Pfizer a prévu d’informer en privé les responsables de la santé américains de son cas pour les injections de rappel COVID-19, mais les responsables de la santé publique américains et mondiaux n’ont pas hésité à dénoncer publiquement l’idée, qualifiant les injections de rappel inutiles pour le moment et contraires à l’éthique face à une vaste iniquité dans l’approvisionnement mondial en vaccins.

Pfizer et son partenaire vaccinal, BioNTech, ont fait la une des journaux jeudi dernier en annonçant qu’ils demanderaient l’autorisation de la Food and Drug Administration dans les semaines à venir pour un rappel de son régime à deux injections. Les entreprises suggèrent qu’une troisième injection serait nécessaire entre six et 12 mois après la deuxième dose. Pendant cette fenêtre, l’immunité à la pandémie de coronavirus diminue, selon les entreprises, en particulier chez les personnes âgées. Un troisième coup, disent-ils, peut augmenter les niveaux d’anticorps cinq à dix fois ce qui est observé après les deux premiers.

Mais les responsables de la santé n’ont pas tardé à repousser le discours de rappel la semaine dernière, et les réponses n’ont fait que s’intensifier depuis les jours qui ont suivi.

Le département américain de la Santé et des Services sociaux a publié jeudi soir une déclaration conjointe inhabituelle des Centers for Disease Control and Prevention et de la Food and Drug Administration. La déclaration se lisait sans ambages : « Les Américains qui ont été complètement vaccinés n’ont pas besoin d’un rappel pour le moment. »

Besoin de vaccin

La déclaration a poursuivi en disant que les agences de santé américaines surveillent tout besoin potentiel de rappels à l’avenir. Mais les responsables de la santé ne s’appuieront pas uniquement sur les données des fabricants de vaccins, qui ont clairement un conflit d’intérêts pour décider si davantage de leurs vaccins sont nécessaires.

Les agences ont écrit :

FDA, CDC et NIH [the National Institutes of Health] sont engagés dans un processus rigoureux et fondé sur la science pour déterminer si ou quand un rappel pourrait être nécessaire. Ce processus prend en compte les données de laboratoire, les données d’essais cliniques et les données de cohorte, qui peuvent inclure des données de sociétés pharmaceutiques spécifiques, mais ne reposent pas exclusivement sur ces données. Nous continuons d’examiner toutes les nouvelles données au fur et à mesure qu’elles deviennent disponibles et nous tiendrons le public informé. Nous sommes prêts à recevoir des doses de rappel si et quand la science démontre qu’elles sont nécessaires.

Les responsables de l’Organisation mondiale de la santé sont allés plus loin lundi lors d’un point de presse COVID-19 régulièrement programmé. En plus de noter le manque de preuves soutenant le besoin actuel de rappels, ils ont réprimandé l’idée de donner des troisièmes doses aux habitants des pays riches alors que de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire n’ont pas de vaccins pour administrer même les premières doses à leurs plus les citoyens vulnérables, à savoir les agents de santé de première ligne et les personnes âgées.

« Quelle partie de ‘c’est une crise mondiale’ n’obtenons-nous pas? » Mike Ryan, directeur exécutif du Programme d’urgence sanitaire de l’OMS, a déclaré lors du briefing. « C’est toujours une crise mondiale, et il est temps de protéger ceux qui sont les plus vulnérables dans notre société. » Si nous ne parvenons pas à protéger les personnes vulnérables et passons à parler de boosters, « alors je pense que nous serons jugés… Je pense que nous regarderons en arrière avec colère et nous regarderons en arrière avec honte ».

Ryan et d’autres experts de l’OMS ont noté que l’objectif principal de la vaccination est de prévenir les maladies graves et les décès, ce que les vaccins actuels font très bien. Mais jusqu’à présent, la principale motivation pour envisager une troisième dose est de protéger contre les infections bénignes qui peuvent survenir à mesure que l’efficacité du vaccin diminue avec le temps.

La prévention des maladies bénignes chez les personnes déjà vaccinées ne devrait pas être une priorité lorsque des personnes vulnérables et non vaccinées meurent encore, selon Ryan et d’autres. L’augmentation de la production de vaccins qui pourrait aller aux boosters devrait plutôt être utilisée « pour protéger les plus vulnérables, protéger nos agents de santé de première ligne partout dans le monde, [and] retirez la mort, les hospitalisations et les ventilateurs de cette pandémie », a déclaré Ryan.

« Sérieusement décevant »

De plus, alors que le coronavirus pandémique continue de ravager les populations non vaccinées, il a encore plus d’opportunités d’évoluer vers de nouvelles variantes plus dangereuses. Les vaccins actuels sont largement efficaces contre les variantes actuelles, y compris delta, la variante hautement transmissible qui est apparue pour la première fois en Inde au milieu d’une population majoritairement non vaccinée. Mais l’efficacité du vaccin pourrait ne pas résister aux futures variantes. Et si une variante survenait qui pouvait entièrement échapper aux réponses immunitaires des vaccins actuels, cela rendrait les troisièmes doses non seulement discutables sur le plan éthique, mais également inutiles.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a parlé lors du briefing d’une « pandémie à deux voies », dans laquelle les pays non vaccinés continuent de souffrir, et les pays hautement vaccinés ont un faux sentiment de sécurité que la pandémie est en grande partie terminée pour eux.

La distribution équitable des vaccins n’est pas seulement la bonne chose à faire, a souligné le Dr Tedros, c’est dans l’intérêt de chacun.

Quand on considère que « de nombreux pays n’ont même pas commencé à vacciner, et un autre pays a déjà vacciné la majorité de sa population avec deux doses et [is] maintenant passer à une troisième dose, qui est le rappel, ce n’est vraiment pas seulement décevant », a-t-il déclaré, « c’est sérieusement décevant. Cela n’a même aucun sens. Cela n’a aucun sens. »

Samedi, le Washington Post a rapporté que Pfizer et BioNTech prévoyaient de rencontrer des responsables américains au sujet de leur cas pour les boosters. Selon ceux qui connaissent les plans de la réunion, les invités incluent Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président Biden; Francis Collins, directeur du NIH ; Rochelle Walensky, directrice du CDC ; Janet Woodcock, commissaire par intérim de la FDA ; David Kessler, directeur scientifique de la réponse COVID-19 ; et le chirurgien général Vivek H. Murthy. Le Post a rapporté qu’il n’était pas clair qui parmi eux y assisterait. La réunion était initialement prévue pour lundi, mais le Post a signalé que la programmation pourrait changer.