jet vous frappe lorsque vous vous arrêtez. Après la Coupe du monde 2018 en Russie, Gareth Southgate était tellement épuisé qu’il s’endormait à divers moments et à divers endroits – au grand amusement de sa famille qui, selon ses propres mots, « a pris toutes sortes de photos ridicules de moi pendant quelques semaines de vacances… c’est devenu une blague debout ».

Southgate a besoin d’une autre pause. Le manager anglais avait l’air épuisé lundi matin alors qu’il regardait son dernier appel Zoom de l’Euro 2020 avec les médias. Qui pourrait lui en vouloir ?

Il y avait eu beaucoup d’introspection la nuit précédente, lorsque son équipe avait perdu aux tirs au but contre l’Italie lors de la finale de Wembley, et ses retombées, principalement comment les joueurs qui avaient raté leurs coups de pied – Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka – étaient raciste sur les réseaux sociaux. « Nous devons nous assurer que nous nous occupons de ces garçons … cela a été au sommet de mes pensées toute la nuit », a-t-il déclaré.

Southgate a adoré travailler avec son équipe pendant une période soutenue de six semaines, pour « vraiment intégrer la culture, notre façon de jouer », ce qui n’arrive pour un manager international qu’au moment du tournoi. Il lui sera difficile de voir les joueurs moins fréquemment et il est clair qu’il aimerait un jour revenir à la direction du club, peut-être après la Coupe du monde du Qatar à la fin de l’année prochaine, à l’expiration de son contrat actuel avec la Football Association.

Mais surtout, il y avait la désolation, le genre de douleur qui s’installe lorsque la gloire est à portée de main pour danser et continuer à affaiblir pendant un certain temps. « Quand vous êtes si près, c’est encore plus douloureux – j’ai l’impression que mon estomac a été arraché ce matin », a-t-il déclaré.

« Vous savez que ces opportunités sont si rares et savoir ce qu’il a fallu et qu’il faut se relever et repartir… c’est très dur le lendemain.

« Vous avez tout donné et les niveaux d’énergie sont bas, les émotions sont épuisées. Nous y retournerons, mais il est parfois facile de dire des choses comme : « Oh, nous pouvons aller au Qatar maintenant et gagner. » C’est un peu désinvolte. C’est un long voyage.

Southgate n’avait pas encore regardé les 120 minutes contre l’Italie ; le débriefing médico-légal aura lieu plus tard. Mais il avait, comme d’habitude, jeté le jeu dans son esprit – les bons et les mauvais.

Le bien s’est produit en première mi-temps, en particulier dans les 20 premières minutes, lorsque l’Italie a semblé surprise par le système d’aile arrière avec Kieran Trippier et Luke Shaw poussés haut, les attaquants larges, Raheem Sterling et Mason Mount, rentrant à l’intérieur et l’avant-centre , Harry Kane, débarquant. L’Angleterre a changé de jeu rapidement et ils ont posé des questions tandis que, sans ballon, ils ont rapproché les joueurs du milieu de terrain italien, Jorginho et Marco Verratti.

Là où cela a commencé à mal tourner, c’était après le redémarrage de la deuxième mi-temps, lorsque l’Angleterre était assise trop profondément et ne pouvait pas faire des combinaisons de passes plus haut sur le terrain. Pendant de longues périodes, c’était comme s’il n’y avait aucune issue pour eux ; ils ont invité la pression. Cela s’est ajouté à leur perte de contrôle du milieu de terrain, à laquelle Southgate a répondu lorsqu’il est passé en 4-3-3 à la 70e minute, bien que cela, à son avis, « a ouvert des espaces ailleurs ».

Southgate a déclaré: « Nous avons choisi une équipe en raison d’un problème tactique que pose l’Italie et des zones du terrain où nous devions faire pression sur elles et où nous pensions que nous pourrions les blesser. Pendant les 45 premières minutes, je pense que tout le monde serait d’accord pour dire que cela a fonctionné.

« Nous avons probablement eu une période de 20 minutes où nous n’avons pas gardé le ballon aussi bien qu’il le fallait après la mi-temps. Nous étions un peu ouverts et nous ne pouvions pas relâcher la pression en gardant le ballon.

« Ils sont allés avec un faux neuf pendant une période [Lorenzo Insigne, after Domenico Berardi had replaced Ciro Immobile] ce qui est difficile à gérer. Si vos défenseurs sortent, ils laissent des espaces ; s’ils restent, vous êtes un peu surchargé au milieu de terrain. Et nous n’avons pas créé les chances que nous aurions souhaité. Si je n’ai pas bien compris, je dois vivre avec ça.

Tout n’est pas pessimiste. Loin de là. Après avoir terminé quatrième en Russie, l’Angleterre est désormais deuxième, avec une troisième place dans la Ligue des Nations 2019 entre les deux. C’est un niveau d’accomplissement pour cimenter la croyance et Southgate sait que les équipes nationales ont tendance à se rapprocher avant de remporter un tournoi.

De plus, avec un bon état d’esprit, semblable à celui d’un club à succès, la majorité de l’équipe de Southgate n’est pas encore à son apogée et il compte deux joueurs de plus de 30 ans : Kyle Walker et Jordan Henderson, qui ont 31 ans.

« Les jeunes sont encore à deux ou quatre ans du pic », a déclaré Southgate. « Ils peuvent repartir. Toute cette équipe peut repartir. La Russie était le début du voyage et nous en avions sept dans l’équipe de départ contre l’Italie de la Russie – leur expérience a été cruciale pendant le tournoi.

« Il y a maintenant un autre groupe [of young players] avec plus de compréhension de ce haut niveau et, à cause de ce qu’ils ont vécu dans ces deux tournois, ils en voudront plus, ils savent qu’ils peuvent se rapprocher et c’est sur quoi nous devons nous appuyer. Ils sauront : ‘C’est le niveau auquel nous devons atteindre si nous voulons gagner.’ »