deux secondes de service en dessous de 80 mph et a dû sauver le point de rupture, mais Berrettini n’a pas pu capitaliser.

Un scénario familier semblait se dérouler alors que Djokovic menait rapidement 5-2. Mais Berrettini était fait de trucs raides. Non seulement il a survécu à un point de set, mais il a ensuite cédé avant de remporter le tie-break du premier set avec un coup de foudre à 138 mph.

Djokovic, l’homme de fer du tennis, avait l’air humain. Mais Berrettini ne pouvait pas tordre le couteau pour tirer plus de sang. Il a été brisé au début de la seconde, et le Serbe revitalisé était bientôt 4-0.

Au fur et à mesure que le match grandissait, les joueurs évoquaient un tennis du plus haut niveau. Un point, au cours duquel les deux hommes frappent des préadolescents en travers de la jambe, restera longtemps dans les mémoires.

Après que l’Italien soit tombé en panne au début du troisième set, son nom est devenu un cri de ralliement. « Mat-te-o! » ils ont crié. « Mat-te-o. » Mais contrairement aux finales précédentes contre Federer et Murray, le Serbe avait également un soutien important.

« Nole-Nole! », ont-ils répondu. Le Serbe l’a lapé, tenant sa raquette de tennis à son oreille pour qu’ils crient pour lui encore plus fort, et a utilisé cette énergie pour monter deux sets contre un.

Et, surtout, Djokovic a semblé gagner tous les rassemblements clés. Jamais cela n’a été plus clairement illustré lorsque Berrettini, 3-2 devant au quatrième et sentant qu’il pouvait casser, pensait qu’il avait joué un drop shot gagnant. Mais d’une manière ou d’une autre, Djokovic est arrivé à prendre le point.

Alors que l’adrénaline montait en lui, il montra le ciel, un empereur exigeant que son génie soit reconnu. Le Court Central a répondu en lui faisant une ovation debout.

Un jour, bien sûr, l’âge d’or du tennis prendra fin. Des challengers de plus en plus jeunes émergeront. Father Time aura son mot à dire. Mais alors que de nombreux grands modernes sont à l’automne de leur carrière, Djokovic se promène dans un été éternel.