Les archéologues « sidérés » de découvrir que les origines du géant de Cerne sont médiévales

[ad_1]

Le géant de Cerne Abbas est une figure de 180 pieds de haut d’un homme nu brandissant un grand club, sculpté à la craie au sommet d’une colline dans le Dorset, en Angleterre. Le phallus dressé de taille généreuse de la figure lui a valu le surnom d’« homme grossier » et contribue sans aucun doute à sa popularité en tant qu’attraction touristique. Les archéologues ont longtemps spéculé sur exactement quand et pourquoi le géoglyphe a été créé pour la première fois. Maintenant, grâce à une nouvelle analyse d’échantillons de sédiments, ils ont réduit la date probable de la création de l’homme grossier à la fin de la période saxonne – un résultat surprenant, car aucune autre figure de craie similaire dans la région n’est connue à ce jour. .

« Ce n’est pas ce à quoi on s’attendait », a déclaré le géoarchéologue Mike Allen, qui a travaillé avec le National Trust sur le projet en cours pour en savoir plus sur le géant de Cerne Abbas. « De nombreux archéologues et historiens pensaient qu’il était préhistorique ou post-médiéval, mais pas médiéval. Tout le monde avait tort, et cela rend ces résultats encore plus excitants. » L’archéologue principal du National Trust, Martin Papworth, a déclaré au Guardian qu’il était « sidéré » par les résultats : « Je m’attendais au 17e siècle. »

Dans les années 1990, les archéologues se sont appuyés sur des échantillons de sol pour dater un autre géoglyphe bien connu, le cheval blanc d’Uffington de 360 ​​pieds de long dans l’Oxfordshire, entre 1380 et 550 av. Et le Long Man de Wilmington dans l’East Sussex remonte au 16ème siècle. « Les archéologues ont voulu classer les figures des collines de craie dans la même période », a déclaré Allen. « Mais sculpter ces figures n’était pas une phase particulière – ce sont toutes des figures individuelles, avec une signification locale, chacune nous disant quelque chose sur ce lieu et cette époque. »

Le géant de Cerne Abbas a été formé en creusant des tranchées de deux pieds de profondeur dans la colline escarpée, puis en les remplissant de craie concassée. Certains érudits pensaient que le géant pourrait remonter à l’âge du fer en tant que symbole de fertilité. Le folklore local prétend que copuler sur l’entrejambe du géant aidera un couple à concevoir un enfant, et il existe un terrassement de l’âge du fer connu sous le nom de Trendle au sommet de la colline dans laquelle le géant a été sculpté. Cependant, il n’y a aucune mention de la figure dans une enquête des années 1540 sur les terres de l’abbaye, ni dans une enquête de 1617 menée par le cartographe anglais John Norden.

La première référence écrite connue au géant de Cerne apparaît dans le compte rendu d’un gardien de 1694 de l’église Sainte-Marie de Cerne Abbas, enregistrant le coût de trois shillings pour réparer « ye Giant ». Il y a aussi des références à la figure dans une lettre de 1734 de l’évêque de Bristol de l’époque et une lettre de 1738 de l’antiquaire Francis Wise. Le premier sondage mentionnant le géant a été publié en 1763 et comprenait des mesures et un dessin. Après cela, la mention du géant devient beaucoup plus courante dans les archives historiques.

L’abbaye de Cerne a été fondée en 987 après JC, et étant donné la preuve d’une date d’origine médiévale, il est possible que le géant ait été créé pour aider à convertir les habitants locaux du culte du premier dieu anglo-saxon Heil (ou Helith). Cependant, Papworth est sceptique quant à cette théorie. « Pourquoi une abbaye riche et célèbre – à quelques mètres de là – commissionnerait-elle, ou sanctionnerait-elle, un homme nu sculpté à la craie sur une colline? » il a dit.

D’autres ont suggéré que le géant est une représentation d’Hercule, citant des preuves que la figure aurait pu porter autrefois un manteau, conformément à la représentation traditionnelle du demi-dieu. Ou peut-être a-t-il été créé au 17ème siècle comme une parodie d’Oliver Cromwell, qui a parfois été ridiculisé comme « l’Hercule de l’Angleterre » par les contemporains.

L’année dernière, le National Trust a annoncé que les échantillons de sol prélevés sur la figure comprenaient des espèces d’escargots microscopiques introduites dans la région au cours de la période médiévale, conformément aux nouvelles découvertes. Pour cette dernière analyse, l’équipe s’est appuyée sur une technique connue sous le nom de luminescence stimulée optiquement, qui consistait à soumettre les échantillons à une lumière laser. Cette lumière a libéré des particules piégées, et en mesurant leurs concentrations, il a été possible de calculer quand les grains individuels de ces échantillons ont été exposés pour la dernière fois à la lumière du soleil. Cela a permis aux chercheurs de déduire une date d’origine probable.

Les échantillons les plus profonds, prélevés sur les coudes et les pieds du géant, excluent une origine romaine préhistorique, indiquant que le géant a probablement été fabriqué pour la première fois par les Saxons tardifs entre 700 et 1100 après JC. Cependant, d’autres échantillons indiquent une date ultérieure d’environ 1560, toujours antérieure à la première mention enregistrée du géant dans le récit du gardien de l’église de 1694.

Selon Papworth, il est possible que les gens aient re-craqué l’Homme grossier sur une très longue période de temps, ce qui expliquerait les différentes dates, ainsi que toutes les preuves suggérant que les caractéristiques du géant ont changé au fil du temps. Un scan LIDAR de 2020, par exemple, a révélé que l’impressionnant phallus avait été ajouté beaucoup plus tard, peut-être lorsque la figure a été recoupée comme une parodie de Cromwell au 17ème siècle.

« Je me demande s’il a été créé très tôt, peut-être à la fin de la période saxonne, mais a ensuite été repoussé et oublié », a déclaré Papworth. « Mais à un moment donné, par faible ensoleillement, les gens ont vu ce personnage sur la colline et ont décidé de le recouper à nouveau. Cela expliquerait pourquoi il n’apparaît pas dans les registres de l’abbaye ou dans les enquêtes Tudor. »

Pouvoir affiner la date du géant de Cerne Abbas est un exploit impressionnant, mais il y a toujours plus à apprendre sur le chiffre. « Les recherches futures pourraient nous en dire encore plus sur la façon dont il a changé au fil du temps et si notre théorie sur ses années » perdues « est vraie », a déclaré Papworth. « Quand nous avons commencé le travail, certaines personnes voulaient que l’âge du géant reste un mystère, mais les archéologues veulent utiliser la science pour chercher des réponses. Nous avons poussé notre compréhension un peu plus près de la vérité, mais il conserve encore beaucoup de ses secrets. Il a toujours un air de mystère, donc je pense que tout le monde est content. »

[ad_2]

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

*