Pméticuleusement restauré à partir de la seule copie 35 mm encore endommagée, ce drame réaliste de 1978 en vaut la peine, non seulement parce qu’il est un monument du cinéma sri lankais (les trois acteurs principaux sont tous des légendes locales), mais aussi parce qu’il aborde thèmes socio-politiques universels avec une simplicité élégante.

Le cadre est un village de pêcheurs reculé, à peine touché par le monde moderne, où les villageois chrétiens remontent encore les filets à la main. En provenance de la ville, Victor (Vijaya Kumaratunga), fils de retour d’un patron de pêche local, qui sort comme un pouce endolori avec son jean évasé à la mode, sa coiffure bouffante et son goût pour la musique occidentale. Il est bientôt rejoint par son ami Weera, un type hippie-gauchiste qui voit le village comme une utopie marxiste idéalisée. « C’est comme le début de la civilisation ici ! proclame-t-il avec condescendance alors qu’ils nagent nus sur la plage.

Leurs valeurs urbaines frottent vite la communauté dans le mauvais sens. Les tactiques commerciales agressives de Victor le mettent en concurrence avec le gros poisson local Anton (un Joe Abeywickrama animé). Pendant ce temps, son œil vagabond se pose sur la beauté du village, Helen (Malini Fonseka), qui est censée être fiancée à une autre. « La ville est un meilleur endroit pour vous », lui dit Victor, mais Helen est naturellement déchirée. Les tensions montent et en deuxième mi-temps, elles dégénèrent en violence.

Il s’agit d’un affrontement emblématique des valeurs urbaines/occidentales versus rurales/traditionnelles, mais les thèmes sont traités avec subtilité et impartialité. Malgré l’authenticité réaliste et l’intention politique, il y a aussi une douce sensualité dans l’histoire, avec de la musique folk douce et des moments de tendre romance. Les personnages sont vraisemblablement complexes et conflictuels, et le paysage sablonneux et blanchi par le soleil est dépeint de manière évocatrice. C’est comme un instantané précieux d’un lieu et d’une époque rarement entrevues.