Tao Geoghegan Hart, vainqueur du Giro d’Italia 2020 en souffrance dans le peloton du Tour de France 2021, espère que la dernière semaine de course sera plus fructueuse pour lui que la quinzaine d’ouverture.

« Je vais essayer de vivre une expérience mémorable sur ce Tour, car je dirais que jusqu’à présent, cela n’a pas été trop mémorable », a déclaré le Londonien de 26 ans. Le coureur des Ineos Grenadiers faisait partie de ceux qui se sont écrasés lors de la première étape du Tour lors du tristement célèbre incident d’agitation de panneaux, au cours duquel un spectateur brandissant une banderole a provoqué un empilement de masse.

« J’ai été malchanceux mais aussi vraiment chanceux », a-t-il déclaré, « et j’ai ensuite eu une semaine ou 10 jours à lutter contre les petites répercussions de cet accident. C’était juste des douleurs et des problèmes de dos, mais depuis deux ou trois jours, ça va beaucoup mieux. J’espère que dans cette dernière phase de course, je pourrai essayer d’en tirer quelque chose.

« Dans ce premier gros accident, nous étions sept ensemble. L’accident traversait la route vers nous et les six gars devant moi sont passés, j’ai réussi à m’arrêter mais quelqu’un m’a frappé par derrière. C’est la réalité de la course cycliste et vous devez l’accepter.

Dans ce qui a été un Tour caractérisé par des chutes et des abandons ultérieurs, Geoghegan Hart a survécu au pire et est toujours dans le peloton.

« C’est toujours difficile quand on ne se sent pas et qu’on a mal, mais en même temps, on vous rappelle constamment qu’il y a toujours quelqu’un dans la course dans une position pire », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de gars qui sont à la maison depuis pas mal de temps, ce qui est vraiment dommage, et il y en a d’autres qui souffrent sans doute encore plus, toujours en course.

Mais il ne fait aucun doute que la 72e place au classement général n’était pas là où lui ou son équipe s’attendaient à ce qu’il soit, à une semaine de la fin. « Il s’agissait d’essayer de rester dans le match mais vous ne pouvez pas protéger quatre coureurs sur le Tour – cela n’arrivera jamais », a-t-il déclaré, « mais si vous regardez cette première semaine, comment s’est déroulée la course, il va toujours arriver que vous perdiez des coureurs de chaque équipe parce que tout le monde ne peut pas être en tête, tout le monde ne peut pas être en première position.

Par rapport à son expérience du Giro d’Italia, Geoghegan Hart a déclaré que sur le Tour de France, les enjeux étaient « encore plus élevés ».

« Chaque coureur a un peu plus d’incitation et de motivation pour être dans ce virage dans la bonne position, ou pour commencer cette étape dans le 10 avant, au lieu du 30 avant. Le niveau est si élevé que des choses comme le positionnement deviennent encore plus importantes parce que si vous vous asseyez 100 coureurs en arrière, l’effort requis pour arriver à l’avant est très important. Il n’y a pas de place pour l’erreur.

Les espoirs d’Ineos Grenadiers de sauver ce qui a été une course terne jusqu’à présent reposent désormais sur Richard Carapaz, actuellement troisième au classement général, mais avec un groupe d’autres prétendants dans son cou. « Si j’étais à sa place, je chercherais dans l’autobus le soutien de mes coéquipiers et c’est une grande motivation pour moi de lui donner autant de soutien que possible », a déclaré Geoghegan Hart.