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Un bébé castor est né à Exmoor pour la première fois en 400 ans après que deux adultes ont été réintroduits avec succès par le National Trust en janvier 2020.
Des images de la caméra montrent le kit de six semaines nageant jusqu’au pavillon familial avec sa mère dans un grand enclos sur le domaine Holnicote à Somerset, où deux castors eurasiens ont été relâchés pour la première fois dans les 125 ans d’histoire de la fiducie.
Les autorités du parc soupçonnaient que le couple avait réussi à s’accoupler parce que le mâle avait commencé à traîner plus de bois et de végétation autour de leur tanière à la fin du printemps. « La femelle a également changé ses habitudes habituelles et est restée hors de vue, laissant le mâle travailler seul », a déclaré Jack Siviter, l’un des gardes forestiers du domaine Holnicote.
« Cela a pris plusieurs semaines avant que nous la remarquions, et c’est à ce moment-là que nos soupçons ont été confirmés qu’elle avait accouché, en raison d’avoir des mamelles très visibles. »
La mère pour la première fois a été nommée Grylls, d’après l’aventurier de la télévision Bear Grylls, parce qu’elle a un fort instinct de survie. Les gardes forestiers ont déclaré qu’ils étaient particulièrement heureux de voir que la femelle avait un kit parce qu’elle était devenue orpheline à un jeune âge. Les jeunes castors restent avec leurs parents pendant environ deux ans avant de partir pour construire leur propre territoire.
Les rongeurs semi-aquatiques sont des « ingénieurs des écosystèmes » et ont été relâchés sur le domaine pour atténuer les inondations et augmenter la biodiversité. Depuis leur arrivée, ils ont transformé la forêt non aménagée dans leur enclos de 2,7 hectares en une zone humide plus ouverte. Cela a créé divers habitats qui profitent à une gamme d’animaux sauvages, notamment des éperviers, des bergeronnettes grises, des hérons, des poules d’eau et des martins-pêcheurs.
Les tanières de castors sont constituées d’arbres, de boue, de pierres et de végétation, ce qui ralentit l’écoulement de l’eau, créant une mosaïque de barrages, d’étangs et de canaux. En abattant des arbres, ils ont créé plus de lumière, attirant des plantes délicates telles que la sanicle et le souci des marais, ainsi qu’un précieux habitat de bois mort pour les chauves-souris, les hiboux, les pics et les invertébrés. Des loutres sont vues plus régulièrement sur le site depuis l’arrivée des castors.
« La transformation de l’habitat a été remarquable », a déclaré Ben Eardley, chef de projet pour le National Trust à Holnicote. « Passer d’une forêt sèche non gérée à un complexe de zones humides plus ouvert en si peu de temps a non seulement augmenté la variété de la faune que nous voyons sur le domaine, mais aussi le nombre.
« C’est vraiment important parce que les castors font beaucoup de ce que nous voulons voir en termes de conservation et de gestion des terres. Ils laissent entrer la lumière et l’eau sur le site, aidant les processus naturels et offrant des opportunités à une foule d’autres espèces sauvages », a-t-il ajouté.
Les castors ont été chassés jusqu’à l’extinction en Grande-Bretagne au XVIe siècle pour leur viande, leur fourrure et leurs glandes odorantes, mais ont été réintroduits sur plusieurs sites depuis le début des années 2000. Le projet fait partie du programme Riverlands du National Trust, qui vise à accroître la biodiversité dans les rivières du Royaume-Uni et à lutter contre les effets du changement climatique.
Le nouvel arrivant n’a pas encore de nom. Le National Trust lancera un appel à suggestions sur les réseaux sociaux dans les prochains jours.
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