Hles êtres humains ont soif de clarté, d’immédiateté, d’événements marquants. Nous recherchons des tournants, car notre esprit est doué pour reconnaître le spécifique – cette fois, cet endroit, cet événement soudain, ce changement tangible. C’est pourquoi nous n’avons jamais été très bons, la plupart d’entre nous, pour comprendre le changement climatique en premier lieu. Le climat était une condition primordiale et sous-jacente de nos vies et de notre planète, et le changement était progressif et complexe et difficile à reconnaître si vous ne gardiez pas une trace de cette espèce ou de ce record de température. La catastrophe climatique est un lent brisement des schémas stables qui régissaient le temps, les saisons, les espèces et les migrations, tous les systèmes magnifiquement orchestrés de l’ère holocène dont nous sommes sortis lorsque nous avons fabriqué l’anthropocène à travers quelques siècles d’émissions de gaz à effet de serre de plus en plus aveugles. et la destruction des forêts.

Ce printemps, lorsque j’ai vu les eaux incroyablement basses du lac Powell, j’ai pensé que cet été serait peut-être un tournant. Au moins pour l’ingénierie qui a transformé le fleuve Colorado du sud-ouest en une sorte de système de plomberie à usage humain, avec deux énormes barrages qui ont transformé des étendues d’un fleuve puissant en de vastes bassins d’eau stagnante surnommés Lake Powell, à la frontière est de l’Utah et de l’Arizona, et le lac Mead, dans l’extrême sud du Nevada. Il est clair depuis des années que les planificateurs trop confiants des années 1950 n’ont pas prévu que, pendant qu’ils bricolaient le fleuve, la civilisation industrielle bricolait également les systèmes qui l’alimentaient.

L’eau sur laquelle ils comptaient n’est pas là. Le lac Powell est à environ un tiers de sa capacité cette année et grâce à une sécheresse brutale, il n’y a pas eu de grand ruissellement printanier pour le reconstituer. C’est si « sécheresse » est même le mot juste pour quelque chose qui pourrait être la nouvelle norme, pas une exception. Le Bureau of Reclamation des États-Unis est en retard pour déclarer qu’il n’y a pas assez d’eau pour deux énormes réservoirs du désert et abandonnera probablement Powell pour sauver le lac Mead.

J’ai pu voir la sécheresse de près lorsque j’ai passé une semaine en juin à descendre la Green River, le plus grand affluent du Colorado. Le ciel du sud de l’Utah était plein de fumée provenant de l’incendie de forêt de Pack Creek qui brûlait depuis le 9 juin près de Moab, brûlant des milliers d’hectares de désert et de forêt et incinérant les bâtiments du ranch et les archives du légendaire guide fluvial et environnementaliste Ken Slight (fictif comme Seldom Seen Slim dans le roman d’Edward Abbey The Monkey Wrench Gang), maintenant 91. Le chaos climatique détruit le passé aussi bien que l’avenir. Au 6 juillet, le feu brûlait toujours.

Ce n’était pas seulement l’énorme panache de fumée qui nous faisait redouter l’aventure à venir ; les prévisions météorologiques de températures quotidiennes atteignant 106 F ont rendu la vie à l’extérieur pendant une semaine intimidante. Le niveau d’eau de la rivière était bien inférieur à la normale et devait baisser beaucoup plus; la température sur nos radeaux et kayaks juste au-dessus de l’eau était tolérable – mais dès que vous vous éloignez du bord de la rivière, la chaleur vous envahit comme si vous aviez ouvert la porte d’un four.

Nous avons également vu une quantité inhabituelle d’animaux sauvages pendant le voyage – des mustangs, des mouflons d’Amérique, une ourse noire maigre et ses deux oursons arpentant le bord de la rivière – mais tout sentiment d’émerveillement était tempéré par la probabilité que la soif les ait chassés de la sécheresse – des étendues brûlées au-delà de la rivière. Nous avons besoin d’un nouveau mot pour ce sentiment de la nature qui est amour et émerveillement mêlés d’effroi et de tristesse, car lorsque nous voyons ces choses qui sont encore belles, toujours puissantes, mais qui luttent sous le poids de nos erreurs.

Puis est venu le dôme de chaleur au-dessus du Nord-Ouest, une histoire qui ne semblait pas faire les gros titres de nombreux médias au moment où elle se produisait. Une grande partie de la première couverture montrait des gens dans des fontaines et des arroseurs comme si c’était juste une autre journée chaude, plutôt que quelque chose qui envoyait des gens dans les hôpitaux en masse, tuant des centaines (et probablement bien plus d’un millier) dans l’Oregon, Washington et la Colombie-Britannique, dévastant la faune, les cultures et les animaux domestiques, créant les conditions pour les incendies de forêt et cassant les infrastructures conçues pour l’holocène, pas l’anthropocène. Cela signifiait quelque chose de bien plus grand même qu’une crise affectant une vaste étendue du continent : des variations de plus en plus sauvages par rapport à la norme avec une dévastation croissante qui peut et se produira n’importe où. Il a semblé avoir moins de couverture que l’effondrement d’une partie d’un seul bâtiment en Floride.

