Ivo Karlovic est au départ du tournoi ATP de Newport avec un joker. Son age? Pour lui, ce n’est encore qu’un numéro.

Des temps nouveaux pour l’éternel Ivo Karlovic. Le Croate, présent sur le circuit ATP depuis 2000, se retrouve depuis quelque temps dans les bas du classement mondial, il n’est cette semaine qu’à la 210e place. C’est la première fois en plus de dix ans que « Dr. Ivo » n’est plus dans le top 200.

Une raison à cela : Karlovic s’est fait rare ces derniers mois. Il n’a joué que quatre tournois en 2021, un seul dans un tableau principal ATP à Delray Beach plus tôt cette année. Où il a remporté son match du premier tour contre Pablo Andujar.

Un nombre de coups plus élevé était attendu, en particulier sur la pelouse bien-aimée, mais Karlovic n’a participé qu’à la qualification de Wimbledon, où il a perdu son premier match.

Karlovic est content du joker

Cette semaine, cependant, le vieux maître veut attaquer à nouveau. Le tournoi ATP de Newport a montré son cœur et a donné au champion 2016 un joker, une image rare pour Karlovic. En tant que champion du monde en exercice, il n’a pas exactement mobilisé les masses de spectateurs depuis de nombreuses années.

« J’ai bien joué ici dans le passé. C’est un bel événement, je l’ai toujours aimé ici », a déclaré Karlovic avant le début du tournoi. atp.com. « J’espère que les choses se passeront bien pour moi, alors voyons à quoi ressemblera le reste de l’année. » Karlovic rencontrera l’Espagnol Bernabe Zapata Miralles mardi (à partir de 17h dans les scores en direct).

Le fait qu’il ait si peu joué dans le passé est également dû à la crise corona. « J’ai 42 ans et je suis heureux de pouvoir encore jouer. Même si je n’ai pas beaucoup voyagé au cours de la dernière année et demie à cause de la pandémie corona, c’est agréable d’être de retour. » Il voulait s’amuser à nouveau à Newport. « Sur les terrains ici, j’ai une chance de gagner des matchs », a déclaré Karlovic. « Je suis très heureux qu’ils m’aient donné une wild card. J’espère que je jouerai bien et montrerai que je le mérite. »

Combien de temps Karlovic veut-il continuer ? Semble ouvert. De toute façon, il ne se sentait pas différent d’il y a dix ans, m’a-t-il assuré. Tout n’est qu’une question de motivation et de capacité à gagner des matchs. « Et quand les gens me demandent mon âge, je compte à rebours. J’aurai 41 ans le prochain anniversaire. »