Près d’un tiers des Britanniques craignent que TikTok ne partage leurs données personnelles avec le gouvernement chinois, selon un livre publié sur le réseau social, malgré la popularité de l’application à travers le pays.

Et un tiers des Britanniques âgés de 18 à 34 ans, la démographie clé de l’application, sont plus que simplement inquiets : ils pensent que TikTok transmettrait leurs données à la demande de la Chine.

Les résultats, basés sur les sondages d’Opinium, montrent que TikTok a toujours des problèmes de réputation, même s’ils ne sont plus assez sérieux pour freiner la croissance phénoménale de l’application.

Chris Stokel-Walker, l’auteur de TikTok Boom, a déclaré: « TikTok a nié dans les termes les plus forts toute allégation selon laquelle il partagerait des données avec l’État chinois, et a passé les deux dernières années à essayer de prouver sa transparence, mais mon livre montre que le public ne l’achète tout simplement pas.

« Comme nous l’avons vu avec les batailles autour de son siège mondial, les audiences successives des commissions parlementaires restreintes et sa lutte pour la survie aux États-Unis, l’application s’est retrouvée mêlée à une bataille plus grande que le seul succès de TikTok », a déclaré Stokel-Walker. « Il est pris dans un combat géopolitique entre la Chine et le reste du monde – et des événements indépendants de sa volonté sont en train de se répercuter sur la perception du public de son fonctionnement de la manière la plus dommageable. »

Malgré les inquiétudes, TikTok a continué de croître. Selon les données d’AppAnnie, la société d’analyse mobile, l’utilisateur britannique moyen de la version Android a passé près de 25 heures dessus au mois de mai de cette année, près du double du temps mesuré en décembre 2019. YouTube, en revanche, a est resté stable à environ 17 heures par mois, ce qui montre pourquoi Google a investi des efforts importants dans YouTube Shorts, son concurrent local.

TikTok est particulièrement populaire parmi les filles, selon un récent rapport de l’Ofcom. Six pour cent des filles britanniques âgées de sept à 12 ans l’ont décrite comme leur application préférée, la plaçant troisième après YouTube et Roblox. Parmi les adolescents, 12% ont déclaré que c’était leur préféré, ce qui l’a amené au premier rang, avec Instagram et Snapchat en deuxième et troisième. Chez les garçons, l’application occupait la 7e place pour le groupe des plus jeunes et la 10e pour les adolescents, 3 % d’entre eux déclarant que c’était leur application préférée.

Même la nature de la propriété de l’entreprise TikTok est contestée : selon Stokel-Walker, la moitié des Britanniques la décrivent comme « une application appartenant à des Chinois » et 5 % ne sont pas d’accord. La société est une filiale en propriété exclusive de Bytedance, qui se décrit comme ayant son siège aux îles Caïmans. Mais Bytedance est l’une des plus grandes startups de Chine, avec 100 000 employés et un chiffre d’affaires annuel de près de 40 milliards de dollars (près de 29 milliards de livres sterling).