Nom: Richard Branson.

Âge: 70.

Apparence: Le jumeau maléfique du Père Noël.

Occupation: Magnat.

Possède des choses, n’est-ce pas ? Il est le fondateur de Virgin Group, avec des intérêts dans plus de 400 opérations, dont Virgin Atlantic, Virgin Active, Virgin Mobile et Virgin Galactic.

Vierge Galactique ? Une entreprise privée de voyage spatial.

Sonne une cloche. N’avait-il pas prévu de se faire exploser dans l’espace avec sa propre fusée, ou quelque chose du genre ? Oui.

Comment ça avance tout ça ? Il y est allé dimanche.

Est-il revenu ? Il a fait.

Était-ce une mission secrète ? À peine – le lancement a été animé par le comédien Stephen Colbert, et l’invité musical Khalid a joué une nouvelle chanson.

Comment se fait-il que je n’en ai pas entendu parler ? Peut-être parce que c’était le même jour que la finale de l’Euro 2020, la finale masculine de Wimbledon et les nouvelles habituelles de la pandémie.

J’ai passé la majeure partie de l’après-midi à regarder des gens ivres et torse nu se jettent des bouteilles. Ouais moi aussi.

Combien de temps Branson est-il resté dans l’espace ? Selon la personne à qui vous demandez, soit en quelques minutes, soit en un rien de temps.

Tu veux dire les gens pensent qu’il a tout truqué ? C’est plus une question d’où commence l’espace. Le futur astronaute milliardaire rival de Branson, le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, semble penser que c’est un peu plus haut.

Qui a raison ? C’est compliqué : la ligne Kármán, le seuil internationalement reconnu où l’espace est censé commencer, est à 100 km au-dessus de la Terre. Et l’engin de Branson n’a parcouru que 53 milles.

Alors il a raté ? Pas nécessairement. La Federal Aviation Administration des États-Unis considère que 50 milles représentent la limite de l’espace et attribue des ailes d’astronaute à quiconque ira aussi loin.

Êtes-vous en train de dire que Branson a fait ça pour un badge ? Il entend lancer une opération rentable de tourisme spatial.

Et Bezos ? Le même. Il a sa propre fusée, Blue Origin, qui devrait décoller dans quelques jours. Il vise à franchir la ligne Kármán – « donc aucun de nos astronautes n’a d’astérisque à côté de son nom », comme la société dit dans un tweet la semaine dernière.

Comment l’astronaute Richard Branson* a-t-il pris cela ? Il semblait imperturbable. Son entreprise prétend avoir 600 clients alignés – à 250 000 $ (180 000 £) un siège – pour le début des opérations commerciales en 2022. Et il a invité un autre futur astronaute milliardaire rival, Elon Musk, à sa soirée de lancement.

Emmener les riches dans l’espace pour s’amuser – c’est exactement ce dont le monde a besoin. Au moins, nous n’avons pas à leur prêter attention.

Dites : « L’espace – la dernière frontière. »

Ne dis pas : « En fait, la dernière frontière est un peu plus loin, mon pote. »

* Accréditation non reconnue par tous les organes directeurs.