La politique gouvernementale de gratuité des repas scolaires a été critiquée par le parti travailliste, qui a accusé les ministres de ne pas avoir fourni jusqu’à 24 millions de repas pendant les vacances d’été, avertissant que nourrir les enfants affamés « ne peut pas être une activité à temps partiel ».

Selon Labour, le programme gouvernemental d’activités de vacances et de nourriture, qui a été élargi l’année dernière dans un contexte d’inquiétude croissante du public concernant la faim pendant les vacances, ne fournit des repas gratuits que pour 16 des 30 jours de semaine au total pendant les six semaines de vacances d’été, laissant les enfants sans aide alimentaire. pendant 14 jours.

Le ministre fantôme de l’enfance et de la petite enfance, Tulip Siddiq, a déclaré qu’il était « totalement choquant » que le gouvernement n’ait pas garanti la gratuité des repas scolaires pendant toute la durée des vacances.

« Nourrir les enfants affamés ne peut pas être une activité à temps partiel, mais ce gouvernement conservateur supprime encore une fois le soutien sur lequel des millions de familles comptent », a-t-elle déclaré.

«Les ministres ont dû avoir honte de fournir de la nourriture aux enfants affamés tout au long de la pandémie et c’est une honte que nous devions tout recommencer. Veiller à ce qu’aucun enfant n’ait faim est au cœur du plan de relance des enfants du Labour, qui comprend la garantie d’un soutien aux repas scolaires gratuits pendant toutes les vacances scolaires pendant la pandémie. »

Le gouvernement a été contraint à un certain nombre de demi-tours embarrassants sur sa politique de repas scolaires gratuits, grâce à l’intervention du footballeur de Manchester United et d’Angleterre Marcus Rashford et de sa campagne pour mettre fin à la pauvreté alimentaire des enfants.

Ses activités de vacances et son programme alimentaire sont bien considérés, mais les critiques disent qu’il est trop limité. Il fournit un financement de 220 millions de livres sterling pour des activités de vacances gratuites et un repas – aux enfants éligibles et recevant des repas scolaires gratuits – pendant au moins quatre heures par jour, quatre jours par semaine, six semaines par an. Il dure quatre semaines en été et une semaine pendant chacune des vacances de Pâques et de Noël.

Avec 1,7 million d’enfants éligibles aux repas scolaires gratuits, le Labour calcule qu’au cours des 14 jours non couverts par le programme, les enfants défavorisés manquent plus de 24 millions de repas.

Kevin Courtney, secrétaire général adjoint du Syndicat national de l’éducation, a déclaré: «Le gouvernement ne semble pas tirer les leçons de ses demi-tours sur les repas scolaires gratuits et ignore le fort soutien du public aux repas pendant les vacances pour ces enfants.

« Une attitude à court terme de la part du gouvernement a rendu difficile pour les chefs d’établissement d’établir des plans appropriés. Il ne devrait pas être laissé aux écoles d’avoir à souligner à quel point cela est important. Qu’il faille encore signaler des insuffisances dans les provisions pour les vacances d’été est décevant.

« Le NEU pense qu’il n’est tout simplement pas acceptable qu’il y ait 24 millions de repas manquants cet été. Nous devons faire les choses différemment après Covid et élaborer une stratégie appropriée pour lutter contre la faim pendant les vacances, afin que les enfants ne soient pas laissés pour compte en termes d’opportunités. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que ses activités de vacances élargies et son programme alimentaire se dérouleraient dans toutes les autorités locales d’Angleterre cet été, « fournissant des activités enrichissantes et une nourriture saine ». La subvention de soutien local étendue de Covid, d’une valeur de 429,1 millions de livres sterling, garantira en outre que les familles sont bien soutenues avec de la nourriture et des produits essentiels tout au long des vacances d’été. »