Un immeuble qui s’effondre est un spécimen idéal de nouvelles, soudaines et spécifiques dans le temps et dans l’espace, et dans le cas de celui-ci sur la côte de Floride, facile à couvrir pour les médias comme un spectacle avec des causes et des conséquences simples. Une crise étendue à trois États et deux provinces canadiennes, avec de nombreux types d’impact, y compris des décès non comptabilisés, était à bien des égards son antithèse. Il y avait lieu de faire valoir que le changement climatique – sous la forme d’une intrusion croissante d’eau salée – était un facteur dans l’effondrement du bâtiment de Floride, mais le changement climatique était beaucoup plus dramatiquement présent dans les records de chaleur du nord-ouest du Pacifique qui ont été battus jour après jour et les conséquences de cette chaleur. Au Canada, la température la plus élevée précédente a été battue de huit degrés Fahrenheit, une grande embardée dans les nouvelles conditions dangereuses que les êtres humains ont créées, puis la plupart de la ville dans laquelle ce record a été établi a brûlé.

Les reportages ultérieurs se sont concentrés sur un aspect ou un autre du dôme chauffant. La Société Radio-Canada a rapporté que la vague de chaleur pourrait avoir tué plus d’un milliard d’animaux marins vivant sur la côte du nord-ouest du Pacifique. Les éclairs en Colombie-Britannique, générés par la chaleur, ont atteint des niveaux sans précédent – ​​provoquant, selon un compte, 136 incendies de forêt. La canicule a fait cuire des fruits sur les arbres. Ce fut une catastrophe aux multiples aspects et impacts, aussi diffuse qu’intense. L’ampleur et l’impact ont été minimisés, ainsi que les implications.

Les tournants politiques sont aussi causés par l’homme que la catastrophe climatique : nous aurions pu choisir de faire des tournants à partir des feux de forêt occidentaux des quatre dernières années – notamment l’incinération de la ville de Paradise et de plus de 130 de ses habitants en 2018, mais aussi du incendies de forêt en Californie qui ont inclus cinq des six plus grands incendies de l’histoire de l’État. Cela pourrait inclure le déluge qui a trempé Detroit avec plus de six pouces de pluie en quelques heures le mois dernier ou la tempête de verglas au Texas plus tôt cette année ou des inondations catastrophiques à Houston (avec 40 pouces de pluie en trois jours) et au Nebraska en 2019 ou le point auquel le passage du Nord-Ouest, autrefois mythique, est devenu réel en raison de la fonte des glaces estivale dans l’Arctique ou du temps de 118 degrés en Sibérie cet été ou de l’eau de fonte qui se déverse de la calotte glaciaire du Groenland.

Un tournant est souvent quelque chose que vous choisissez individuellement ou collectivement, lorsque vous trouvez le statu quo inacceptable, lorsque vous vous retournez vous-même et vos objectifs. Le meurtre de George Floyd a été un tournant pour la justice raciale aux États-Unis. Ceux qui y ont prêté attention, ceux qui ont de l’expertise ou de l’imagination, ont trouvé leur tournant dans la crise climatique il y a des années et des décennies. Pour certains, c’était l’ouragan Sandy ou leur propre maison qui brûlait ou le pergélisol du Grand Nord se transformant en bouillie ou le rapport du GIEC en 2018 disant que nous avions une décennie pour faire ce dont la planète a besoin de nous. Greta Thunberg a connu son tournant, tout comme les femmes autochtones à la tête des manifestations du pipeline de la ligne 3.

Résumant le contenu divulgué d’un prochain rapport du GIEC, l’Agence France-Presse rapporte : « Le changement climatique va fondamentalement remodeler la vie sur Terre dans les décennies à venir, même si les humains peuvent maîtriser les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète. […] Extinction d’espèces, maladies plus répandues, chaleur invivable, effondrement des écosystèmes, villes menacées par la montée des mers – ces effets climatiques dévastateurs et d’autres s’accélèrent et deviendront douloureusement évidents avant qu’un enfant né aujourd’hui ait 30 ans. Les choix que font les sociétés maintenant détermineront si notre les espèces prospèrent ou survivent simplement au fur et à mesure que le 21e siècle se déroule… »

L’expression « les choix que font les sociétés » est une demande claire pour un tournant, un détournement des combustibles fossiles et vers la protection des écosystèmes qui nous protègent.

Chaque semaine, je tempère les terribles nouvelles des catastrophes telles que les incendies de forêt et des scientifiques mesurant le chaos en essayant de les replacer dans le contexte des jalons technologiques positifs et des changements législatifs et de leurs conséquences. Vous pourriez appeler chacun d’eux un tournant : le moment où l’Oregon a adopté la semaine dernière le projet de loi établissant les normes d’électricité propre les plus agressives aux États-Unis, 100 % propre d’ici 2040. pourrait utiliser. Le moment où l’État de New York a interdit la fracturation hydraulique. Le Traité de Paris sur le climat en 2015. Bien entendu, comme pour le climat lui-même, de nombreux changements ont été progressifs : la chute vertigineuse des coûts et l’augmentation de l’efficacité des panneaux solaires au cours des quatre dernières décennies, les innombrables parcs solaires et éoliens qui ont été installés dans le monde entier.

L’augmentation de l’engagement du public face à la crise climatique est plus difficile à mesurer. C’est définitivement en train de grandir, à la fois comme un mouvement de plus en plus puissant et comme une question de conscience individuelle. Pourtant, quelque chose à propos de l’ampleur et du danger de la crise semble toujours défier la psychologie humaine. Avec l’industrie des combustibles fossiles, nos propres habitudes d’esprit sont quelque chose que nous devons surmonter.